Сработало. Лорд де Варон взвыл и ослабил хватку. Я оттолкнула его от себя и проскользнула к выходу с балкона.
- Наглая тварь, ты еще пожалеешь! - донеслось мне в спину, прежде чем музыка и голоса наполнили пространство, окружая меня.
Я поспешила скорее слиться с гостями. Подальше от балкона, подальше от противного лорда!
Не знаю, что делать. Не представляю, насколько он теперь зол. А ведь наверняка попытается мне отомстить, наказать! Но я не могла поступить иначе. Главное, что вырвалась.
Остановилась, перевела дыхание. Нужно найти Игвара. Игвар обещал помочь.
- Леди Ивона, с вами все в порядке? - лорд Мартен с беспокойством посмотрел на меня.
- Да, все в порядке. Благодарю за беспокойство.
Где же Игвар?
Внезапно музыка стихла. Спустя миг от удивления стихли голоса.
- Леди Ивона! - воскликнул де Варон. - Дорогие гости, прошу вас расступиться. Я хочу увидеть леди Ивону.
На меня непонимающе, растерянно косились, но расступались. Хватило всего нескольких секунд, чтобы возле меня оказался пустой круг. Перед де Вароном тоже расступались, открывая дорогу ко мне. Лорд нес букет с алыми розами и покрытую бархатом коробочку... с кольцом. В коробочке наверняка кольцо!
Де Варон широко улыбался. Некоторые гости тоже начинали неуверенно улыбаться. У других на лицах сохранялась растерянность. Еще бы! Кто мог подумать, что я, леди Ивона де Ниалле, окажусь невестой де Варона.
- Бедный старик, - тихонько усмехнулась неподалеку Марисса. - Как же он опозорится.
Но она ошиблась. Это я опозорюсь. Потому что мне запретили отвечать отказом на его предложение! И если все действительно правда. если родители продали меня ему. Не имеет значения! Даже мой отказ, после которого меня все равно заставят, станет позором. Это конец. Я обречена. Де Варон мстит мне прямо сейчас, превращая это унизительное предложение в публичное.
Я нашла взглядом родителей. Отец смотрел с сочувствием, мать - с ожиданием. Они не помогут мне. Они меня продали.
Я сжала руки в кулаки, ощутила, как они подрагивают. И в коленях тоже ощущается слабость.
- Прекрасная леди Ивона, - лорд де Варон остановился рядом со мной. - Выходите за меня замуж.
По толпе пронесся потрясенный вздох.
Это какой-то кошмар наяву... Неужели этот кошмар происходит со мной?
- Стойте! - воскликнул Игвар, разрывая кольцо зрителей. А вместе с ним. о нет, вместе с ним шел наглый лорд, нагрубивший мне на балконе.
Неужели это он собирается сделать мне предложение?!
О боги, за что мне все это.
- Лорд де Варон не единственный, кто хочет сделать предложение прекрасной леди Ивоне,
- усмехнулся Игвар.
Эльшам к ним обернулся.
- Никогда раньше не видел вас, лорд. Но, полагаю, это не имеет значения. Я заплатил за леди Ивону очень много денег. У вас столько нет.
Зрители изумленно ахнули. А я сорвалась в пропасть. Хуже просто некуда. Эльшам все-таки унизил меня.
- А деньги мне не нужны, - незнакомый лорд усмехнулся и сорвал с себя лицо, словно маску.
За его спиной заклубился сизый туман, в зале сделалось холодно. Черты лица изменились. Стали резкими, нечеловеческими. Карие глаза посинели. Волосы. тоже обрели темносиний цвет. А на голове появились рога. Костяные, изогнутые, смертоносно-острые.
Я узнала его. Мужчина, которого видела в Зеркале Судьбы. Туманный монстр. Он все-таки пришел за мной.
Глава 2
По залу прокатился потрясенный вздох и сделалось неестественно тихо. Несколько леди, стоящих ко мне ближе всего, упали в обморок. Лорды вовремя подхватили их под руки.
Те, кто оставался в сознании, с ужасом смотрели на туманного монстра. Лорд де Варон покрылся зеленоватыми пятнами.
Туманный монстр посмотрел на него и с усмешкой спросил:
- Все еще полагаешь, что я должен заплатить за нее?
Выдержать взгляд туманного монстра оказалось непросто. Розы выпали из рук де Варона. За ними последовала коробочка с кольцом.
- Н-нет, - голос лорда дрожал. - Я. я не претендую.
- Ошвальд? - выпалил Игвар, наконец обретая дар речи. Все это время принц ошеломленно, неверяще смотрел на своего недавнего знакомого. - Но.
- Я не Ошвальд, - усмехнулся синеволосый мужчина. Вернее, тот, кто походил на мужчину. Но он не человек. Совсем нет.
- Зачем?
- Затем, что я пришел забрать свое.
С этими словами туманный монстр шагнул ко мне. Наши глаза встретились. Мои, испуганные, и его, холодные, безжалостные. Равнодушные.
- Могу предложить два варианта, Ивона. Первый: вы бьетесь в истерике, сопротивляетесь, кричите и плачете. Зовете на помощь и с ужасом понимаете, что никто вам не поможет. Я уношу вас силой, поскольку все равно не встречаю сопротивления. Второй вариант: вы сразу понимаете, что никто не сможет вам помочь. И спокойно уходите вместе со мной. Без истерик, сохраняя остатки достоинства.