‘И чего я боюсь?’ — подумала Соня, глядя на конверт. Она и сама не могла этого понять, а потому просто глубоко вздохнула и распечатала его.
Там оказалось довольно длинное послание, написанное красивым аккуратным почерком:
‘Здравствуй, Соня! Это письмо еще никто не читал, оно запечатано особой магией, так что раскрыть могла его только ты. Если ты сейчас читаешь это письмо, значит, мои страхи оправдались и тебя все-таки нашли. Даже не знаю с чего начать…
Ты, наверное, никогда меня не простишь, за мой поступок, но так было лучше, по крайней мере, тогда так считала. Как оказалось, все было зря, твой отец смог тебя отыскать, хотя даже не знал о твоем существовании. Я никогда ему не говорила о дочери, и не имею представления, как ему стало известно.
Но, вернусь к главному: несмотря на то, как Олэйстей любил меня, традиции предать не смог. Хоть я и уговаривала не искать тебя и никому не говорить, он заявил, что рано или поздно это все равно станет известно…
Когда-то, только, впервые здесь оказавшись, я и представить, не могла, чем все обернется мое путешествие. Да, возможно, я, правда, плохая мать, что бросила своего ребенка и поэтому не буду оправдываться, потому что полностью с этим согласна. Никакие слова не изменят моего поступка.
Впрочем, наверное, мне стоит рассказать, про какую традицию, а точнее закон идет речь: тот, кого я полюбила, оказался королем одной из не очень богатых стран, зависящей от соседней Империи. Все расписывать не буду, думаю, ты это все сама узнаешь, но у них есть один закон - каждый новый король Эльдра должен отдать своего старшего ребенка Империи…
Ты, наверное, спросишь, что тут страшного? Для них возможно и ничего, но я выросшая в нашем мире, не хотела бы отдать свою дочь жестокому тирану, какие ходят слухи об Императоре. Да и дело даже не в этом, когда муж рассказал мне это, я еще думала смириться, но узнав подробности…
Возможно, это все слишком для тебя, но лучше ты узнаешь сейчас, чем тебе станут лгать. Лэйтир ку Эдель из рода Райчев, Император одних из самых богатых земель…’
Соня невольно замерла, глядя на имя и титул. Ей они показались довольно знакомыми. Где же она его слышала? Задумавшись, девушка вдруг вспомнила, кто ей уже называл похожие инициалы, и с раздражением закусила губу. Это что же выходит, что Кирилл брат Императора? Так, ладно она потом об этом подумает! Сейчас Соня вновь опустила взгляд на письмо и продолжила чтение:
‘…не совсем человек, хоть и имеет людской облик. Каждый новый король Эльдры отдает в жены или мужья старшего ребенка, да не удивляйся, Императору, не важен пол ребенка, для продолжения рода Райчев. Но в том и суть, почему именно дети страны Эльдры, только они могут дать Императору потомство. Это связано с их историей, которую лучше ты потом сама прочтешь, чем я сейчас здесь все распишу. Но Императору не каждый подходит, только в Истинной из рода королей Эльдры может зародиться ребенок Императора. Последние столетия в Империи не было детей, так как все отданные являлись обычными смертными. И, знаешь, я очень надеюсь, что и ты не окажешься Истинной…
Иначе, твоя жизнь будет адом…
Так, если ты не вызовешь ответных чувств Императора, тебя убьют, но иногда мне кажется, что смерть лучше, чем жизнь с ним, если верить истории…
Поэтому я так желала, чтобы тебя не нашли…
Наверное, у тебя теперь появилось еще больше вопросов, но сейчас ты хотя бы имеешь представление, что тебя ждет.
Хотелось бы мне тебе столько написать и хоть раз в жизни увидеть, но раз не суждено, значит, я это заслужила. Ведь все равно не смогла тебя отгородить.
Прошу, если сможешь когда-нибудь меня простить, сделай это…
Лиина.
И еще, те два кольца, что у тебя - храни их, возможно, когда-нибудь они помогут тебе…’
Соня, замерев, стояла на месте, и тупо моргала ресницами, не в силах прийти в себя после прочитанного. Убьют если она не Истинная? И что это вообще значит? И кем тогда является Император. Да и как это, что ему все равно пол? У девушки действительно появилось только больше вопросов, а мамино письмо ничего не разрешило.
