о крайне много, как и выпивки. К какому разговору не прислушайся, везде звучали слова «невеста», «метки», «принц». Я поморщилась: еще чуть-чуть и я буду заочно ненавидеть всю королевскую семью, еще ни разу ее не увидев. Так как портрет Его Высочества я представляла крайне смутно. Не интересовалась жизнью аристократов Диэра, а сам принц не любил светить своим лицом в светской хронике. Надо хоть что-то о нем узнать, а то неудобно будет, если все-таки придется встретиться с ним лицом к лицу, а из всей информации о мужчине у меня будет только имя. - Что желаете? - приветливая девушка наконец дошла до нашего столика и замерла в ожидании заказа. - Жаркое, рагу и две кружки сбитня, будьте добры, - ответил Тай, бросая серебряную монетку, которая тут же исчезла где-то в глубине застиранного передника. - Подождите немного, скоро все принесу, - поклонилась официантка и исчезла из поля зрения. Наш заказ принесли спустя сорок минут, когда голод достиг наивысшей точки. Вдохнув ароматный пар, идущий от блюд, я мгновенно забыла про наемника и вообще про все на свете. Съев половину и, наконец, оторвавшись от тарелки, я потянулась к кружке, заглянула в нее и задумчиво просканировала огромного мертвого навозного жука, плавающего в моем сбитне. И вот так всегда - даже в мелочах обязательно что-то пойдет не так. - Я ненадолго, - сказала Таю и, взяв с собой кружку, пошла к стойке . - Простите, - окликнула хозяина, который разговаривал о чем-то с посетителем, машинально протирая глиняную миску. Меня проигнорировали. Пришлось повертеть в руках монетку, чтобы он подошел ко мне, услужливо спрашивая: - Что угодно лейри? - Я бы хотела поменять мой напиток. И, будьте добры, проследите, чтобы туда ничего не упало. Мужчина оскорбленно посмотрел на меня - дескать, что вы тут придумываете, но я предъявила ему злополучного жука, и он ретировался с кружкой в комнату за стойкой, по пути отчитывая кого-то. Я облокотилась локтями на деревянную поверхность, рассеянно разглядывая пучки сушенных трав, подвешенных под потолком как обереги от нечисти. - Нечасто встретишь такую интересную особенность, - раздался слева голос, и я рефлекторно повернула голову. - Вы это мне? Незнакомый мне мужчина, чьи черты лица скрывал надетый капюшон, немного дернул плечом и насмешливо ответил: - Если бы я каждый день встречал на улице девушек с такими очаровательными рогами, как у вас, то я не был бы так удивлен. - Между прочим, неприлично мужчине указывать женщине на ее недостатки, - деланно обижено сказала я, пытаясь разглядеть хоть как-нибудь собеседника. Но увы, под капюшоном как будто все смазывалось, не давая увидеть цельную картинку. - Кто сказал, что это недостаток? - удивился незнакомец, - мне интересна ваша природа. Скажите, кто вы? - Знаете, вот после словосочетания «ваша природа» я на миг почувствовала себя каким-то травоядным животным, - все инстинкты просто вопили об опасности, исходящей от мужчины, - я наполовину наргх, поэтому мне по наследству достались некоторые особенности моего народа. Я удовлетворила ваше любопытство? - Да, вполне. Вот только, - он сделал паузу, - насколько я знаю, наргхи очень закрытый народ и крайне неохотно покидают свое Королевство, а уж о смешении крови я вообще никогда не слышал. - Думайте, что хотите, - я дернула головой, приняла из рук своевременно подоспевшего трактирщика кружку и убралась восвояси, спиной чувствуя прожигающий взгляд. - С кем ты разговаривала? - ревниво поинтересовался Тайнар. - Без малейшего понятия. Какой-то хам, не имеющий никакого понятия о приличиях, - села за стол, дав понять, что тема закрыта. Все эти годы, проведенные в столице Диэра, я успешно объясняла всем интересующимся, что дескать, мои красивые черные рога, которые нельзя было не скрыть ни шляпкой - слишком большие, ни заклинанием - не брало их ничто, достались мне от моего папы, который как раз и был наргхом. Тот незнакомец в плаще был прав - Лиграш был одним из самых закрытых королевств, и о жизни его жителях было известно крайне мало. Они поклонялись старым богам, которых было бесчисленное множество - они были воплощением любых природных явлений, будь это молния, сильный ветер, засуха, быстрая река и так до бесконечности. При этом Эленриэль наргхи тоже боготворили, так как она была воплощением Солнца и Света. Двухметровые, рогатые, покрытые полупрозрачной чешуей наргхи имели вид вполне устрашающий, но были народом миролюбивым, не лезущим в политику и совершенно нелюбящим контактировать с другими расами, ревностно оберегающими любую информацию о себе. Поэтому мое «родство» хоть и вызывало некоторое недоумение и замешательство - меня хотя бы не спешили сдавать инквизиции и сжигать на костре. И всегда немного пугали именно такие вопросы, вроде бы заданные вскользь, но опасно подбирающиеся к самой сути. - О-ох, - я откинулась на спинку скамейки, - вот теперь день потихоньку начинает приобретать краски. - Сытая Ри - довольная Ри, - усмехнулся Тай, вставая изо стола и подавая мне руку. - Иди ты, - беззлобно огрызнулась и поднялась. Лавируя между столов, я запнулась и совершенно случайно толкнула кого-то. - Осторожнее, - знакомый голос над ухом и тяжелая ладонь придержала меня за плечо - Простите, - от его прикосновения меня как-будто ударил разряд, и я поспешила отстраниться. Догнала Тайнара, который тут же обнял меня за талию, и мы вышли из таверны, но мои инстинкты вовсю кричали, что там, сзади, осталась опасность. - Смотри, Ри, - обратил на себя внимание Тайнар, - ямира. Пошли? Он потянул меня к дереву, на котором распускались ярко-голубые цветы лианы-паразита. Бытовало поверье, что если поцеловаться под цветами ямиры, любовь твоя будет долгой и счастливой. - Ты же останешься со мной, что бы ни случилось, правда? - он осторожно привлек меня к себе, заглядывая в глаза. - Конечно, - я с нежностью провела кончиками пальцев по его колючей щеке, - куда я без тебя? - Риэль... Он нежно прикоснулся губами к моим губам, будто пробуя их на вкус. Я обвила его шею руками, привставая на цыпочки, чтобы быть с ним одного роста. Мужчина чуть углубил поцелуй, и тут же между нами промелькнула серебристыми искорками яркая вспышка. - Тайнар! - я подбежала к лежащему в грязной луже наемнику и протянула ему руку, чтобы помочь встать. Мужчина, не подумав, оперся на нее всем своим весом, и через секунду в холодной воде лежали двое. Мимо проходящие люди смотрели на барахтающихся нас со смесью презрения и отвращения. - Мне срочно нужно в душ! - безапелляционно заявила я, когда Тай все-таки смог подняться сам и вытащить меня. - Мне тоже. А еще, желательно врач, - поморщился он, потирая ушибленный затылок. Я сочувственно хмыкнула, отжимая руками насквозь промокший плащ. Свет отбросил наемника от меня с такой силой, что его буквально протащило несколько локтей* по земле. Видимо, невест охраняли не только от нападений. - Вообще, я расстроен, - сообщил Тайнар, как будто прочитав мои мысли, - думал, мы сможем по-быстрому решить нашу проблему. Он совершенно непристойно мне подмигнул, но я лишь пожала плечами. Было понятно, что если метка отреагировала так на невинный поцелуй, то большего она точно не допустит.