– Вы всегда знали?
– Разумеется. Но остальных я в детали не посвящал – у нас, милочка, знаешь ли, крот завелся, – Лукас сдул песчинку с носа. – Так забавно было наблюдать, как Джин фыркает на твою черную кровь… Не зная, что даже она тебе не ровня по чистоте происхождения.
Глава 8. Решительные меры
– Не хочешь мне объяснить, Анна, как в тайном озере моей Академии оказался живой ихтиопод, признанный вымершим видом две сотни лет назад?! – громом прогремело в столовой Пункта Связи, куда я была приглашена то ли на допрос, то ли сразу на казнь, судя по багровеющему лбу крестного.
– Моей, – вежливо поправила я и перевела виноватые глаза в окно.
Снаружи неспешно расстилалась ночь, но судя по настрою собравшихся, «беседа» могла продлиться и до утра. А я-то рассчитывала, что они Лукаса пытать собираются…
– Ты еще не подтвердила свой статус в Эстер-Хазе, так что пока официально моей, – продолжил бодаться упрямый интриган, гневно потряхивая седыми вихрами. – Ихтиопод, Анна. Я слушаю.
– Да мало ли… водится… в волшебных лесах и озерах… – замялась я, прокарябывая ногтем дорожку в деревянной столешнице. – Там еще и русалка живет со времен Авроры… А то, что ректор не осведомлен о жителях своей Академии, так внимательнее надо быть… Делам внутренним посвящать время, опять же…
– Ты растоптала все мои стремления тебя защитить! – сердито рявкнул крестный. – И я даже не уверен теперь, что в тот раз арканы приходили за тобой, Анна!
– Вероятно, планировали забрать обоих, – негромко вклинился в разговор Демон, черной тенью слившийся со стеной. – Не зря младшие Расков и Кавендиш шастали в том крыле. Им нужны были оба ингредиента. Они знали об озере уже тогда.
– Ты поставила под угрозу себя. Ты поставила под угрозу учеников Академии. Ты поставила под угрозу драное мироздание. Свободную магию, наконец! – распалялся крестный все сильнее, и его гневный ор звонко отскакивал от стен. – И ради чего?
– Ни одно живое существо не должно становиться пешкой в чьих-то играх, – тихонько пробормотала, не поднимая глаз. – В свое время ты защитил меня, посчитав несправедливым убивать ни за что.
– Хочешь сказать, что подцепила эту дурную привычку от меня? – возмутился Артур.
– Это хорошая привычка. Нельзя истреблять все, что лишь в теории несет угрозу, – я встала из-за стола. – А если ты считаешь иначе, то возьми и придуши прямо сейчас!
– Кого? – опешил крестный.
– Меня! И твое драное мироздание окажется в безопасности!
– Не провоцируй, девочка, – угрожающе протянул крестный. – Видит бог, мне сейчас этого очень хочется. Как минимум, выписать тебе ремня.
Я испуганно перевела взгляд на Карпова: он ведь защитит меня, если Артур вздумает задрать мою юбку при всем честном собрании? Но по черным глазам поняла – Демон не против присоединиться к экзекуции и хлестать меня в четыре руки. Грядущая семейная жизнь обрастала новыми пугающими перспективами.
«Никто и не обещал, что будет легко…»
– Ладно, поорали и хватит, – вдруг хрипло бросил Артур и сделал пару шагов ко мне.
Я на всякий случай попятилась и уперлась лопатками в стену столовой. Передумал? Душить будет?
– Теперь придется действовать, исходя из новых обстоятельств. Отныне ты никогда и никуда не ходишь одна. Вообще. Даже в Академии, даже в Пункте Связи. Нигде, – крестный схватил меня за опущенный подбородок и поднял так, чтобы заглянуть прямо в глаза. – И нет, Анна, я не имею в виду, что ты будешь таскать с собой повсюду рыжую подружку, призрачного пакостника или лохматого питомца.
– Арчи не питомец. Я его сюз, – поправила дрожащим голосом.
Почему-то, когда крестный не орал, а говорил спокойно, мне становилось страшнее. Настолько, что коленки тряслись и ноги подкашивались. И я в полной мере ощущала свою вину перед ним и всей организацией миротворцев, которую действительно подвела. Хоть и считала по-прежнему, что так было правильно.
– Маловат он еще для полноценного служения, – пробурчал крестный. – Рядом с тобой всегда должны быть как минимум два миротворца. На улице – четыре.
– Мне и в душ ходить со всей толпой?! – икнула удивленно.
– В душ можешь одна. Единственный из существующих заклинателей воды с активным даром заперт в надежно охраняемом месте. Удивляюсь, как он сумел скрывать способности все это время даже от меня.