транился и предложил мне свою руку. - Не стоит утруждаться, я попрошу лакея провести меня до покоев, - попыталась отказаться, потому что все инстинкты буквально вопили об опасности. - Я не могу оставить вас в беде, ну же, не трусьте. Он всем видом показывал, что не отстанет. Обреченно вздохнула и приняла предложенную помощь. Мы вышли из зала, я буквально висела на незнакомце, потому что перед глазами плясали разноцветные мушки, и даже сосредоточиться на простом шаге было делом сродни подвигу. - С вами все в порядке? - голос звучал как будто отовсюду. Я хотела ответить, но все окончательно повязло в темной дымке. Ноги подкосились, и я бы упала, если бы меня не подхватили. Не руки, а жесткая магическая сеть. - Ко мне в кабинет ее, - отрывистый приказ, и сознание полностью накрывает темнота. Очнулась резко, как будто сознание включили по щелчку. Распахнула глаза, дернулась, собираясь бежать, и поняла, что не могу двигаться. Вообще. - Пришла в себя? - знакомый холодный голос. Едва ощутимый ветерок, по телу побежали мурашки. Попыталась пошевелить хотя бы рукой, но ничего не вышло. Подняла голову - хотя бы это мне удалось - и выражая все возможное возмущение, уставилась на сидящего за столом напротив меня мужчину: - Что вы себе позволяете?! - Я? - он откинулся на спинку кресла, глядя на меня поверх скрещенных пальцев, - это насколько демоны обнаглели, чтобы жить в Диере, не таясь, да еще и проникнуть во дворец? Ты правда считаешь, что мы такие идиоты? Что тебе нужно, тёмная? Его тон был жестким, каждое слово буквально било, отпечатываясь в мозгу. Я внутренне съежилась, медленно понимая, к кому мне угораздило попасть. Первый Инквизитор, лорд Йен Дейлор. Лучшая ищейка всех девяти Королевств, на дух не переносящий Темную Империю и все, что с ней связано. Под его руководством Орден инквизиции стал процветать, стычки на границах уменьшились, а темных тварей на территории Диера стало в разы меньше. Я много о нем слышала, и мало что хорошего. Последние полгода он расследовал какое-то крайне запутанное дело в Гарехиле, связанное с демоном, и в столице не появлялся. Знай я, что он будет тут, ни за что бы не пошла на отбор, даже если бы мне метка руку сожгла. Потому что запросто может меня казнить, не слушая ни единого моего слова. - Мне ничего не нужно, - начала осторожно подбирать слова, - если вы сможете помочь мне избавиться от метки невесты, то я исчезну и даже близко не подойду ко дворцу. - Ты думаешь, я тебе поверю? Чтобы Светлая магия решила, что демон достоин стать женой будущего короля - невозможно. Как ты смогла подделать печать и обмануть артефакт? - Сами проверьте, если не верите, - я попыталась дернуть рукой, но вновь потерпела неудачу. Мужчина встал, плавно обошел стол и остановился около меня. Я задрала голову, пытаясь смотреть ему прямо в глаза, показывая, что я его не боюсь, хотя внутри все сжималось от страха - его аура пугала, требовала подчиниться. Он взял мою безвольную ладонь в свою и бесцеремонно рванул рукав. Я мысленно чертыхнулась: метка, которая вчера вела себя вполне пристойно и мимикрировала под серебристый браслет на запястье опять разрослась до локтя, издевательски переливаясь. Почему именно сейчас?! - Тебе не кажется, что все должно выглядеть немного по-другому? - насмешливо спросил инквизитор, все еще держа мою руку. От его прикосновения по коже побежали мурашки, и я отчаянно жалела, что не могу пошевелиться, чтобы прервать контакт. - Кажется, - процедила, - но я тут не при чем. Поверьте, меньше всего мне хотелось попасть на отбор невест. Считаю это совершенно глупейшей традицией. - Интересно, - его пальцы коснулись подбородка, скользнув по шее. Зажмурилась, сама не зная, чего ожидая, - как я должен поверить на слово тому, кто скрывается за иллюзией? Он резко сорвал с меня амулет, порвав цепочку. Я от неожиданности тихо вскрикнула. - Хм, - он внимательно посмотрел на меня, - я ожидал несколько другого результата. - Просто случился форс-мажор с одеждой, - ответила, мрачно глядя в невыносимо яркие голубые глаза, - Поверьте, если бы в моих силах было создать достаточно сильную иллюзию, я бы точно не выставляла напоказ все свои особенности. - Возможно, - мужчина скептически сощурил глаза и вернулся в свое кресло, - Рассказывай. - Что? - я немного растерялась от резкой смены направления разговора. - Все. Как оказалась в Диере, почему не прошла обязательную для всех темных полукровок регистрацию, как получила метку. Будешь убедительна, может даже выйдешь из этого кабинета живой. Попробуешь увиливать, я снова блокирую для тебя потоки магии, и потерей сознания ты на этот раз не ограничишься. Тяжело вздохнула. Вот это же надо