Уже давно потерялись за горизонтом флаги башен, а капитан даже не пытался со мной заговорить. Что ж, я поддерживала молчание. Давно поняла, если не спрашивают, сама лишний раз рот не открывай. И, вообще, избегай разговоров. Меньше всего других интересует твое мнение.
В детстве, находясь в приюте, я не раз ловила на себе косые взгляды мальчишек и девчонок. Тогда, многие из них с интересом расспрашивали обо мне. А когда узнавали, что я умею природной магией пользоваться, просили показать. Я, не подозревая зла, показывала простые вещи и рассказывала о своей странной силе. Тогда еще не понимала, кто я на самом деле. И уж тем более, я не думала, что мои способности могут стать причиной моих несчастий.
Вспоминать, как на меня устроили гонения в стенах приюта, не хотелось. После того как одна из моих «подруг» вдруг заболела ветрянкой, все уверенно решили, что это дело моих рук. То есть меня. Именно тогда, впервые, прозвучало злое и жгущее душу, словно клеймо: Ведьма! Проклятие!
Никого не тронуло, что ведьме от роду шесть лет и она попросту еще не способна кого-то проклясть.
Ребята привязали меня к железной кровати, и били: кто тонкими мокрыми ветками, кто руками. У кого-то хватило злобы и до пинков.
Били долго. С остервенением. Пытаясь дух выбить.
Полуживую, меня вырвала из рук озверевших детей мать-настоятельница.
Не ругала, не жалела, но жить заставила. Ночевала рядом, меняла повязки, и омывала по несколько раз в день.
Я отлежалась в лазарете и вернулась.
Вот только больше у меня не было ни друзей, ни подруг.
Я углубилась в познание себя и своей колдовской натуры.
Часами просиживала в самом дальнем углу двора сиротского дома. Вслушивалась в природу, изучала, как реагирует на мои слова та или иная птица или зверь.
А немного узнав, начала мстить. Тихо. Никому ничего не говоря.
Теперь, бывшие друзья, зачастую на ровном месте, били коленки и ходили с разбитыми носами от внезапно открывшихся дверей. Девчонки цеплялись за ветки косами, выдирая клоками волосы. На них нечаянно гадили голуби. И совершенно внезапно нападали собаки.
Мать-настоятельница за голову хваталась. Обвинить меня никто не мог, доказательств не было. Все что могла сделать монашка, это утащить меня в молитвенную комнату, там закрыть и заставить весь день стоять на коленях перед алтарем Ясноликой, моля о прощении и покаянии.
Молиться я молилась. За мир, за природу, за всех живущих и благочестивых. А вот прощения и покаяния от меня так никто и не услышал. За что? Дети сами меня обижали. Я всего лишь отвечала. Не более.
А какими взглядами они встречали меня выходящую из комнаты. Торжествующими, вот мол, поквитались с ведьмой. Ведьма проходила мимо, гордо подняв голову, а ночью снова пробовала магичить. Выуживала знания по крупинками из находящегося во мне колдовства. А утром кто-то обязательно поскальзывался на чистом полу или снова получал по лбу от двери.
Но всего этого было мало. Я чувствовала, что могу намного большее. Вот только как пользоваться своей силой не знала.
Чудо случилось, когда мне исполнилось двенадцать.
В город приехала ведьма.
Откуда я узнала?
Она сама увидела меня.
Дело было на городской ярмарке, куда я сбежала из монастыря, чтобы посмотреть приезжий театр. И мне даже удалось пробиться к первым рядам, через толпу громкоголосых ребят. Показывали сказку про девушку, что была прислужницей у богатой дамы. Потом всех пригласили на бал и в конце она оказалась невестой принца. В этом ей помогла фея-крестная. Сказка была красивая, даже не смотря на то, что костюмы явно повидали уже многое, были блеклыми и кое-где заштопанными. Даже бальный наряд не блистал. Но хуже от этого постановка не стала. На протяжении всего показа, в нескольких шагах от меня стояла красивая, темноволосая женщина. На плечах её был красивый цветной платок. А глаза огромные, черные. Губы алые. Я таких женщин никогда не видела. Она стояла пристально рассматривая меня. А едва постановка закончилась, как подошла ко мне.
— Здравствуя, маленькая ведьма, — сказала она тихо мне на ухо. — Хочешь леденец?
Леденец я хотела. Но было страшно. Женщина была незнакомая. А нам много раз мать-настоятельница говорила к чужим не подходить. Вот только от этой женщины тянуло чем-то таким… Родным что ли. Близким. Как будто мы были знакомы давно и вдруг расстались, а потом нечаянно встретились. А еще она знала, что я умею колдовать!