Но реальность оказалось более жуткой, чем можно было себе представить. Демоны в центре дворца! Тела гостей бала и инквизиторов, Нирриас, державшийся из последних сил и Риэль, в отважном бесстрашии атакующая врага, в три раза больше ее. Йен ринулся в бой, перетягивая все внимание вторгнувшихся на себя. Но едва его увидев, демоны предпочли отступить. Однако он не собирался отпускать их живыми - всего один высший среди них, должен справиться. Но когда главарь прикрыл себя девчонкой, которую протащил по полу как будто на невидимом поводке, инквизитор замешкался. Этой секунды демонам хватило, чтобы скрыться, захватив с собой и Риэль.
Все это лорд Дейлор прокручивал у себя в голове раз за разом - пока помогал выжившим, пока восстанавливал систему безопасности, пока успокаивал королеву, до которой, к счастью, действительно не добрались, всего лишь уничтожив фантом в зале, пока выслушивал бесконечные упреки племянника, который почему-то внезапно решил примерить на себя роль великого вершителя судеб и обвинителя в одном флаконе. Вспоминал ее радостную улыбку, когда она поняла, что он пришел, и как она сменилась гримасой боли, когда на шее сомкнулась удавка. Поглядывал каждые пять минут на метк - не погасла ли она, каждый раз ожидая худшего. Но зачем она им понадобилась, что делать с ней делать?
- Я так не могу! - Нирриас нервно вышагивал по кабинету, - она моя невеста, мы не должны ее бросать!
- С чего ты это решил? - устало ответил Йен, откладывая очередной отчет о происходящем во дворце. Все было не так плохо: придворные постепенно приходили в себя, из участников Отбора погибла всего одна пара. Могло быть и хуже.
- Потому что мы танцевали вместе, и метка засветилась! - с жаром ответил принц, - мы не можем оставить все так, как есть! Без нее Барьер рухнет, мы останемся одни перед армадой демонов. Я должен отправиться за ней!
- Вот кто-кто, а ты останешься в Диере, - жестко отрезал глава инквизиции, - не хватало еще потерять и наследника престола. Тем более, как ты собрался штурмовать Империю? Громкими речами и гонором?
- Но!.. - вскинулся Нирриас, но тут же сдулся под тяжелым взглядом дяди.
- Иди лучше проведай мать, она и так себе места не находит.
- Мы вернемся к этому разговору, - оставил за собой последнее слово Его Высочество.
Когда он, наконец, вышел, Йен тяжело вздохнул. Да, принц был умен, отважен, но... слишком молод, слишком горяч. Как же невовремя Ийнарэл ушел из жизни, его сыну бы еще подрасти, чтобы управлять королевствами. Надо выяснить, кто из девушек остался без пары и осторожно свести ее с Нирриасом, инквизитор был уверен, что метка зажжется так, как нужно. Потому что то еле заметное свечение, которое вселило в племянника такую уверенность, было лишь потому, что он приходился родственником лорду Дейлору. Он как сейчас помнит прошлый Отбор, когда он также радовался, что его пара Майарин, но оказалось все наоборот. Счастливчиком оказался его брат. Но это было давно, с королевой после стольких лет они лишь друзья - наведенная магией симпатия уже давно прошла. А в этот раз он не позволит отобрать у себя ту, которая внезапно стала так дорога.