- Вы все совершенно не правильно поняли! - протест Грегора остался без внимания.
И Мэл на это раз не помог. То ли с Роттой спорить побоялся, то ли счел ее доводы весомыми.
Грегор лишился единственного союзника и теперь безвольно следовал за старухой куда-то вдоль забора.
Ему бы ничего не стоило вырваться, плюнуть на нее (конечно же, не в прямом смысле), и просто уйти. Однако... В голову крепко засела мысль, что леди Мирне это не понравится, и что она точно каким-то образом все узнает.
Грегор сомневался, что мог бы стать ее верным спутником жизни, ее защитой и опорой, но хотел бы заслужить ее дружбу. Даже если он решит сбежать от нее, даже если станет лечится от мыслей о ней с помощью других женщин, даже если сойдет с ума настолько, что своими силами найдет ей подходящего мужчину - он хочет быть светлым и теплым воспоминанием в ее сердце. Ему плевать на всех остальных, но в ее глазах... В ее глазах он хочет быть хорошим человеком.
И поэтому ему просто необходимо завоевать доверие северян.
И переубедить эту треклятую старуху.
В его действиях нет корыстного мотива, это он может гарантировать!
Вскоре они оказались у места, где в заборе образовалась внушительная трещина. Ротта подтолкнула Грегора к ней, приказывая пролезть через нее.
- Я лучше снова поверху пройду, - он сильно сомневался, что протиснется через эту прореху в стене.
- Уверены, Ваше Сиятельство?
Издевка в голосе старухи заставила графа Фаулза выговорить сквозь зубы:
- Уверен.
Проклятая старуха! Свалилась нежданно-негаданно ему на голову!
Хоть это и было низко, и Грегор прекрасно это понимал, но он решил отомстить ей напоминанием, что он молод, а она - давно нет.
Он взобрался на забор лихо и быстро, ловко перебрал ногами и спрыгнул не глядя вниз...
Вместо твердой земли ступни ощутили под собой нечто ужасно хлипкое и водянистое, раздался громкий всплеск, и отвратительная жидкая грязь метнулась вверх, облепляя графа Фаулза с ног до головы.
Он поморщился, чтобы теплые, как будто глинистые капли не попали в глаза. Попытался вытереть лицо, но, кажется, на нем не осталось ни одного чистого места.
Кое-как Грегор стер грязь с лица и оглянулся на старуху. Она стояла на неширокой дощечке, перекинутой через канаву, в которую он угодил. С одной стороны - щель в заборе, с другой - зеленистая лесная поляна.
- Вы могли бы предупредить, - буркнул граф Фаулз. Ему хотелось бы рыкнуть... Но он понимал, что сам во всем виноват. И все же... Было обидно.
- О, Ваше Сиятельство, но вы были так уверенны! - старухе явно доставляло неслыханное удовольствие то, как он перед ней оконфузился.
Грегор развел руками и хлопнул себя по бокам.
- Чего вы добиваетесь? - воскликнул он почти что с отчаянием, - хотели меня унизить? Пожалуйста, у вас получилось!
- Унизить? - Ротта хмыкнула и медленным шагом двинулась по дощечке. Ее лицо стало задумчивым.
- Я правда не понимаю, что вам от меня нужно. То что я сказал про княгиню и про себя - правда. Я ее друг. Хочу им быть, по крайней мере.
- Быть другом и хотеть им быть - разные вещи, - старуха подошла к краю канавы, по которой уж собрался карабкаться Грегор, и неожиданно протянула ему трость, предлагая схватиться за нее.
- Я и сам могу, - отмахнулся он от помощи.
- Вы прекрасно справились, когда сами прыгнули в канаву, - она легонько хлопнула кончиком палки по его грязному лбу, - хватайтесь, если предлагают. И не думайте лишнего, стойка у меня крепкая. Я ведь северянка.
Грегор раздраженно выдохнул. Не нужна ему ничья помощь!
Но старуха явно так просто не отстанет, и пришлось пойти на поводу. Неожиданно она действительно смогла удержаться, и граф Фаулз вылез из канавы.
- Ну что? Не умерли от того, что позволили мне помочь?
- Не умер, - холодно ответил Грегор.
- А что нужно сказать старушке Ротте?
Граф Фаулз нахмурился и беспомощно замотал головой. Во имя Святого, да что происходит?
- Когда люди кому-то помогают, их благодарят. Говорят «спасибо». «Спа-си-бо». Ну же, это совсем несложно!
Она общалась с ним, как с маленьким ребенком. Святой! Грегор чувствовал себя таким оскорбленным! Да и сдачу никак не дать - это же пожилая женщина!
И ему пришлось опять сдаться. Он уже готов был сделать, что угодно, только бы поскорее с ней распрощаться.
- Спасибо, - буркнул он тихо, почти с отчаянием в голосе.
Ротта демонстративно мотнула головой и цокнула.
- Помогать он собрался нашей любимой княгине. Как человек может кому-то помочь, если сам не умеет принимать помощь?