Да, я сделала это! Выбралась на улицу. Тут же осмотрелась по сторонам, оценивая обстановку. За спиной - замковая стена. С одного боку - на несколько метров вперед тянется еще одна замковая стена. А впереди - туман, который я видела из своей комнаты. Никакого двора, никакой замковой территории. Сразу пелена густого, беспросветного тумана. Ничего, я еще поборюсь за себя. У меня же с собой лампа! Как уже проверено, отличное средство в борьбе с сотканными из тумана созданиями. Как минимум, одного я взорву, прежде чем меня сожрут.
Под ногами - жесткая трава, выцветшая и как будто припорошенная, в каком-то синеватом налете. Делаю несколько шагов, останавливаюсь. Потом еще несколько шагов. Чувствую, как все более взволнованно колотится сердце. Страшно шагать в этот туман! Кто знает, что ждет меня в нем. Но еще страшнее оставаться. Страшнее сидеть на месте и просто ждать, когда туманный монстр решит повторить вечернюю попытку взять меня силой.
Я сделала судорожный вдох, включила лампу и шагнула в туман. Влажный и густой, он тут же облепил все мое тело. Но если там, где кожу закрывала ткань костюма, я почти не чувствовала дискомфорта, то самыми неприятными оказались прикосновения к лицу. Мокрые, холодные. Волосы потяжелели и завились колечками под воздействием влаги. Я передернула плечами. На пробу сделала вдох. Дышать в этом тумане могу! Вот только все равно почти ничего не видно, даже с лампой.
Идти приходится буквально наощупь. Прежде чем перенести вес на ногу, проверяю, насколько твердая поверхность впереди. Осторожно, аккуратно и неторопливо. Шаг за шагом.
Да, это медленно. Да, это может затянуться надолго. Вряд ли я успею далеко уйти от замка. И чем дальше, тем меньше я верю, что вообще смогу уйти. Но это лучше, чем остаться на месте. Лучше, чем сдаться. А потому продолжаю идти.
Лампа в руках придает уверенности. Сумка за плечом тяжелая и как будто помогает прочувствовать землю под ногами. Не потеряться в тумане, не раствориться в нем.
Не знаю, сколько времени я шла, прежде чем заметила нечто странное. Туман перестал быть таким плотным, как вначале. Зато сильнее стало заметно его движение. Туман перетекал из стороны в сторону. Я не поняла, к чему бы это. Насторожилась. Но путь все-таки продолжила, готовая в любой момент швырнуть лампу в какого-нибудь очередного монстра и сорваться на бег. Хотя бег в тумане, вполне возможно, станет последним, что я сделаю в этой жизни.
Еще одно сильное и резкое движение, от которого всколыхнулись волосы, - и туман рассеялся. Не полностью. Он просто как будто хлынул в разные стороны, освобождая от себя немного пространства. Передо мной, выплыв из стены тумана, возникла девушка. Но не такая, как служанка. Эта выглядела еще тоньше, еще призрачней. От ее туманной фигуры исходило тусклое синеватое сияние. Синие волосы развевались за спиной, поднимаясь так высоко, будто она не шла, не парила, а плыла в воде.
- Кто ты? - спросила я. Остановилась, стиснула лампу с такой силой, что пальцы побелели.
Девушка тоже остановилась. И посмотрела прямо на меня. Она увидела меня, точно увидела! Полупрозрачный рот приоткрылся.
- Помоги мне... - раздался гулкий голос, как будто из глубин тумана. И гудел этот голос почему-то в моей голове.
- Помочь тебе? Но как. чем я могу помочь?
- Помоги мне. - повторила девушка и протянула ко мне руки.
Я занервничала, пытаясь решить, то ли пора уже бежать, то ли мы сможем с ней поговорить. А может, договориться?
- Ты объясни, что тебе нужно. Вдруг и вправду смогу помочь.
А она пусть выведет меня из тумана! Или хотя бы покажет дорогу. Она ведь наверняка здесь хорошо все знает, чувствует туман.
- Помоги. - Девушка плыла над землей, протягивая ко мне руки. - Отдай свое тепло! - ее рот внезапно распахнулся до нечеловеческих размеров. Разверзлась огромная, круглая пасть с тонкими, острыми зубами по периметру.
Девушка ринулась ко мне. Я рванула от нее и дико заорала.
Она чудовище, она тоже чудовище!
Отдай свое тепло!
Сумка с собранными вещами упала. Мой крик перешел в визг. Я ударила девушку лампой. Ощущения были такие, как будто лампа вошла в кисель и почти не встретила сопротивления. Туманное тело девушки разделилось, растеклось на две половины, соединенные лишь тонкими синевато-белесыми нитями. Мое оружие прошло сквозь нее и выскользнуло из рук. Я с ужасом смотрела, как лампа падает. Она же сейчас взорвется! Взорвется совсем рядом со мной!