Автору крайне важна активность читателей! Пишите комментарии, жмите "мне нравится, делайте репосты, подписывайтесь на автора, и мы с Музом будем крайне рады :)
Глава 12
- Николь, ты не помнишь, когда я вчера пришла? - задумчиво спросила, сидя на постели и разглядывая разложившегося на подушке белого зверька. - Не знаю, я уже спала, - откликнулась соседка и с любопытством спросила, - а что? И откуда тут фирек? - Понятия не имею, - предельно честно ответила я, - вчерашний день как в тумане - не помню ничего. Что это вообще за зверь такой? Может, отдать его куда-нибудь? - Насколько знаю, их начали выводить совсем недавно - какой-то гибрид. Мясо у них просто волшебное, но стоит бешеных денег. Можешь отдать на кухню, это не домашнее животное. Я покосилась на лисью мордочку и с сожалением заключила, что такое милое животное отдать на убой просто не смогу. Фирек посмотрел на меня умными глазами и начала сосредоточенно чесаться. - А ну, брысь! - я согнала его с подушки, мало ли, у него блохи. Как только коснулась зверька, в памяти возникла картинка - темная кухня, я, ползающая по полу и затаившийся под стеллажом фирек. Чувство голода и ожидание, что скоро это прекратится. И потом провал. Что было дальше, как не пыталась, вспомнить не могла - как будто не было больше воспоминаний за вчерашний вечер. Но при этом чувствовала, что было там что-то крайне важное. При этом всем чувствовала я себя вполне нормально, загрызть никого не хотелось, но не выпила же я этого маленького фирека - он бы тогда радостно так по комнате сейчас не шастал. Или я все-таки сорвалась и кого-то убила, и моя память поставила блок, чтобы я не сошла с ума? - Так что ты с ним делать собираешься? - опасливо спросила Николь, забираясь с ногами на кровать, когда мое животное подбежало к ней, чтобы обнюхать. - Не знаю, - я широко зевнула, так как хоть и чувствовала себя сытой, но совершенно не выспавшейся, - как думаешь, можно ли держать в комнатах питомцев? - Сомневаюсь, - скептически ответила девушка, - но тебе нужно с этим что-то быстро решать, потому что нам пора идти на завтрак: по слухам королеве стало лучше, и она сегодня выйдет к нам. - Слушай, - меня осенило, - ты умеешь накладывать стазис? Замораживать на какое-то время все процессы в организме? - Да, а что? - Сможешь наложить его на фирека? - Могу попытаться, - неуверенно произнесла Николь. - Тогда давай я выйду и подожду тебя в коридоре, - не хватало, чтобы из-за меня бедного зверька разорвало пополам или еще чего похуже, - может, потом его в шкаф положить? Честно, это было форменное издевательство над животным, но я не видела в данный момент другого выхода - горничные убирали покои, пока невесты завтракали, и вполне могли отнести зверька обратно на кухню, где его и так короткий век закончился бы. Ника присоединилась ко мне буквально через несколько минут, сказав, что вроде все получилось. Я переживала за фирека больше, чем за кого-либо в этой жизни. Паж довел нас до дверей зала и, вежливо поклонившись, ушел. Мы пришли в числе последних, все уже расселись и с нетерпением ждали, когда же придет Ее Величество - новость облетела буквально всех. Я тихонько присела на край скамьи и тоже застыла в ожидании. Королева вошла в зал, тяжело опираясь на сына, и по его лицу, выражающему неподдельное беспокойство, все было явно не очень хорошо. Да и сама женщина выглядела совсем неважно. Лицо посерело, как будто пропали все краски, глаза потускнели, даже сама она вся как-то ссохлась. Но при том, что она едва ли могла сделать шаг самостоятельно, все равно в осанке чувствовалось королевское достоинство. Я невольно восхитилась этой сильной женщиной - несмотря на то, что она прекрасно знает, что скоро умрет, не теряет своего величия. Интересно, каково это - знать, что твоя жизнь тесно связана с другим человеком, настолько, что вы в прямом смысле друг без друга не можете? Любила ли королева своего мужа, или это все магия, которая внушила им ложные чувства, чтобы создать сильный союз? Вслед за королевской семьей, чеканя шаг, вошел лорд Дейлор. Непроизвольно передернула плечами, но он на меня не обратил внимания. Остальные придворные, которые уже сидели за главным столом дружно склонили голову перед Ее Величеством, на что она лишь слабо отмахнулась. Сев посередине, она тускло улыбнулась и предложила приступить к завтраку. Это утро отличалось от прочих, наверное, еще тем, что на столах появилось