нуть в неприятности. Но мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться, ибо альтернатива была крайне печальной, а мне все-таки еще хотелось хоть немного пожить в этом мире. Желательно с какой-никакой магией и не выжженным мозгом. А маг, который мановением руки мог заблокировать от меня магические нити, явно не бросает слов на ветер. Моя мама - чистокровная вампирша - родилась в Гарехиле и за всю свою жизнь ни разу не покидала Восьмое Королевство - ей казалось это ненужным. Людей она презирала и воспринимала только в качестве еды, эльфов на дух не переносила, как, впрочем, и их собратьев дроу, оборотней пренебрежительно называла «брехливыми комками шерсти», в общем, ситуация, я думаю, понятна. Крайне светлое и доброе существо. Впрочем, вампиры-аристократы все воспитывались по одной схеме, поэтому среди них моя матушка особо не выделялась. Благополучно выйдя замуж за графа и получив в свое распоряжение титул, невероятно огромный замок и нескончаемый запас денег, она зажила в свое удовольствие, ни о чем не беспокоясь. Единственное, что выбивалось из идеального образа вампирши, было слишком сильное увлечение Темной Империей. Ей нравились истории о вампирах, которых не сдерживали рамки и закон, в отличие от жителей Гарехила. Хотя я думаю, имперских кровопийц тоже что-то хоть немного, но сдерживало, иначе они бы давно уже устроили геноцид. И это что-то - демоны - самые могущественные среди темных, а может и светлых. Они правили империей с давних времен и были бы не прочь завоевать и весь оставшийся мир. И вот именно этими опасными существами заболела моя мать, загоревшись идеей вызвать одного из них. Что она делать с ним собиралась, не знаю, так как подчинить демонов удавалось только три или четыре раза за всю историю, и то это была целая группа архимагов. В общем, вампирша откопала где-то крайне древний и наверняка запрещенный гримуар и сумела таки осуществить призыв. Демон, как и ожидалось, идеей не проникся, разрушил половину замка, убил почти всех слуг, и пошел бы дальше крушить все на своем пути, если бы его внимание не привлекла не успевшая убраться куда подальше матушка. Мимолетная заинтересованность демона спасла жизнь, возможно, многим жителям Гарехила, так как пока они с матерью рушили оставшуюся часть замка, в собственные владения успел прибыть граф, уезжавший по делам, но бросивший все, когда получил магического вестника. Усилиями одиннадцати магов, демон был изгнан обратно в Империю, но радость избавления от зла продлилась недолго, оказалось, что моя мать беременна. Скандал был жуткий. Но все удалось каким-то образом замять, замок построить заново, у слуг взять клятву о неразглашении, а для всех сочинить сказку о крайне больном ребенке, который даже ходить с трудом может, поэтому его мало кто видит. Историю с демоном переиначили - просто сработал блуждающий портал, такое иногда бывает, сквозь него прорвался темный, которого благополучно победили. Вампирша, которая оказалась обесчещена поганой тварью еще долго не могла отойти от горя, поэтому родила графу немощного ребенка, которого поскорее заперли куда подальше. Соседи отнеслись к этому с пониманием, все-таки демон, мало ли чем он мог навредить графине. Тем более, через некоторое время матушка подарила своему мужу наследника - здорового мальчика всем на зависть. - Слышал о скандале во владениях графа Дэ Шинэра. Вампирские власти не смогли удержать столь шокирующие подробности жизни своих подданных, что они докатились и до Диера. Помнится, я даже был в группе, которая расследовала это дело. Но на тот момент ваша мать уже не была в тягости, хотя производила крайне удручающее впечатление. О больном ребенке я слышал лишь краем уха, и вас в замке не нашли, - он задумчиво побарабанил пальцами по столу, внимательно изучая мое лицо. - Как ты узнала об этой истории, если сама