— Эмм… — промычал Рой. — Люси…
— Привет, Люси, — я пожала её руку, — Леди Ольга Черн, невеста лорда Вильяма Мёртва.
Девушка смутилась. Мужчины не без интереса наблюдали за нами. И Питер тоже подошёл, и теперь стоял в шаге от своей пары.
— Слишком официально, — сказала она.
— Ты во дворце, — сказала очевидное, и на секунду почувствовала себя своей матерью.
— Это я помню, — задорно сказала она, а потом вдруг мне пожаловалась. — Тут все такие чопорные.
— Что поделать, — пожала я плечами. — Питер, слышала, эта леди и есть твоя истинная пара. Прими мои искренние поздравления.
— Снимай маску светского дружелюбия, — прошипел мне в ухо Вильям. — Это мои друзья, им доверять можно. И не злобствуй на Люси.
И я продолжила стоять с каменно-вежливым лицом. Трудно отказаться от привычки, которую в тебя вдалбливали годами.
— Спасибо, — Питер изобразил поклон.
Люси рассматривала меня, я — её. Рыжие кудрявые волосы были только до плеч и торчали во все стороны, будто их никогда и не расчёсывали. На ней был фирменный камзол с гербом Веркинда, тёмная юбка в пол. Будь она не членом посольства, её бы за такой внешний вид местные придворные дама уже сожрали бы. И первой сожрала бы её моя мать!
— Рада была познакомиться, Люси, — кивнула я ей.
— Я тоже, — улыбнулась мне девушка.
— Давай вернёмся, мама уже, наверное, меня обыскалась.
Вилли кивнул.
Мы вышли на ту же дорожку, по которой и пришли. Отошли несколько метров и тогда Вильям спросим:
— Ну, и чем она тебе не угодила?
— А что это было так заметно? — невинно поинтересовалась я.
— По-моему, она очень миленькая, — пробормотал он.
Я резко остановилась:
— Миленькая значит? — прошипела я.
— Звёздочка моя, ты опять меня ревнуешь? — тихо спросил он, смотря мне в глаза.
— Ревную, — призналась я. — А как мне не ревновать, если ты такой лакомый кусок и заявляешь, что она миленькая?!
— Тшшш… — он обнял меня. — Успокойся, Олли.
Погладил пальцами по щеке, дотронулся до верхней губы.
— Люблю то я тебя, — на ушко. — И женюсь я тоже на тебе. К тому же, она пара Питера. Не думаешь же ты, что я уведу девушку у друга?
Я немного оттаяла.
— Скорее бы свадьба. Может, тогда я успокоюсь?
— Или станешь зверствовать ещё хуже, — предположил Вильям другой вариант.
— Да, найму частного следователя, который будет ходить за тобой по пятам, а потом мне докладывать. А ты меня совсем не ревнуешь?
— А есть к кому?
— То есть не ревнуешь?
Вилли не ответил. Тогда я отстранилась от него и пошла в сторону дворцовой площади, создавать эту самую ситуацию для ревности.
Бал был в самом разгаре. Больше половины гостей танцевало. И я тоже хотела кого-нибудь пригласить назло одному тёмному лорду. И как-то так получилось, что наткнулась я именно на него, влетела прямо в грудь.
— Простите, Ваше Высочество, — тут же присела я в реверансе.
— Ничего страшно, — ответил принц. — Я как раз искал себе пару для танца.
— Конечно, Ваше Высочество, — ответила я и бросила быстрый взгляд на Вильяма. Он всё видел.
Рука принца легла на мою талию, и мы стали танцевать.
— Слышал, ваша свадьба совсем скоро, — начал разговор принц.
— Да, — ответила я. — Через три недели.
— И как идёт подготовка к свадьбе? Будет много приглашенных?
— Более трёхсот человек, — ответила я. — А когда вы собираетесь женить, Ваше Высочество?
Принц улыбнулся.
— Одну леди из знатного древнего рода у меня уже увели, — сказал он, смотря мне в глаза.
— Не говорите глупости, — попросила я. — Я всегда была с Вильямом, и вы это прекрасно знаете.
— Знаю, — ответил он. — Все во дворце гадают, насколько магически сильны будут ваши дети. Некоторые даже делают ставки. Не хотите поучаствовать?
— Спасибо, Ваше Высочество, но не будем забегать вперед.
— А ведь мы могли бы быть красивой парой. Олли, — сказал он и притянул меня ближе к себе. — Ты могла бы стать Императрицей, — шептал на ухо. — Сидела бы на троне Тёмной Империи рядом со мной, но ты выбрала его. Почему? Принц для Вас, леди Черн, слишком плох?
Бернард держал слишком крепко.
— Вы можете выбрать любую незамужнюю и непомолвленную девушку во всей Тёмной Империи, — тихо проговорила я. — На мне свет клином не сошёлся.
— Ошибаешься, Олли.
Мне было противно слышать своё имя из его уст. Меня так только Вильям называет и мама с братом.
— Вы можете жениться на принцессе, зачем вам я?
— Я же люблю вас, Олли, — сказал он в лоб.
— Я помолвлена, — напомнила ему.
— Если это единственное препятствие между мной и вами, то это легко исправить.
— Не смейте! — строго проговорила.
— Вы испугались? — улыбнулся кронпринц.
И он отпустил меня, прямо посередине танца, бросил среди танцующих пар, а сам ушёл в толпу. Я смотрела ему вслед, думая о его словах. Действительно ли есть у него ко мне чувства или он просто играет на моих нервах?
— Нас ревнивых в семье будет двое! — резко сказал Вильям. Я повернулась к нему. И весь его гнев тут же исчез. — Что случилось?
— Его Высочество, — пожала я плечами. — Ну его. Давай танцевать.
Мы протанцевали до самого утра. Ноги разболелись так, что Вильяму пришлось нести меня обратно.
— Да здравствуют новые мозоли! — сказала я, когда он положил меня на кровать в моей комнате.
Я сбросила туфли, ощущая нереальный облегчение.
— Я приду завтра, предупреди Николя, — сказал Вильям.
— Уже уходишь? — расстроилась я.
— Да, у меня есть ещё дела. Прости, — поцеловав напоследок, он исчез в черном облаке.
III
Я проснулась ближе к обеду, а потом ещё час валялась в постели, пока не пришла мама со своими нравоучениями. Пришлось вставать и идти заниматься делами.
Окна кабинета выходили во внутренний двор, где Вильям занимался с моим братом уже полгода. Приходил два раза в неделю, иногда оставался на ужин. Брату нравилось проводить с ним время, учиться у него. И я каждый раз наблюдала за ними тайком из-за шторки.
Николя неуклюже уходил от ударов. Вильям не жалея сил гонял его по всему внутреннему двору, и братец как мартышка от них увивался.
— Быстрее! — наставлял Вильям и снова и снова атаковал моего брата, тот еле успел уйти от атаки, в последний момент, выставив щит.
Брат младше меня на восемь лет. Ему только шестнадцать и через два года он станет главой рода. А сейчас мы с мамой пытаемся сделать всё, чтобы из него вышел достойный представитель рода Черн. Мать особенно старается! Каждый день читает ему нравоучения, заставляет ходить на светские мероприятия и заводить знакомства. Брата это всё ужасно бесит, но он хотя бы понимает, что через два года он станет официальным представителем рода Черн, и если он оплошает, то мама его убьет!