- Вы задаете мне неудобный вопрос, лорд Рэльс, - Мирна и не подозревала, что умеет так говорить и что искренняя злость может полностью избавить от неуверенности и робости, - может, и я вам задам неудобный вопрос, чтобы было честно? Например... Что в вашей конюшне делала моя кобылка?
Граф крепко сжал губы и отвел взгляд. Его хватка ослабла, и Мирна поспешила выдернуть руку.
- Мы с вами еще можем разойтись мирно, - вдруг выговорил лорд Рэльс.
Только посмотрите, как он запел! И, главное, даже не думает объясняться! Немыслимо... Ведь это откровенное воровство! Даже для члена такой отвратительной семьи это слишком низко. Как будто ему денег не хватает, чтобы купить родовитую кобылку!
- Разойтись мирно? - княгине не верилось, что он действительно это предлагает. И ведь он даже не удосужился извиниться! Даже не подумал об этом! - после того, как вы со мной обошлись?!
- Я ведь всегда могу сказать, что ваша кобылка оказалась в моей конюшне по недосмотру слуг. И даже вы не можете знать наверняка, что это неправда, - эти слова прозвучали как угроза и как упрек в том, что княгиня не спешит соглашаться на перемирие.
Как же! Такое одолжение!
- В таком случае, я всегда могу сказать, что сама сбежала из вашего дома и никто мне не помогал. И вы тоже не можете быть уверенны, что это неправда... Но... - у Мирны в груди все затрепетало. Она и не подозревала, что способна дать такой отпор. И, тем не менее, у нее это выходило совершенно естественно, - знаете, в чем разница в наших с вами историях, лорд Рэльс? - он смотрел на нее прямо и не шевелился, будто затаившись. Княгиня же продолжила, - как бы я ни рассказала свою историю, помогал ли мне кто или нет - в любом случае я вызову сочувствие. Ведь так или иначе меня удерживали в чужом доме против моей воли. А ваша история... Как бы вы ни объяснялись и не оправдывались, моя лошадь все равно стояла в вашем стойле. В лучшем случае вы прослыте никудышным хозяином. И, ах да, моим тюремщиком. Потому что эту часть вы даже не удосуживаетесь отрицать!
Горячее, почти жгучее, но невероятное чувство захлестнуло ее. Что это? Вкус победы? Боги! А ведь она, кажется, действительно поставила этого человека на место!
Гордо выпрямившись и подняв голову, Мирна решила оставить его, не попрощавшись.
Однако стоило сделать пару шагов, как в спину донесся его оклик:
- Для девушки в вашем положении вы слишком много о себе мните... Вы даже приблизительно не понимаете, как здесь все устроено, и кто здесь главный. Кому-то можно сделать все, что угодно, и он останется неприкасаемым. А кто-то всегда будет крайним, даже если ничего и не сделал, - в голосе лорда Рэльса слышалось больше яда, чем у Каролины и Кэтрин вместе взятых. Хотя, казалось бы, они сами им уже чуть ли не захлебываются, - у вас много врагов, княгиня. Куда больше, чем вы думаете. А вы, к этому, еще и с таким рвением заводите себе новых.
Ей не послышалось? Он угрожает?!
Мирна развернулась одним резким движением, чтобы посмотреть графу в глаза и показать всем своим видом, что она не боится...
Но тот не удосужился дождаться ее ответа и уже уходил прочь широким быстрым шагом.
Когда начал подступать вечер, Мирне стало не по себе. И чем ближе клонилось солнце к горизонту - тем сильнее становилось это чувство.
Принцесса попросила ее встретиться с лордом Фаулзом. Пообщаться с ним... И это выглядело таким странным и было таким неловким!
Что она ему будет говорить? А что он будет говорить ей?
Еще совсем недавно княгиня убедила себя: она не боится бастарда. Но, боги, почему тогда так быстро колотилось сердце и дрожали руки?
Мирна знала, что он не причинит ей вред. По крайней мере, физически. Однако... Один раз он уже ранил ее, подарив надежду, а затем растоптав ее неприличным предложением. Где гарантия, что это не случится еще раз? Да и с графиней Стивенс все по-прежнему неопределенно...
Княгиня едва ли была с ней знакома, но и двух коротких встреч хватало, чтобы решить: от этой женщины лучше держаться подальше. А она явно старалась быть рядом с Грегором. По неизвестным Мирне причинам.
Значит, чтобы не записать во враги еще и леди Стивенс (Рэльсов в этом списке вполне достаточно), нужно избегать графа Фаулза.
Но она уже пообещала принцессе встретиться с ним! И та ясно дала понять: таким образом княгиня отплатит ей за помощь.
Боги! Ну почему все должно быть именно так сложно и запутано?!
К назначенному часу, когда благородные господа и дамы начали постепенно покидать замок, и экипажей возле конюшен осталось раз, два и обчелся, Мирне пришлось решиться.