Мужчина не опоздал и, галантно подав мне руку, повел к стоявшей у парадного входа карету. - Вы сегодня чудесно выглядите, Риэль, - отвесил мне дежурный комплимент принц, учитывая, что я была в том же платье, что и на пикнике. - Спасибо, Ваше Высочество, - вежливо ответила, устраиваясь напротив него. - Как вы относитесь к опере? - завел он обычный диалог. - Мне кажется, это стоило спросить до того, как пригласить меня, - я улыбнулась. - Да, вы правы, но я подумал, что вам может быть интересно. - Я люблю оперу, - вру и не краснею. Сам театр был красив - причудливые барельефы на стенах из разных знаменитых произведений, сюжеты спектаклей, скульптуры покровителей. Белые колонны и все оттенки синего - цвета искусства - внутри, от стен до ковров. Зеркала в золотых рамах, мягкие скамеечки по левой стороне коридоров - как будто уменьшенный дворец. - У нас королевская ложа, - произнес очевидное Его Высочество и вновь подал мне руку. Мы находились ровно посередине над залом и сцена просматривалась великолепно, и я бы с удовольствием посмотрела какой-нибудь спектакль, чем слушала песни на невыносимо высоких нотах, где, бывает, даже слов не разобрать. Опера, как и все, связанное с лицедейством и театром, пошло от эльфов, и, в принципе, все выдающиеся таланты были из Нименэла. Устроившись на удобном диванчике, я застыла в ожидании начала. Принц сидел рядом, и его близость меня крайне сильно нервировала - сердце заполошно билось, вспоминая нашу последнюю встречу. Никогда такого не испытывала, но теперь вполне понимала любовные романы с их "дыхание перехватывает, в груди появляется неизвестное раннее томление". Напоминает, кстати, еще симптомы приближающейся лихорадки. Я покосилась на Его Высочество, но он был совершенно спокоен, когда я себе буквально места не находила. И следующие три часа мы обменялись всего несколькими репликами, и то все касались поющей эльфийки. - Вам понравилось? - поинтересовался мужчина, когда представление закончилось, и мы спускались вниз. - Безумно, - заверила его. - Я рад, - улыбнулся и неожиданно дернул меня куда-то вбок. - Что?... - я не успела ничего сообразить, как мы оказались в какой-то маленькой комнатке, и я оказалась прижатой к стене. - Простите, не могу сдержаться, вы слишком красивы, - произнес принц и поцеловал меня, я только успела вцепиться в его плечи, чтобы не упасть
Я закрыла глаза и подалась вперед, желая оказаться ближе. Его руки шарили по моему телу, пальцы дернули шнуровку на рубашке, и я невольно охнула, когда он прикоснулся к моей груди, меня будто прошило током. Мужчина прижался ко мне ближе, и я почувствовала, как мне в бедро упирается что-то твердое. Это-то меня и отрезвило: - Ваше Высочество! - возмутилась, упираясь ладонями ему в грудь. - Прошу прощения, - он, наконец, отклоняясь чуть-чуть назад, но не выглядя при этом пристыженным или виноватым, - давайте будем считать, что вы отдали мне тот поцелуй. - Разве... - но я не успела договорить, так как совсем рядом послышались голоса и пришлось замолчать, так как мне не хотелось, чтобы нас застали в таком положении. Несмотря на то, что я вроде бы этого хотела, не покидало ощущение, что что-то не так. Во-первых, то, что он затащил меня в первую попавшуюся каморку как какую-то безродную девицу, уже меня не радовало. Но принцам не высказывают претензии, тем более, ведь я сама ему ответила, растерявшись от внезапного напора. Он мог заставить любую девушку забыться, но отчего-то на душе скребли кошки, как будто я сделала что-то не то. Не было того фейерверка чувств как тогда, в парке, но почему? - Странно, мне казалось, у вас была шнуровку на платье, - разрушил молчание Его Высочество. - Иллюзия, - улыбнулась я уголками губ, - к сожалению, я не могу позволить себе новое платье на каждый день. Может, мы все-таки выйдем отсюда? Мужчина, наконец, отстранился и, с моего разрешения, взяв за руку, вывел обратно в главную галерею.
В карете мы ехали в молчании, но принц позволил себе сесть рядом со мной и взять за руку и переплести пальцы. Я смутилась, но не отодвинулась - такое внимание мне было приятно. И мне было уютно и спокойно. - Давайте перейдем на "ты"? - неожиданно предложил мужчина.
- Не будет ли это слишком?.. - осторожно спросила я. - Конечно, только наедине, - заверил меня Его Высочество, - ты мне нравишься, Риэль. - Вы мне тоже... Нирриас, - призналась, чувствуя, как краснею. - Ну вот и договорились, - удовлетворенно кивнул мужчина. Но спокойствие длилось недолго. Едва карета подъехала ко дворцу, а принц помог мне спуститься, на нас коршуном налетел Первый инквизитор. - Нирриас, ты иногда вообще слушаешь, что тебе говорят или нет? - прошипел он, буквально пригвоздив того к месту, - почему не взял с собой охрану?! Тут он обратил внимание на меня и так взглянул, что мне стало не по себе. - Ваше Высочество, боюсь, вам придется оставить девушку и пройти вместе со мной, ваша мать искала вас, - он сменил обращение на более почтительное, но ни грамма уважения в голосе не добавилось, - и я думаю, нам нужно еще раз обсудить правила безопасности, а то мне кажется, вы в последнее время страдаете склерозом. Принц покорно пошел за лордом Дейлором, производя впечатление обруганного родителем ребенка. Я проводила эту картину непонимающим взглядом и тут же получила ментальный подзатыльник. Эй, а я-то тут при чем?! "При том," - прозвучал лаконичный ответ.