кеев. Еще через некоторое время воцарилась тишина, и я все же рискнула зайти внутрь. У стены в рядок стояли огромные сковороды и кастрюли, где было явно что-то крайне аппетитное. С помощью магии все блюда будут горячими до утра. Я не удержалась, сунула нос в одну из сковородок и облизнулась - жаркое! С сожалением вернула крышку на место - мне нужно кое-что другое. Спустя некоторое время я все же дошла до кладовых, где во льду лежала недавно подстреленная дичь. Скептически осмотрев все, я осторожно подняла тушку то ли зайца, то ли кролика за длинные уши. Как только я вынесла его из холодильной камеры, заклинание стазиса спало, и животное внезапно крайне активно забрыкалось, и я о неожиданности разжала руку. Зверек, плюхнувшись на пол, стремительно бросился под стеллаж с посудой. - Да что же такое! - в сердцах воскликнула я и бросилась наперерез. Но не успела, он уже сидел под мебелью и зашипел, когда я попыталась достать его рукой. Какие-то агрессивные нынче зайцы пошли. И вообще, кто живых животных подвергает стазису и кидает в холодильную камеру? А если бы я решила, что мне нужно что-то покрупнее, и сейчас по кухне бегал какой-нибудь кабан, разрушая все вокруг? - И как же тебя достать? Моя добыча была крайне против и исполосовала мне всю руку, пока я пыталась до нее дотянуться. Возможно, я заражусь от него чем-нибудь и умру, но голод в данный момент был сильнее всех доводов разума. Наконец, кое-как изловчившись, я поймала животное за одну из лап и выволокла из-под стеллажа. Зверь отчаянно брыкался и шипел, но я рыкнула в ответ, встряхнула за уши, и он притих. Внимательнее присмотрелась к зайцу и поняла, что никакой это не заяц, как показалось мне в начале в темной кладовой. Да, длинное пушистое тельце, маленький хвостик, но лапы длинные, мордочка острая, похожа на лисью, а уши, хоть и длинные, но треугольной формы. Что за чудо-юдо я откопала? Я выставила руку со зверем вперед и пошла прочь с кухни, мало ли, у них все же есть какая-нибудь сигналка, которая может подействовать в любой ненужный момент. Пока я возилась со всем этим, левое крыло дворца погрузилось во тьму - была уже глубокая ночь. Я немного запуталась и на очередном повороте свернула не туда, куда надо было, но поняла это только тогда, когда оказалась в какой-то явно старой части дворца, за которой явно не очень следили. Слой пыли на коврах, потускневшие окна, какие-то картины весьма мрачных мотивов, и я с недозайцем на вытянутой руке. Ушастый обреченно обвис, видимо, предчувствуя скорый конец. Перед глазами заплясали черные мушки, и я поняла, что еще чуть-чуть и свалюсь в обморок посреди заброшенного дворцового крыла. Опять куда-то повернула и оказалась в какой-то нише с полукруглым окном. Зверек извернулся и укусил меня за пальцы. Я чертыхнулась, кидаясь в пыль за своим ужином, пока он не убежал куда подальше. Спустя пять минут гонок и валяния в грязи, он опять оказался у меня в руках. Я внимательно смотрела на дрожащее тельце и огромные испуганные глаза, и мне внезапно так стало жалко и его, и себя. Он так на меня похож - ничем не может защититься от того, кто сильнее его, а он просто добыча. И вот вместо того, чтобы выпить зверька, я прижимаю его к себе, поливая слезами пушистую шерстку. Я правда устала - от каждодневного страха, что меня раскроют, что на моей руке погаснет метка, что лорд инквизитор в очередном научном угаре меня просто убьет. Мне надоели едкие комментарии всех девиц, которые, видимо, иначе как гадюки, разговаривать не умели - лишь шипели друг на друга. Мне не хватало Тайнара, которому я могла в любое время дня и ночи рассказать все, что угодно и получить поддержку. За то время, что я сбежала из дома, я успела отвыкнуть от одиночества. Даже в Академии у меня были какие-никакие друзья, а потом я познакомилась с моим наемником. Мне так не хватало теплых объятий, чьего-то присутствия рядом, что просто хотелось волком выть от всего этого. Да демоны побери, мне всего девятнадцать! И хоть по меркам остальных народов я считалась совершеннолетней, моя вторая демоническая половина была категорически с этим не согласна, желая плакать, кричать, топать ногами, и чтобы кто-то утешил и сказал, что все будет хорошо. Отчаянно себя жалея, я пропустила тот момент, когда в моем закутке с окном появилось новое действующее лицо. - Лейри, как вас не встречу, вы либо попадаете в неприятности, либо плачете, - произнес непонятно как очутившийся в этой части дворца принц. Хотя, этого же его дворец. - В-ваше Высочество? - я не рискнула поднимать зареванное лицо и зарылась носом в шерстку уже начавшего попискивать зверька, - Что в-вы тут делаете? - Скажем так, были некоторые дела, - туманно ответил