— Нет!
За дверью затихли, и девушка вздохнула с облегчением, но Соня уж точно не ожидала, что в следующий миг преграда между ней и мужем просто исчезнет. На пороге застыл Лэйтир, полностью обнаженный, словно извивание какого-то бога. Соня тут же вспыхнула и отвела взгляд, что лишь насмешило императора, если учесть что этой ночью они подробно изучили друг друга…
— Малыш, ну что же ты так смущаешься?
Неожиданно он оказался рядом, с легкостью беря девушку на руки. Соня тут же стала вырываться, но Лэйтир попросту не обращая внимания, завернул девушку в теплое полотенце и отнес обратно в спальню.
— Ну что, будем одеваться?
Соня замерла, наблюдая за тем, как в руках мужчины то и дело появляются и исчезают разные наряды. Скептично взглянув на темно-синее платье в своих руках, император остался доволен, и щелкнул пальцами. Тут же наряд оказался на девушке, которая просто неожидала этого.
— Ой, кое-что забыл… — с хитрой ухмылкой протянул мужчина и вновь щелкнул пальцами, после чего девушка ощутила, что под платьем появилось нижнее белье.
— Не тугое? Могу и другое предоставить…
— Хватит! Прекрати!
Соне казалось, что он попросту издевается над ней. Она уже даже стала сомневаться в том, что лучше: холодное презрение или вот как сейчас…
— Идем, моя принцесса… — ласково проговорил мужчина, неожиданно протягивая, девушке руку. И ей ничего не оставалось, как принять ее. Она еще даже не успела встать, как ощутила знакомое чувство переноса…
***
Они оказались в громадном зале, который Соня мгновенно узнала. Именно тут произошла их первая встреча. Сейчас же в этом зале собралось множество гостей, как и тогда.
Но стоило им появиться, как тут же все замолчали, музыка затихла, и все взгляды устремились в сторону императора и его жены.
Соне было не по себе от всех этих взглядов, она чувствовала их на себе, желая спрятаться. Однако вспомнив кем, теперь является, гордо выпрямилась и устремила взор на остальных. Почему она должна смущаться и отводить взор теперь она их императрица!
— Наконец, в нашей империи появилась истинная! - громко на весь зал произнес император. - Принцессы Эльдры прошла обряд, теперь она моя жена и повелительница моего сердца…
От таких пафосных речей, Соне стало смешно. Возможно, она бы даже и рассмеялась, если бы не холодные пренебрежительные взгляды присутствующих. В некоторых знакомое отвращение, к которому она привыкла еще в своем мире, у других зависть и желание оказаться на ее месте.
Все это не нравилось Соне, она-то думала, что после того, как станет известно истинная ли она, что-нибудь поменяется. Но как оказалось - нет…
Среди гостей она увидела Кирилла, в глазах которого была насмешка, и Соня не могла понять почему. Впрочем, девушка не успела развить эту мысль, император вдруг закончил свою речь, и заиграла музыка. Она даже не успела ничего сказать, как поняла, что уже танцует с Лэйтиром.
— Ну как, дорогая? - усмехаясь, спросил мужчина, уверенно ведя ее в танце. - Теперь тебя все будут почитать.
— Что-то незаметно, — совсем тихо ответила Соня, но император все прекрасно услышал и на полном серьезнее произнес:
— Пусть кто-то хоть попробуют тебе навредить, они пожалеют, что родились на свет.
Угроза прозвучала столь уверенно, что девушка не сомневалась в мгновенном ее осуществлении.
Они продолжали так танцевать несколько мелодий, казалось, император совсем не устал в отличие от Сони. Однако вскоре ее спас нарядно одетый мужчина, что-то шепнувший Лэйтиру.
— Прости, Малыш, но мне придется отлучиться. Важные дела.
Девушка с облегчением кивнула, уже давно желая сесть. Все-таки она не была в такой хорошей физической форме, как ее муж. Теперь еще и пить дико хотелось, и словно угадывая ее мысли, к ней подошел Кирилл с бокалом прохладного сока.
— Спасибо, — благодарно выдохнула она и залпом осушила бокал.
— Вижу мой братец уже полностью твой, истинная.
