- Благодарю, все прекрасно, - с вызовом посмотрела ему в глаза.
- Мне доложили, что вчера кто-то взломал защиту дворцовой кухни и проник туда. Случаем, не вы ли искали себе приключений поздно вечером? - вкрадчиво произнес инквизитор.
- Не понимаю, о чем вы говорите, - вздернула голову. Какая еще защита?!
- Рад, что вы решили ограничиться кухней, а не полезли в сокровищницу, - насмешливо проговорил лорд, увидев мое смятение, - иначе, мы бы всем дворцом сегодня собирали ваш прах. Если метка останется у вас, то жду завтра у себя, если нет, то все равно буду ждать, но уже на казни, - он дьявольски улыбнулся, быстро встал и, откланявшись, ушел.
Я проводила его взглядом, медленно закипая. Что это было? Пришел, испортил и так не слишком радужное настроение и был таков? Ну нет, я не доставлю ему такой радости! Решительно поднявшись с земли и отряхнув юбку, я двинулась в сторону компании принца. Большое скопление народа, может, удача мне улыбнется.
- Лейри Риэль! - мужчина первым меня заметил, когда на миг отвлекся от карт, и приветливо улыбнулся, - нехотите ли присоединиться к нам? Знаете, что такое покер? - Спасибо, Ваше Высочество, - я присела в реверансе, - боюсь, играть я не умею, но с удовольствием посмотрела бы на игру.
- О чем речь! - он махнул рукой, и тут же один из лакеев шустро принес низенький стульчик, чтобы я могла сесть рядом. Что-то недовольно зафыркали девушки, когда им пришлось подвинуться, но я не обратила внимания.
Сидеть было неудобно, но пришлось терпеть, так как мужчины играли за небольшим столом - не стали же они кидать карты на ковер - и мне необходимо было остаться в этой компании. Игроки перебрасывались шутками и неуместными комментариями: видимо, на исход игры всем было плевать - все присутствующие могли ставить, не глядя, бешеные деньги, и ничего от этого не терять. На самом деле, я не любила карточные игры, да и вообще все азартные, так как у меня было ощущение, что это какая-то трясина, которая вытягивает из человека все сбережения, и от которой он теряет трезвость мышления и благоразумие. Помню, Тайна как-то проиграл все наши деньги, так как ему повезло один раз, и он пытался отыграться раз за разом, с пеной у рта утверждая, что вот сейчас мы точно все вернем. Я тогда на него сильно обиделась, так как из-за его халатности мне грозило выселение из комнаты и жизнь на улице. В общем, такие виды развлечений меня крайне не привлекали.
Принц часто отвлекался, чтобы что-то спросить у меня или поинтересоваться моим мнением на тот или иной счет, и я с удовольствием ему отвечала - он был мне симпатичен как человек. Да, наверное, так.
Он был весьма умен, красив, немного импульсивен, но иногда становился совершенно другим - жестким, уверенным, властным - как будто другой человек. Например, в первый день, когда мы пересеклись в ратуше, или в тот раз, когда я случайно испортила ему костюм. Но мне все равно нравились обе эти стороны. На миг подумалось, что я расстроюсь, если его парой окажется кто-то из оставшихся девушек. Например, та безумно красивая эльфийка, имя которой я так и не удосужилась узнать, или Белла, или Мирриш. Я одернула себя - Риэль, о чем ты вообще думаешь? У тебя же там остался Тайнар! Пока не найду наемника и все ему не объясню, даже думать об этом нельзя. Магия не магия, но это нечестно по отношению к тому, кому я нравлюсь и кому сама признавалась в симпатии. - Это победа, лорды, - радостно возвестил принц, открывая карты, - прошу вас не забыть выписать чеки и передать их королевскому казначею.
Я хмыкнула - кто в здравом уме отважится обыграть Его Высочество?
- Вы недовольны игрой, лейри? - обратился ко мне мужчина.
- Нет, что вы.
- А какие игры любите вы?
- Я? - задумалась, - возможно, шахматы?
- К сожалению, в шахматах я не очень-то силен, - немного разочарованно произнес он.
- Ваше Высочество, а как насчет шарад? - лукаво спросила эльфийка, - Угадаете - я исполню ваше желание, не угадаете - вы исполните мое.
Мужчина заинтересованно посмотрел на девушку и согласился.
- Ну что же, - она чинно сложила руки на коленях и нараспев начала рассказывать загадку.
- На свете нет ее сильнее, На свете нет ее буйнее. В руках ее не удержать - И на коне не обогнать.
Повисла тишина - все сосредоточенно размышляли над ответом, пока принц радостно не воскликнул:
- Возможно, это вода?
- Вы умны, Ваше Высочество, - захлопала в ладоши эльфийка, - какое будет ваше желание?
- Хм, а вырастите нам какой-нибудь невиданный цветок, который растет только на эльфийских землях. Эльфы же невероятные маги земли.
- Ладно, - казалось, она была не очень довольна озвученным предложением, но безропотно выполнила его, вырастив невероятной красоты эдельвейс. Он был не белый, а как будто алмазный - грани лепестков переливались радугой, и сам он был больше обычного цветка раза в четыре. Эльфийское королевство Нименэл находилось по соседству с горами, и если честно, я мечтала там побывать - говорили, этот край был невиданной красоты. Если там растут такие невероятные цветы, то я готова согласиться с этим утверждением.