мужчина, судя по шороху и появившемся теплу сбоку, устроившийся рядом со мной на широком подоконнике, на который я залезла в процессе истерики. - Так что случилось, лейри? И зачем вам фирек? - Что? - растерянно подняла взгляд. - Зверек, у которого сейчас ребра хрустнут от вашей хватки, - кивнул принц на моего недозайца, - где вы его взяли? Их начали выращивать совсем недавно, у них дивно вкусное мясо. - Увидела в коридоре, погналась за ним и в результате оказалась тут, - я постаралась выдумать наиболее правдоподобную историю моего нахождения в этой части дворца, - простите, я не знала, что здесь нельзя находиться. - Тут все крайне ветхое и старое, так что это, скорее, опасно для вашей жизни, - пояснил мужчина, - скоро должна начаться реставрация. Так что, вы заблудились и решили, что слезы помогут делу? От насмешки в его голосе я поникла и промолчала. - Прошу прощения, - его голос несколько смягчился, - не хотел вас обидеть. Можете поделиться со мной тем, что вас тревожит. Мы одни в заброшенной галерее, я могу потом просто забыть об этом разговоре, если хотите. Он положил мне руку на плечо, и меня прорвало. Вновь захлебываясь слезами я рассказывала, выплескивала все будущему королю, как будто самому близкому человеку. В какой-то миг оказалось, что я реву на плече у принца, а он меня обнимает, успокаивающе поглаживая по спине. Вот это хорошее впечатление, молодец, Риэль. Но остановиться я уже не могла, так как неожиданная молчаливая поддержка, наоборот, заставляла высказать все, что было у меня на душе. Конечно, я ничего не говорила про свое плачевное положение с демонским происхождением и садистским интересом лорда Дейлора, но и без этого проблем, о которых хотелось рассказать, хватало. Мои страдания резко прекратились, когда сквозь зажмуренные веки начал бить свет. Я открыла глаза и пораженно ахнула - мы с Его Высочеством светились как две праздничные гирлянды. Отпрянула от мужчины, совершенно не понимая, что происходит. На его руке метка Отбора медленно разрасталась и сияла, да так сильно, что это было видно даже сквозь одежду. Судя по непередаваемому выражению лица, принц был в таком же шоке, как и я. - Эт-то ч-что? - от испуга я вновь начала заикаться. - Ничего хорошего, - ответил он, наблюдая как узор начал медленно гаснуть, когда мы перестали касаться друг друга. - В смысле? - Не берите в голову, лейри, - отмахнулся мужчина. Как это - не брать?! Я тут на мгновение засияла аки звезда с ним на пару, и мне надо это забыть? - Вы обмолвились, что просто умираете, как хотите есть... в определенном смысле, - вкрадчиво начал говорить принц, сбивая меня с мысли. - Простите? - я ослышалась? - Ну же, соображайте быстрее, вряд ли кто-то из ныне живущих вампиров может похвастаться тем, что пил королевскую кровь. Помнится, кто-то из ваших мне говорил, что по преданиям она вкуснее амброзии, - насмешливо продолжал собеседник, не понимая, что повергает меня в полнейший шок. - Вы сейчас мне предлагаете?.. - Сами же мне тут плакали, что почти что в обморок падаете, - отозвался он, - так что пользуйтесь моей добротой. - Ладно, хорошо! - я с вызовом взглянула в серые глаза. Хочет быть кормом вампира - пожалуйста! - Куда вас можно укусить? Его Высочество от моего вопроса громко расхохотался, и я невольно тоже улыбнулась - все вокруг напоминало какой-то сюрреалистический сон, а не реальность. Между тем, мужчина снял с пояса кинжал и полоснул себя по запястью там, где располагались вены. - Простите, но свою шею я вам пока доверить не могу. Я не поняла смысла последнего предложения, потому что разум заняла только одна мысль - кровь! Она гипнотизировала, манила к себе. Желудок свело спазмом, и я, не обращая внимания, как это будет выглядеть, приникла к его руке. Первые несколько глотков я даже не заметила, настолько был силен мой голод, но когда распробовала - чуть не заурчала от удовольствия. Это было что-то! Тягучая, сладкая - она щекотала нёбо словно пузырьки самого сладкого шампанского, и я буквально пьянела от ее вкуса. - Так, думаю хватит, - меня аккуратно потянули за рог назад, и я разочарованно застонала: мне было мало. Мало! Немного сфокусировав взгляд, так как держали меня крепко, я поняла, что устроилась буквально на коленях у принца в погоне за его кровью, и сейчас мы опять светились как два маяка. Ойкнув, я ретировалась обратно на подоконник под насмешливым взглядом. - Как вы себя чувствуете? - наконец, поинтересовался мужчина. - Спасибо, хорошо, - я внимательно прислушалась к себе и действительно: мне было хорошо как никогда раньше. - Замечательно, - подытожил Его Высочество, - что же, тогда я бы хотел откланяться, мы с вами и так слишком засиделись. - Да-да, конечно! -