Я смотрела на кольцо и не верила в происходящее.
— Ты меня слушаешь? — спросила мама.
— Слушаю. Хочет кольцо — пусть придёт и заберет, а заодно и объяснит свой поступок.
— Верно, — погладила меня мама по плечу, и я почувствовала себя послушным пёсиком.
— Но если это вовсе не розыгрыш? Что если я ему действительно не нужна? Мама=! — воскликнула я в ужасе и вскочила с дивана.
— Успокойся! — скомандовала она, и мои чувства ненадолго улеглись. — Ты леди, Олли! Ты справишься!
Приятно, конечно, что в тебя так верят, но прозвучало это жёстко.
Мы помолчали. Я и не заметила, как рукой дотронулась до губы, и я чуть не начала грызть ногти.
— Нужно найти Вила, — заговорила я. — Поговорить.
Я посмотрела на маму. Спина прямая как палка, взгляд тяжелый и пристальный.
— Я не смогу…
— Ольга, — имя прозвучало резко.
— Я не смогу без него, мам, — шмыгнула носом и тут же вытерла предательскую слезу с щеки.
Я сняла кольцо, повертела его в пальцах. Его ведь придётся отдать, если у него будут весомые доводы, почему стоит разорвать нашу помолвку? Может… может… этим он хочет меня защитить? Ведь он сам говорил, что Тёмную Империю ждут трудные времена…
— Альбер! — громко позвала я. Открылась дверь. — Позови юношу.
Юношу звать не пришлось, он стоял под дверью.
— Миледи?
— Передайте вашему лорду, что если ему нужно кольцо, то пусть сам придёт и заберёт! Все же это фамильная ценность, и не стоит доверять кому попало.
Поверенный недовольно поклонился.
— Это всё? — спросил он.
— Да.
— Альбер, проследите, чтобы юноша вышел из дома, никуда не сворачивая, — громко сказала мама.
Поверенный ушёл. Мы остались с мамой одни. Ярость сменилась непониманием и простым вопросом «почему». Я стояла у окна, смотрела на улицу, деревья, цветы, прохожих. Почему, Вилли?
— Газеты ещё не приносили? — спросила я.
— Насколько мне известно — нет, — сказала мама и вышла за дверь.
Кольцо было в кулаке. Я надела его снова и долго смотрела, как оно сидит на моём пальце… Холодное! Вдруг поняла я. Кольцо было холодным, и даже на прикосновение не отзывалось теплом. Что же случилось, Вилли?
V
Встречу с матушкой Вильяма я хотела пропустить. Не было ни желания, ни настроения туда идти, но было большое и мерзкое «надо». Там ведь будет леди Мёртв, можно будет у неё спросить, что случилось с её сыном? Но думается мне, что и она не знает.
— Я — леди, я — глава рода, я — маг Тьмы и я — всё ещё невеста лорда Вильяма Мёртва, как бы там не изменились его планы на будущее! — говорила себе перед зеркалом. В утренних газетах ничего не было. Знает ли кто — нибудь ещё о намерениях Вильяма или он меня первой обрадовал, было не известно.
Перед зеркалом я тренировала спокойное лицо. Что бы там не случилось, я должна держать лицо. Взять эмоции под контроль и ни в коем случае не показать им свою боль и отчаяние. Слабые быстро становятся объектами насмешек. Я не могу такого допустить.
Я всегда была сильной! И я справлюсь с этой ситуацией! И вот вроде как успокоилась, но стоит подумать, что Вилли может стать для меня совершенно чужим человеком!? Меня это пугало! Ведь он уже давно стал частью меня, а если он уйдёт, то только вырвав кусок из моего сердца. Большой такой кусок, кусище!
Я открыла портал, вошла в него, оказавшись на несколько мгновений в кромешной тьме, которая так и ластилась ко мне, и вышла на пороге дома леди Мёртв. Дверь мне тут же открыли, пустили внутрь, слуга с плохо скрываемыми эмоциями на лице проводил меня в гостиную, где мама Вильяма и устраивала свои посиделки.
Женщины встретили меня гробовым молчанием. Леди Мёртв смотрела на меня так, словно демона увидела. В её глазах было удивление, неверие и на секунду промелькнула паника.
— Здравствуйте, — сказала я и села на свободное место, на сером диванчике у окна.
Меня видимо сегодня не ждали… Им известно о расторжении помолвки?
— Здравствуй, — сказала мне будущая или уже бывшая свекровь. — Мы тебя не ждали.
Я наигранно удивилась.
— Странно. Вильям, сказал, что как раз ждёте.
— Что ж, — леди Мёртв положила свою вышивку себе на колени. — Мы рады, что вы нас посетили, леди Черн.
Я прямо-таки почувствовала, как обвалился ещё один этаж моей башни под названием «Счастливая Жизнь».
Леди Мёртв всегда была добра ко мне и вообще имела репутацию самой доброй леди во всей Тёмной Империи. И каждый раз при встрече норовила меня обнять и обязательно чмокнуть в щеку, а сейчас нервно заламывает пальцы рук и не знает, куда деть глаза.
На встрече присутствовали несколько леди разных возрастов и статусов. Тут была баронесса Минграл, недавно вышедшая замуж и рассказывающая об этом всем кого только увидит. Была и леди Дора — её верная подруга и фрейлина принцессы. Леди Сара Мутт — любовница Императора, её мать и тётушка. И все молчали.
Я начинала нервничать.
— Что-то случилось? — спросила я.
— А ты не знаешь? — тут же подхватила Дора. — Весь дворец с утра об этом жужжит.
— Я не живу во дворце, — спокойно ответила я, но сердце забилось с тревогой. Один уже дорогой мне человек ушёл туда с утра по раньше…
Дора гаденько улыбнулась.
— У меня есть свой дом, — сказала ей, вспоминая, что она сирота и в фрейлины попала только по милости Её Высочества. Там вообще занятная история была. Принцесса посетила приют, где к ней подошла девушка и сказала, что всегда мечтала быть фрейлиной, которой она естественно стала. И газеты потом весь год напоминали гражданам, как члены императорской семьи проявляют благосклонность к нетитулованным особам. Впрочем, после моего высказывания, улыбаться девушка тут же перестала.
— И что же такого случилось во дворце? — лениво поинтересовалась я.
— Принцессу скомпрометировали, — сказала леди Сара Мутт.
— Бедняжка, — прокомментировала это я. — Ну и кто теперь её жених?
Хотя сама уже догадывалась, кто этот счастливчик, но пока имя не прозвучало, верилось в это с трудом.
— Лорд Вильям Мёртв! — громко раздалось в тихой гостиной имя моего жениха.
Я не поверила. Спокойно перевела взгляд на его мать, та стыдливо прятала глаза.
— Доказательства? — холодно спросила я, будто речь идёт не об измене моего жениха.
— Их застали на горячем, — ответила любовница Императора.
Все смотрели на меня, ожидая моей бурной реакции, но я сохраняла спокойствие. В голове ясно прозвучал голос мамы «держи лицо»! И я держала, хотя закипала злость и желание оттаскать этих баб за волосы, чтобы стереть с их лиц гадкие, торжествующие улыбки. На моих губах была вежливая маска, которую я припасла на подобный случай. Маска, которую я так долго тренировала перед зеркалом.