ушек удачно выйти замуж и даже по любви. - А если ты уже влюблена, разве это не жестоко, разлучать с любимым человеком ради призрачного шанса, что тебя выберет принц? - Думать, что любишь и по-настоящему любить - разные вещи. Метка не появляется у тех, кто действительно нашёл свою пару, - серьезно сказал мужчина, глядя на меня, - У вас кто-то был? - Ну, раз я тут, значит, это неважно? - Почему у вас имя схоже по звучанию с нашей богиней Элриэль? - Его Высочество понял, что я не хочу об этом говорить и перевел тему. - У моей матери своеобразное чувство юмора, - пожала плечами. - И кем же является ваша мать? - Крайне любопытной вампиршей. - А вы не любите о себе рассказывать, да? - он внимательно на меня взглянул. - Простите, я сегодня не в лучшем расположении духа. - Понимаю, - принц ненадолго замолчал, а потом огорошил меня вопросом: - Как вы относитесь к прогулке на лошадях? - Если честно, я не умею ездить верхом, - ответила, надеясь, что мужчина не потащит меня знакомить с королевской конюшней. Но вновь мои надежды разрушили. - Вы серьезно?! - изумился Его Высочество, - тогда вы обязаны наверстать все, что пропустили. - Не хочу я ничего наверстывать! - возмутилась, пытаясь выскользнуть из железной хватки принца. - Я вас уверяю, вы будете в восторге - у меня лучшая конюшня во всем Диере, - мужчина мне подмигнул, и мы ускорили шаг. - Даже не сомневаюсь, - пробормотала, предчувствуя катастрофу локальных масштабов. Я не просто так не умела ездить верхом - это не лень и не нежелание учиться. Просто лошади, учуяв меня, начинали беситься, как умалишенные, и к себе не подпускали. Видимо, кровь демонов они крайне не жаловали, так что Его Высочество ждет взбесившееся стадо лошадей. - Нирриас, - я его даже по имени назвала, - разве у вас нет каких-то важных дел? Зачем вам со мной возиться? Он на секунду остановился, повернулся ко мне и сообщил: - Лейри, вы являетесь одной из потенциальных невест, так почему я не могу узнать вас поближе, если подвернулась такая возможность? Я промолчала. Мы вышли на улицу и оказались с другой части дворца, которая выходила в лес. Здание конюшни выглядело крайне мощно и напоминало, скорее, дом. Его Высочество сделал приглашающий жест рукой, и я с опаской зашла внутрь. Раздалось протестующее ржание сразу из всех стойл и я, немного оглушенная, отступила назад, чтобы наткнуться на принца, который тут же прижал меня к себе. - Испугались? - мягко спросил он, - не бойтесь, со мной вам ничего не грозит. Думаю, вряд ли наследник сможет спасти меня от стада разъяренных коней. - А может, все-таки, пойдем куда-нибудь в другое место? - предложила, дернувшись, когда дверь одного стойла содрогнулась от мощного пинка. - Странно, они никогда себя так не вели, - нахмурился мужчина, - ладно, давайте мы с вами подождем на полигоне. Приведи Гнарша, - он обратился к конюху. Мы вышли на полигон, где выезжали лошадей и вскоре к нам привели громко ржущего и упирающегося коня с бордовой шкурой и алыми глазами, в которых, казалось, плескалось настоящще пламя. Он увидел меня и совершенно слетел с катушек. Конюх, крепко сложенный мужчина, был отметен в сторону, как тряпичная кукла, принцу, задвинувшему меня за спину прилетело копытом в грудь, а в миллиметре от моего лица щелкнули резко заострившимися клыками. Мамочки! Я самым позорным образом завизжала и бросилась бежать, надеясь перемахнуть через забор, ограждающий полигон быстрее, чем меня затопчут насмерть. К сожалению, ограждение эту скотину не остановило, она бодро перемахнула через двухметровые доски, которые я преодолела с помощью неведомо как проснувшейся левитации, и понеслась за мной, видимо, представляя, как сломает мне хребет. Сбоку промелькнуло что-то, и тут же меня весьма бесцеремонно схватили за талию и прижали к груди. - Стоять! - громыхнул низкий голос, и я испуганно сжалась в комочек, а сзади раздалось разгневанное ржание. Я все же обернулась - конь недовольно гарцевал в десяти метрах от меня, гневно раздувая ноздри. - Так и собираетесь стоять, лейри? - издевательски поинтересовались рядом, и я резко разжала пальцы, сжимающие черный камзол и отпрянула назад, узнав голос лорда инквизитора. Торжествующе заржал сзади конь, но второе твердое «Стоять!» заставило его остаться на месте. - П-простите, - я все еще немного запиналась от пережитого. - Решили покончить жизнь самоубийством? - поинтересовался мужчина, смотря на меня с интересом ученого, обнаружившего странную букашку. - Лорд Дейлор! - к нам подоспел запыхавшийся принц. Я незаметно перевела дух - если бы его зашибла лошадь, мне бы точно можно было бы прощаться с жизнью. - Благодарю вас за помощь, я не думал, что Гнарш ни с того ни с сего может так взбеситься. - Возможно, ваша невеста просто не пришлась ему по вкусу, - он иронично на меня посмотрел, - Ваше Высочество, будьте аккуратнее. Лорд Дейлор поклонился принцу и быстрым шагом направился ко дворцу. А откуда он вообще так вовремя тут появился? Конюх, прихрамывая на одну ногу увел резко присмиревшего коня, принц начал извиняться за то, что не подумал, за то, что от неожиданности даже не сообразил использовать магию и все в таком духе. Я резко его перебила: - Думаю, если вы хотите загладить свою вину, то посещение королевской библиотеки будет вполне достаточно.