Соня промолчала, просто не зная, что ответить ему. Кирилл видел растерянность в глазах девушки, а потому продолжил:
— Знаешь, а ведь тебе несказанно повезло. Многие бы желали быть на твоем месте. А ты лишь думала о побеге. Вот мне до сих пор интересно кто помог тебе, сама ты никак не могла…
— Ты и, правда, считаешь, что я скажу? - холодно поинтересовалась Соня, складывая руки на груди. - И зачем ты мне все это говоришь?
— Чтобы ты не повторяла глупостей. Не упусти свой шанс. Вряд ли к тебе когда-нибудь еще будут также относиться, как сейчас Лэйтир.
— Я не понимаю, — вдруг заговорила девушка в надежде, что хоть Кирилл что-нибудь прояснит. - Выходит император не любит меня, это ведь всего лишь магия. Только из-за того, что я истинная он говорит все эти красивые слова. Но я-то прекрасно знаю, как бы он относился ко мне на самом деле. Да стоит даже вспомнить нашу первую встречу…
— Ну так да, а ты что ожидала чего-то другого с твоей внешностью? Я же и говорю, что тебе повезло.
— Но я не могу так, — призналась Соня. - Да я не буду скрывать, что мне нравится это. Но я знаю, что это все не правда.
— Ошибаешься, его чувства настоящие. Твоя кровь ослепляет его, и пока ты жива он не полюбит никого другого. Таковы законы нашего мира. - Спокойно ответил Кирилл, наслаждаясь замешательством Сони. - Твоя же роль быть хорошей женой и родить наследника, которого никто кроме тебя не сможет подарить Лэйтиру.
— А если я захочу уйти…
— Вряд ли он тебя отпустит. Впрочем, к чему эти разговоры. Наслаждайся придворной жизнью и ни о чем не думай.
— Я ведь не кукла какая-нибудь, — возмутилась девушка. - У меня тоже есть желание.
— Тише, — осадил Соню Кирилл, оглядываясь. - Ты привлекаешь слишком много внимания. Не стоит здесь вести такие разговоры. Лучше идем к столу, ты, наверное, голодная. Я наслышан о вашей бурной ночи с братом…
Соня мгновенно вспыхнула, что не укрылось от молодого человека, который с трудом скрыл улыбку. ‘Какая же она смешная!’ — не удержавшись, подумал Кирилл и ничего более не говоря, повел девушку к накрытому столу.
Вот только Соня и не думала есть. Хоть и была голодной, нашла в себе силы ни к чему не притрагиваться, лишь маленький кусочек печенья надкусила. Даже если император любит ее только из-за магии, она сделает все чтобы стать красивой и ее любили так. Пусть раньше ее это не волновало, и она никогда не слушала тетю, но сейчас ей хотелось перемен, Соня желала соответствовать своему мужу. Да дело даже не в этом, в первую очередь стоит это сделать ради себя!
От Кирилла не укрылось то, что девушка ничего не берет. А поэтому он лишь удивленно произнес:
— Неужто не голодна? Обычно все изнеможенные после ночи с братом…
Соня промолчала, не желая отвечать на такие вопросы, которые ее смущали. Да и вообще она хотела на воздух. Здесь было душно, жарко и громко. А поэтому, оглянувшись, она поискала взглядом выход на балкон.
— Я подышать воздухом, — быстро протараторила девушка и поспешила в сторону открытого балкона, через танцующие пары.
На счастье Кирилл не пошел за ней, лишь задумчиво проводив взглядом. Балкон выходил на западную часть леса и рек. Здесь оказалось очень красиво, что Соня невольно улыбнулась, любуясь таким прекрасным видом. Свежий ветерок колыхал волосы и приятно дул в лицо. Облокотившись на перила, девушка прикрыла глаза, забывая на всем о свете. Даже не заметила, как к ней подошли.
— Добрый день, я вижу, ты вернулась… — знакомый мужской голос, заставил девушку тут же обернуться.
Сзади, облокотившись на кирпичную кладку, стоял Микаэль. Его лицо сохраняло некую задумчивость и удивление одновременно, желто-зеленые глаза сощурены, а уголки губ приподняты наподобие улыбки.
— Зачем? Разве не ты желала больше всего оказаться дома?
— Спасибо, за то, что помогли, — медленно начала Соня, делая вид, что очень заинтересовалась разглядыванием росписи на воротнике его темного камзола, — Поверьте, я и не желала возвращаться, так получилось.