Значит, Лукас заклинает воду. Наверное, об этом можно было догадаться, ведь недаром он заставил первую жену именно утонуть. А может, и не заставлял?
Вдруг он отправил Лукрецию в какое-нибудь иное измерение водным коридором, наподобие зеркального? Заставил умереть для этого мира и разорвать связь с супругом? Мне показалось, Кавендиш относился к жене с некоторым трепетом. А вот с Джиной, боящейся воды, как огня, у них как-то не срослось. Был бы он счастливым семьянином – не валялся бы на подземном пляже, парализованный и опутанный призрачными цепями.
– Придется самой, так надежнее, – строго выкрикнул Карпов в сторону плато. – Давай!
С громким «плюхом» Атарина послушно съехала в воду, шлепнула сильным хвостом, чем-то напоминающим китовый, и, подгребая одной рукой и отфыркиваясь от пены, кое-как поплыла к суше. За ней по озеру размазывался жуткий розовый след. Через несколько секунд, показавшихся мне получасом, русалка, окончательно обессилев, выкатилась на берег и обреченно закатила глаза.
– Приплыли… – пробурчал Карпов, нагибаясь над девочкой-старушкой, покрытой тонкими мерцающими чешуйками.
Демон растер ладони, высек несколько пробных искр и склонился ниже. Накрыл руками длинную рваную рану, оставшуюся от пут, наброшенных Лукасом. Атарина взволнованно охнула и дернулась, когда в нее потекла чистая Сияющая материя. Распахнула глаза изумленно и уставилась на Андрея.
– Как настоящий… – сглотнув, прошептала пожилая русалка, запертая в девичьем теле с довеском в виде неприлично длинного хвоста. Тонким дрожащим пальчиком она провела по обострившейся демонической скуле, вызвав во мне всплеск колкой ревности. Неуместной и глупой. – Столько смотрела… Такой красивый… Нельзя прикоснуться…
Пробормотав еще что-то бессвязное, русалка судорожно всхлипнула и потеряла сознание. Юное тело обмякло, ручка упала на песок. Я прикусила губу и вдохнула поглубже. Наверное, трудно быть все время маленькой и хвостатой и не видеть ничего, кроме книг, приносимых Роджером, и изредка плавающего тут Демона. Я бы точно спятила.
Рана в хвосте затягивалась, но и Карпов становился все бледнее. Наконец, я не выдержала и одернула его руку.
– Уже не кровит, Атарина будет в порядке, – прошептала в его плечо. – Тебе надо восстановить силы, чтобы помочь и Ровану тоже.
– Ему не смогу, Ани, – хрипло ответил Андрей и, пошатнувшись, поднялся. – Это ихтиопод. Раны на ребрах затянутся сами уже к утру, но без люмьеров он не протянет и месяца.
Я обескураженно огляделась: трудно представить более угнетающую картину. Валяющаяся без сознания русалка с порванным хвостом, чуть поодаль – Ихти, уронивший голову на грудь. За нами – скованный по рукам и ногам Лукас, без капли сожаления осматривающий устроенный им погром. Эйвери, уверенно держащий лорда на прицеле своего жезла. Андрей – пошатывающийся и с уже привычными серыми тенями на лице.
И я… растерянная, убитая и выпитая до дна. Та, которая не смогла никого защитить. Та, из-за которой случился весь этот кошмар. Та, которой вовсе не стоило рождаться.
– Как вы узнали про ихтиопода? – прошептала в сторону довольного собой лорда, не поднимая на него глаз.
– Мы следили за тобой, неуловимая мисс, – спокойно прохрипел Лукас. – После твоего несвоевременного похищения и побега Кивану было поручено наблюдать через зеркала. И хоть в чем-то он не подвел!
– Не понимаю…
– Долгое время ему не удавалось добыть ничего ценного. Но вот – удача! Однажды парень услышал, что вы с зеленоглазкой обсуждаете малыша из икринки… Вы называли его «Ихти», – Лукас поиграл рыжей бровью, а я прикрыла в ужасе рот.
Тролль подери! Я помнила этот разговор в больничном крыле сразу по возвращении из Заповедника и беседы с зеленой гоблиншей!
– Вы намеревались вытащить «малыша» из какого-то озера, – он окинул любопытным взглядом Рована, давно переросшего меня на пару голов. – Я долго не мог взять в толк, о чем речь… Даже не верил сначала в столь фантастическое совпадение: два редчайших, ценнейших ингредиента оказались в одной корзине! Еще и вместе с рукописями! Судьба явно играет за нашу команду, милочка. Порой я сам ощущаю себя дестином.
– Не мечтайте!
– Счастье, что я догадался посоветоваться с супругой. Джина, конечно, весьма эксцентричная особа, но бывает полезной. И хоть она и боится воды (забавная из нас парочка, правда?), но не раз приходила посмотреть на зачарованный подземный водоем в компании почившего супруга и нашего доблестного князя. Потрясающее везение, правда, графиня?