Мирна вздрогнула, уколотая этим замечанием.
Да... Да, это странно.
- Я... - в голове снова закрутилась тысяча мыслей, и хотя княгине казалось, что графиня Стивенс вполне в силах придумать достаточно сложный план, в который может входить и спасение противницы из собственной ловушки... Он не могла придумать, как объяснить это Лилиан. К тому же ей вдруг пришло на ум, что не только Виолетта заточила на нее зуб, - граф Рэльс... Граф Рэльс угрожал мне сегодня! - вырвалось у нее само по себе.
- Давайте не будем увлекаться обвинениям, - осекла принцесса с холодностью в голосе.
- Я не... - Мирна сглотнула. Возможно, Лилиан права и прямо сейчас найти виновного невозможно. Но лорд Роберт действительно угрожал ей сегодня. Принцесса имеет право, нет, она должна знать, что этот человек также плох, как и его супруга! - я не буду никого обвинять, Ваше Высочество. Я не знаю, кто виноват... Но лорд Рэльс вправду угрожал мне. И он поддержал леди Каролину, когда она решила запереть меня. Ваше Высочество... Мне кажется, он не тот человек, которому стоит доверять...
Лилиан оборвала ее резко, а в ее голосе послышалось даже чуточку истеричное раздражение:
- Княгиня, вы не в том положении, чтобы диктовать мне, с кем вести дружбу!
Мирна вздрогнула и оторопела. Ей почудилось, что в темноте у принцессы сверкнули глаза, как у хищника. По спине пробежали мурашки. Княгиня и не заметила, что отпрянула и вжалась спиной в стену точно также, как перед тем ужасным амбалом.
- Мы во всем обязательно разберемся, - внезапно голос Лилиан снова стал мягким и дружелюбным, - а сейчас вам нужно отдохнуть. Пойдемте, Мирна.
Столь резкая, почти противоестественная смена настроения взволновала княгиню. Может, оттого, что ее отец вел себя похоже? Он то становился ужасно активным, то совершенно неожиданно, без видимых причин, впадал в апатию.
Однако... У отца противоположные состояния сменялись спустя часы, даже дни. А здесь все произошло за секунду. Будто ты случайно уличил момент, когда карнавальный артист менял маски и на миг увидел его настоящее лицо.
Лилиан схватила княгиню за руку, и впервые ее прикосновение показалось Мирне неприятным. У нее была холодная твердая ладонь. И держала она так крепко...
Раньше казалось, что эта та хватка, которая поможет Мирне не упасть. Но сейчас почудилось, что она не даст ей сделать ни шага в сторону.
Грегор ненавидел экипажи. Маленькая душная коробка, которая еле тащится по дороге, да еще и спотыкается на каждой колдобине! Сидишь в ней и решительно не можешь ничем заняться. Для чтения слишком темно и трясет. Для сна недостаточно темно и все еще трясет.
Другое дело – верховая езда. Ты совершенно свободен, ты несешься так быстро, что ветер воет в ушах, и ни одна поганая мысль не посмеет тревожить тебя в этот момент. Полная концентрация на своих движениях и движениях верного скакуна, предельная внимательность и напряженность, и пьянящее чувство превосходства. Над животным, над природой, над самим собой.
Особенно хороша верховая езда, когда под тобой сильный, быстрый и выносливый зверь, способный преодолеть за сутки столько, сколько и не снилось пассажирам экипажей, быстро отдохнуть ночью и на утро снова пуститься в дорогу.
Мефис был именно таким.
Но когда Грегор, быстро собравшись в путь, оседлал его и вышел на проселочную дорогу, конь начал вредничать. Каких-то физических дефектов и повреждений граф Фаулз в нем не видел. Мефиса обошла беда, но, судя по всему, внутренне он еще не успокоился.
Графу Фаулзу было ужасно совестно за то, какой опасности он его подверг. Ему не нравилась излишняя сентиментальность в людях, но приходилось признать: к своему коню он успел прикипеть душой. И если с Мефисом что-нибудь случилось бы...
Святой, его хозяин, вероятно, будет искренне горевать!
Потому Грегор решил изменить привычке путешествовать верхом, в компании лишь телохранителей, и дождаться экипажей с вещами и слугами, которые, по плану, должны были достичь севера на день позже него, но с которым он еще не успел сильно разминуться - он едва ли успел миновать королевские охотничьи угодья.
Встретившись со своими людьми, граф Фаулз передал Мефиса доверенному и распорядился вернуть его в конюшню. Внезапный и непродуманный визит в Ивтан - вовсе не повод загонять верного скакуна. Большой разницы от того, приедет ли он верхом или в экипаже не будет. Северяне что так, что эдак недолюбливают южных соседей, и единственное, что волновало Грегора, когда он сначала принял решение седлать Мефиса, это чувство его собственного достоинства.