говоришь, что все тщательно скрывается? Внутренне содрогнулась - это сколько же ему лет, если когда я была еще младенцем, он уже состоял в Ордене инквизиторов? - Меня сразу же отправили в какую-то отдаленную деревушку, чтобы никому глаза не мозолила, - хмуро произнесла я, - потому и нет у меня регистрации: когда я родилась, меня убрали с глаз долой, чтобы не позорить род, когда же вновь появилась в замке, мне было уже восемь, то есть открыться сейчас означало почти стопроцентную казнь для меня и лишение всех титулов и привилегий. Одно из преступлений - укрытие незарегистрированного темного на своей земле больше пяти месяцев. Узнала просто - подслушала однажды разговор матери с отчимом: не работают в моём присутствии звукоизоляционные заклятия. - Можешь не рассказывать про законы, я прекрасно знаю их все до единого, - мужчина усмехнулся, - почему же ты вернулась в замок графа? Легче было бы тебя либо оставить в глуши, либо убить, если уж твоя мать так боялась скандала. - А меня и пытались, - хищно улыбнулась, - проблема в том, что ребенок не очень умеет контролировать всплески магии. А когда она темная, то это опасно вдвойне - не знаешь, что может случиться. После того, как деревушка, в которой я жила, в очередной раз чуть не поднялась на воздух, мой отчим решил, что лучше я буду поближе и с экранирующим магию браслетом на руке. - Понятно, - медленно протянул лорд Дейлор, - тебя держали под замком и, полагаю, ставили эксперименты? Я с ненавистью взглянула на инквизитора. Откуда он знает? Хотя, наверное, не так уж сложно догадаться. Все маги хотят давно понять, как работает Темная магия, как устроена аура существ, подобных мне. Ведь это ключ, ведущий к возможной победе Света. Поэтому бывало, что пойманных темных не казнили, а изучали, как подопытных зверушек, если, конечно, те не убивали себя сами или не сбегали, перед этим вполне значительно проредив ряды их пленивших. Граф Дэ Шинэр не был исключением, и как любой уважающий себя магистр третьей степени с невероятным удовольствием взялся за изучение такого интересного объекта как демон-полукровка. Даже моя дражайшая матушка была сначала в некотором шоке, но потом успокоилась. Подробностей мужчина точно от меня не дождется, пусть идет к Шэгру! - Вы узнали все, что хотели? - устало поинтересовалась, уже не надеясь, что меня выпустят отсюда. - Возможно, - загадочно произнес глава Ордена инквизиции. - И я могу уйти? - К сожалению, да, - он недовольно скривился, - метка богини не позволит забрать тебя с отбора, будь ты хоть демоном, хоть кем. Ей почему-то все равно. На твоё великое счастье Светлейшая также запрещает рассказывать кому-либо о родословной невесты - перед ней все равны и лейри, и простолюдине. Там определенно нужна поправка про темных, - он криво усмехнулся, глядя на меня, - то есть, как ты поняла, ни королеве, ни принцу, ни кому-либо я не смогу сообщить о том, кто ты, так как испытание артефактом ты прошла, и значит, в тебе нет злых помыслов, ты не убийца, заговорщица или что-то в этом духе. Жаль. Но будь уверена, как только выскочишь с отбора, сразу попадешь ко мне. Я гулко сглотнула. Вот прямо в эту секунду мне отчаянно захотелось замуж за принца. Срочно. Или за кого-нибудь, кто сможет защитить меня от этого ужасного человека. Как же быстро меняются приоритеты. - А пока, - он вновь поднялся, подошел к стоящему слева у стены стеллажу и что-то достал из ящика, - пока жду тебя завтра вечером на этом же месте, - мужчина подошел ко мне, и на моем запястье захлопнулась ловушка в виде тонкого серебряного браслета, - это чтобы ты не думала убегать или как-то скрыться о меня. - Огромное вам спасибо, - прошипела, отчаянно жалея, что не могу вцепиться ногтями в лицо этого самодовольного лорда. - Не за что, лейри, - он приподнял мое лицо за подбородок и выдохнул почти прямо в губы, - Спи.