было настолько влипнуть в неприятности. Но мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться, ибо альтернатива была крайне печальной, а мне все-таки еще хотелось хоть немного пожить в этом мире. Желательно с какой-никакой магией и не выжженным мозгом. А маг, который мановением руки мог заблокировать от меня магические нити, явно не бросает слов на ветер. Моя мама - чистокровная вампирша - родилась в Гарехиле и за всю свою жизнь ни разу не покидала Восьмое Королевство - ей казалось это ненужным. Людей она презирала и воспринимала только в качестве еды, эльфов на дух не переносила, как, впрочем, и их собратьев дроу, оборотней пренебрежительно называла «брехливыми комками шерсти», в общем, ситуация, я думаю, понятна. Крайне светлое и доброе существо. Впрочем, вампиры-аристократы все воспитывались по одной схеме, поэтому среди них моя матушка особо не выделялась. Благополучно выйдя замуж за графа и получив в свое распоряжение титул, невероятно огромный замок и нескончаемый запас денег, она зажила в свое удовольствие, ни о чем не беспокоясь. Единственное, что выбивалось из идеального образа вампирши, было слишком сильное увлечение Темной Империей. Ей нравились истории о вампирах, которых не сдерживали рамки и закон, в отличие от жителей Гарехила. Хотя я думаю, имперских кровопийц тоже что-то хоть немного, но сдерживало, иначе они бы давно уже устроили геноцид. И это что-то - демоны - самые могущественные среди темных, а может и светлых. Они правили империей с давних времен и были бы не прочь завоевать и весь оставшийся мир. И вот именно этими опасными существами заболела моя мать, загоревшись идеей вызвать одного из них. Что она делать с ним собиралась, не знаю, так как подчинить демонов удавалось только три или четыре раза за всю историю, и то это была целая группа архимагов. В общем, вампирша откопала где-то крайне древний и наверняка запрещенный гримуар и сумела таки осуществить призыв. Демон, как и ожидалось, идеей не проникся, разрушил половину замка, убил почти всех слуг, и пошел бы дальше крушить все на своем пути, если бы его внимание не привлекла не успевшая убраться куда подальше матушка. Мимолетная заинтересованность демона спасла жизнь, возможно, многим жителям Гарехила, так как пока они с матерью рушили оставшуюся часть замка, в собственные владения успел прибыть граф, уезжавший по делам, но бросивший все, когда получил магического вестника. Усилиями одиннадцати магов, демон был изгнан обратно в Империю, но радость избавления от зла продлилась недолго, оказалось, что моя мать беременна. Скандал был жуткий. Но все удалось каким-то образом замять, замок построить заново, у слуг взять клятву о неразглашении, а для всех сочинить сказку о крайне больном ребенке, который даже ходить с трудом может, поэтому его мало кто видит. Историю с демоном переиначили - просто сработал блуждающий портал, такое иногда бывает, сквозь него прорвался темный, которого благополучно победили. Вампирша, которая оказалась обесчещена поганой тварью еще долго не могла отойти от горя, поэтому родила графу немощного ребенка, которого поскорее заперли куда подальше. Соседи отнеслись к этому с пониманием, все-таки демон, мало ли чем он мог навредить графине. Тем более, через некоторое время матушка подарила своему мужу наследника - здорового мальчика всем на зависть. - Слышал о скандале во владениях графа Дэ Шинэра. Вампирские власти не смогли удержать столь шокирующие подробности жизни своих подданных, что они докатились и до Диера. Помнится, я даже был в группе, которая расследовала это дело. Но на тот момент ваша мать уже не была в тягости, хотя производила крайне удручающее впечатление. О больном ребенке я слышал лишь краем уха, и вас в замке не нашли, - он задумчиво побарабанил пальцами по столу, внимательно изучая мое лицо. - Как ты узнала об этой истории, если сама говоришь, что все тщательно скрывается? Внутренне содрогнулась - это сколько же ему лет, если когда я была еще младенцем, он уже состоял в Ордене инквизиторов? - Меня сразу же отправили в какую-то отдаленную деревушку, чтобы никому глаза не мозолила, - хмуро произнесла я, - потому и нет у меня регистрации: когда я родилась, меня убрали с глаз долой, чтобы не позорить род, когда же вновь появилась в замке, мне было уже восемь, то есть открыться сейчас означало почти стопроцентную казнь для меня и лишение всех титулов и привилегий. Одно из преступлений - укрытие незарегистрированного темного на своей земле больше пяти месяцев. Узнала просто - подслушала однажды разговор матери с отчимом: не работают в моём присутствии звукоизоляционные заклятия. - Можешь не рассказывать про законы, я прекр