Впрочем, винить тут некого, она сама пошла сюда, догадываясь о возможности плохого развития ее сказки…
Соня не знала, сколько вот так стояла, глядя на мертвых родителей, пока вдруг не появился Кирилл.
— Хочешь уйти?
Она только кивнула, ничего не говоря. Видя ее состояние, Кирилл на удивление не стал язвить, взяв девушку под руку, он повел обратно ее в покои. И только оказавшись в них девушка, словно ожила.
— Кирилл, почему ты утаил о своем брате? Почему не сказал о вашей традиции.
— А тебе разве тетя не рассказала? - легко пожал плечами юноша, не чувствуя ни малейшего раскаянья. - Или, по-твоему, зачем я тебе тогда раскрылся перед тобой и сказал о тете. Чтобы ты приняла решение, понимая, чем это для тебя может закончиться.
— Ага, смертью, если я вдруг окажусь не Истинной.
— Мы догадывались, что королева в том письме тебе откроет правду, хотя вряд ли всю, попросту бы не смогла…
— О чем ты?
— Об Истинной, например, или о том, что будет, если окажется что ты все-таки обычная…
— О том, что твоим родителям было известно не все. Люди этой страны немного изменили традицию, приукрасив ее, если это, конечно, можно так назвать. Например, про смерть. Это все вранье, даже если ты не Истинная никто тебя не будет убивать. Просто ты лишаешься, права на выезд, вот почему родители считали своих детей погибшими. Им было запрещено связываться с кем-то из прошлой жизни. Просто брак не был действительным, только Истинная сможет призвать Прядильщицу, которая соединит узы.
— Вот сколько я здесь нахожусь, все больше ничего не понимаю.
— Думаю, тебе станет проще, когда мы прибудем во дворец Императора. Так как ты жила не здесь перед свадьбой тебе выделят учителей, чтобы ты знала историю нового мира. Как-никак ты будущая Императрица.
— Тогда почему ты сказал, что я тебе не указ?
— Потому что так и есть, ты скорее как дополнение, а подчиняются только Императору. Конечно, у тебя будут некие привилегии, но править ты не сможешь.
— У вас что шовинистическая Империя? - с раздражением спросила Соня, чувствуя себя полной дурой в этом разговоре. Их традиции, законы, куда я вообще вляпалась?
— Это любимое словечко вашего мира, но в нашем такого понятия нет. Мужчина - закон и все.
Девушка удивленно замерла, пытаясь, справиться с одолевавшими ее чувствами. ‘Здорово, выходит, мне попался муж тиран? Но кто сказал, что я буду это терпеть. Нет, хватит с меня, что в школе все издевались! Согласившись пойти сюда, я пообещала себе не давать никому больше издеваться над собой. Тут начнется моя новая жизнь…’ — уверенно подумала Соня и невольно улыбнулась.
— Ладно, идем, тебя надо представить люду. А завтра на рассвете отправимся к твоему будущему супругу.
— Эй, постой! - окликнула девушка Кирилла, который, не дожидаясь, пошел вперед. - У меня еще уйма вопросов!
— Ну? - он с неохотой все же остановился и обернулся.
— Эм, ты говоришь, я уеду, но кто же тогда тут править будет? - выпалила Соня первое попавшееся в голову, лишь бы оттянуть тот момент, когда придется предстать перед жителями этой страны. Нет, страха не было, скорее она Соня была не готова предстать перед множеством людей и объявить себя новой принцессой. Хотя в глубине души она предвкушала это и радовалась, чувствуя себя как-то по-новому. Более уверенно что ли…
Ведь она столько раз зачитывалась в своем мире книгами, лишь бы уйти от того жестокого мира и вот она здесь. Где ее никто не знает, и она может показать себя совершенно с другой стороны. В классе Соня любила быть больше не заметной, чтобы ее лишний раз не трогали, доставшие одноклассники, здесь же она, наоборот, может показать свое настоящее лицо. Такой, как она всегда хотела быть - как ее любимые героини: смелой, отважной, уверенной. Разве, что с красотой ей явно не повезло, хотя кто сказал, что нельзя и это подкорректировать…