что-то кроме овсяной каши. Я, чуть прикрыв глаза, с наслаждением вдохнула запах свежей выпечки и чуть не расплакалась от счастья, когда лакей поставил передо мной тарелку с нежнейшим по виду омлетом. Смешно сказать, но за время моего пребывания во дворце, я ни разу не посетила обед и ужин по определенным причинам по имени Йен Дейлор, и мой рацион был крайне скуден - от завтрака до редких фруктов, которые я утаскивала с блюда, которые приносил Перси в общую гостиную по вечерам. Я и раньше не страдала излишним весом, а за последнее время вообще стала похожа на драную кошку, спасибо все тому же лорду инквизитору. Как будто не в королевский дворец попала, а в тюрьму. Наслаждаясь завтраком, я искоса наблюдала за девушками, которые почти не притронулись к еде и, казалось, ждали какого-то важного объявления. Что, впрочем, так и оказалось - королева подняла ладонь вверх, призывая всех к тишине. - В начале хочу извиниться, что предоставила вас самим себе. По устоявшейся традиции королева должна быть своеобразной наперсницей и находиться рядом с претендентками. Не буду долго рассказывать, почему так получилось, думаю, вы сами понимаете. Две с лишним недели вы приспосабливались жить во дворце, кто-то не смог, хотя до настоящей придворной жизни еще совсем далеко. Вы замечали, наверное, что несмотря на то, что никаких явных испытаний не было, все равно метка пропадала. Это значит, что среди мужчин, которые участвуют в Отборе, нет вашей пары. Либо, - она запнулась, - вы недостойны. Утром загорелся артефакт, защищающий Диер от Темной Империи - Камень Света - сегодня последний день, когда магия ищет свою пару. Завтра здесь останется лишь двадцать шесть девушек, возможно, даже меньше. Не всегда аристократы находят себе пару. Но для моего сына нареченная среди вас есть, я верю. Как вы все помните, чтобы появилась привязка, вы должны находиться рядом со своей возможной парой или испытывать какие-то сильные эмоции, именно поэтому все претенденты находились в одном крыле, чтобы быть ближе друг к другу. Ага, и мужчины приглашали то одну, то другую, невзначай прикасаясь и смотря на руку - не загорелась ли метка. Некоторые просто развлекались, и я их просто до дрожи ненавидела. -... мне жаль тех, чьи надежды завтра разрушатся, но не мы выбираем, кто кому подходит. А чем больше участниц, тем больше шанс найти свою пару. У меня есть к вам предложение: сегодня на улице чудесная погода, и я взяла на себя смелость устроить небольшой пикник в Афирском парке. Сопровождающие будут вас ждать через час у ваших покоев, - Ее Величество наконец закончила свою длинную речь и прикрыла глаза, переводя дух. Еда перестала меня волновать, сердце тревожно застучало. Сегодня мог быть мой последний день, если случится так, что к завтрашнему утру метка пропадет. Тогда знак богини меня не защитит, и я окажусь в лапах инквизиции, и мне конец. Черт, а если за то время, что я тут, моя магия даже не смогла определить родственную из-за того, что я почти все время была где-то вне всех прогулок, вечеров танцев и знакомств? Что, если из-за одного инквизитора я не смогу обрести шанс быть защищенной от обвинений в том, что я демон, и меня надо сжечь? Надо приложить максимальные усилия, чтобы переговорить сегодня со всеми мужчинами, участвующими в Отборе, может, на кого-то моя метка отреагириует. - Ты чего так суетишься? - полюбопытствовала Николь, когда мы уже были в своих комнатах, и я судорожно искала что-то, что не будет стыдно надеть на королевский пикник. Да, магии все равно, во что я рисую и как выгляжу, но для мужчин привлекательность - то, на что они в первую очередь обращают внимание. Ведь не буду же я подходить к каждому с просьбой позолотить ручку или просто минут десять посидеть рядом. Не знаю, на что я надеялась, может, на то, что в моих вещах внезапно окажется что-то невероятное, что сделает из меня принцессу, и все падут к моим ногам, но, к сожалению, чуда не случилось, так что я со вздохом надела на шею кулон с иллюзиями. Все же, это самый лучший выход для тех, у кого в кармане шаром покати. Одежда сидит как влитая и выглядит хорошо. Правда, вот трогать меня нельзя - потому что под иллюзией были рубашка и штаны - единственный минус, что этот вид заклинаний не становится материальным. - Эх, вот бы мне такой амулетик, - завистливо вздохнула Николь, смотря, как я рухнула на постель в одежде, потому что иллюзия мяться не может, - и отк