Придворные уже собрались - кто-то пил вино, кто-то собирался в небольшие группки, что-то бурно обсуждая и периодически поглядывая на двери. При нашем приближении воцарилась тишина - все молча смотрели, как мы выстраиваемся в центре в цепочку. Следом зашли мужчины и выстроились напротив. Я искоса взглянула на доставшегося мне партнера, но ничего конкретного рассмотреть не смогла. Черты лицо не задерживались в памяти, как я не старалась. Лишь на запястье разглядела узор метки. М-да, маги поработали очень и очень хорошо. Интересно, мои рога тоже удалось скрыть?
Зазвучали первые аккорды, и мы синхронно сделали шаг навстречу друг другу. Легкое касание руки, полукруг, разворот.
- Лейри, вы прекрасны, - приятный мужской голос, но совершенно незнакомый.
- Благодарю, - легко приседаю в реверансе и делаю шаг вбок, чтобы сменить партнера.
Смазанные лица мелькают перед глазами, и уже через несколько минут у меня начинает кружиться голова. Наконец, гавот заканчивается, и я с фальшивой улыбкой высбобождаю свою руку у очередного незнакомца и иду в сторону напитков. Воды тут не было по определению, поэтому я взяла с подноса у мимо проходящего лакея бокал шампанского. Прислонилась к стене, ожидая речи королевы. Она была в своем облике, а не под иллюзией, наверное, вошла не через главные двери зала. Его Величество сказала лишь несколько слов:
- Надеюсь, сегодня Богиня улыбнется всем.
Все заопладировали, и оркестр грянул какую-то веселую музку, совсем недавно пришедшую к нам от оборотней. Это было что-то очень быстрое и, по заверению бывалых придворных дам, не очень пристойное. Я решила пока постоять в стороне и немного подумать и принять решение. Если подумать, то Элриэль мне сделала поистине королевский подарок. Конечно, вряд ли я интересна Светлейшей, возможно, это просто сбой в работе артефакта - бывает и такое - но суть-то все равно одна: я могу выбирать. Могу сама решить, с кем мне быть. Если, конечно, мы найдем друг друга среди всей этой мишуры.
Мне просто надо все разложить по полочкам, на время перестать руководствоваться лишь чувствами и немного подключить логику, ведь если я промахнусь, то не смогу ничего исправить и буду сожалеть всю оставшуюся жизнь, осознав свою ошибку.
Моим вниманием завладела незнакомая пара - девушка стояла, прислонившись к колонне и с удовольствием слушала то, что нашептывал ей мужчина, буквально нависший над ней и удерживающий одной рукой за талию, чтобы она не убежала. Судя по кокетливому хихиканью, девушка была совсем не против такого общения. Потом и вовсе взяла его за руку и повела куда-то прочь из зала. У кого-то сегодня все просто - понравился кто-то, можно не стыдить себя нормами морали, раз все равно никто не узнает. Правда, я не понимала, как можно понять, симпатичен тебе человек или нет, если ты не знаешь его лица. Единственное, что оставалось неизменным - это рост и фигура. Хотя, возможно и этого вполне хватает. Если мужчина высок, хорошо сложен, проявляет к тебе интерес, и ты не чувствуешь исходящей от него опасности, то почему бы и нет? Мне говорили, что придворные дамы - девушки, блюдущие свой светлый облик только на публику.
Я тряхнула головой: опять не в ту сторону начала думать. Хотя мне бы хотелось, чтобы и для меня это был бы простой бал-маскарад с танцами, обаятельными кавалерами и развлечениями.
- Разрешите пригласить вас на танец? - передо мной склонился очередной незнакомец, протягивая руку. Мельком взглянула на его запястье - метка в наличии.
- Почему бы и нет, - со вздохом приняла предложение.
Начался первый тур вальса, и я сразу же отодвинула партнера на задний план, сосредоточившись на счете и шагах. Вроде ведь ничего сложного, но у меня с этим были огромные проблемы - как не сбиться с ритма, не запутаться в ногах и при этом еще и двигаться вперед. На мое счастье, это была медленная версия, потому что существовала и другая, где я сбивалась уже на втором повороте. Не спорю, это выглядело красиво - нам показывали - пара будто летела по залу, но это было явно не для меня, как и вообще все танцы. Чувствовала себя заторможенной и деревянной, как не старалась лейри Нирайз меня исправить. Как только круг закончился, я вежливо высвободилась из объятий под предлогом того, что мне надо отдышаться. Мужчина не произвел на меня никакого впечатления, единственное, что слишком сильно сжимал мою талию, так, что по моим ощущениям там остались синяки. По его четко выверенным шагам и идеально ровной спине, как будто он кол проглотил, можно было заключить, что это какой-то военный. Если мне не изменяет память, среди мужчин был один военный офицер, вроде бы генерал, и вот к кому я бы точно не хотела попасть в пару, так это к нему. Я никогда с ним не общалась и всеми силами избегала встреч, хотя он приглашал меня несколько раз на прогулку. Он был не то чтобы жестким человеком. Он был жестоким. Это читалось в резких движениях, застывшем взгляде, в манере говорить. Такого человека даже за иллюзией узнаешь.