— Ну и компания, — цокнул языком незнакомец и громко чихнул, уделав меня своими слюнями, которые я тут же брезгливо вытерла, — Мистер Чудище и Мисс Ромашечка.
— Ополоумел? — я вцепилась в него двумя руками и зашипела, — Какая Ромашечка? Ты что за хрен?
— Душечка? — невинно захлопал длинными ресницами мальчик и высунул змеиный язык.
Я с громким криком отбросила его от себя, и тот, ударившись о стол, опрокинул на себя чашку с остатками чая. Только тогда я заметила, как остолбенели мои товарищи. То есть они совсем не шевелились, как будто застыли. Меня аж передёрнуло от ужаса и я угрожающе двинулась в сторону мальца, который театрально потирал голову.
— Я Маро, единственный и неповторимый. Последний колдун на вашей никчёмной земле, — мальчишка встал с пола и его выражение лица кардинально поменялось. Черты заострились, выдавая в нём жуткого хищника, — И сделка состоялась. Теперь ты будешь нести бремя той, которая позорно решила сбежать от проблем.
— Какое ещё бремя?!
— Род Аршуц издревле славится своим магическим проклятием. Если говорить кратко, женщина может родить от любого существа и трагически погибнуть, едва малыши появятся на свет. Да да, всегда рождаются близнецы, проклятая девочка и здоровый мальчик. А в этом году появится двуликая красная луна и Аршуц способна родить нового бога.
Я в ужасе отшатнулась от него. Что за бред? О чём он вообще говорит?
— Но я тебе помогу, если ты окажешь мне ответную услугу. Родишь от меня близнецов, и я верну тебя к жизни. Можешь забрать девочку, мне она не к чему.
Внезапно в дверь постучали. Я на секунду зажмурилась, а когда открыла глаза, Маро уже исчез. Инга непонимающе поглядывала вокруг, а Эдвард внезапно скрылся в проходе. Кастор без разрешения ворвался в комнату и подозрительно огляделся.
— Я уезжаю, у меня есть одно важное дело. Вернусь через пару дней и сыграем свадьбу, — не дожидаясь моей реакции, он вышел из комнаты, закрывая за собой дверь.
Я вообще потеряла связь с реальностью. Сознание никак не могло понять, что вообще происходит. Казалось, я падаю и никак не могу упасть и разбиться, оборвав этот кошмар. Я добралась до кровати и тут же упала, уткнувшись носом в пуховую подушку и отключилась.
И снилось мне что-то невероятное. Замок Кастора выглядел иначе, более уютным и светлым. Я сидела в кресле у камина и держала на руках своих новорожденных близнецов, укутанных в тёплые детские одеяла. Кастор стоял сзади, мягко придерживая меня за плечи и счастливо улыбался. Между нами царили любовь и гармония, мы казались самой счастливой парой на свете.
Когда я проснулась, в комнате никого не было. Утренние лучи пробивались сквозь облака, а птицы пели слишком громко, заставив меня зажать уши руками. Я проспала ужин и всю ночь, зато полностью восстановила физические и моральные силы. Слезла с кровати и принялась потягиваться, разминаясь после долгого сна. Посетила уборную, снова сетуя на горький зубной порошок, и вернувшись в комнату, начала поправлять шторы.
Инга зашла без стука, видимо думала, что я ещё сплю. Подозрительно сияла, словно начищенный до блеска чайник.
— Ну что случилось? — не выдержала я, пока служанка ставила на стол тарелку с рыбной запеканкой и блины с ягодным вареньем.
— Госпожа, я кажется… — девушка смутилась, но мой нетерпеливый взгляд заставил её договорить, — Мне кажется нравится господин Эдвард…
— Ой, — я умилилась, закрывая ладошками лицо, — Хоть у кого-то будет счастливая любовь.
Столь пикантный момент испортил Эдвард, ворвавшись с главного входа. Инга тут же схватила поднос и пулей промчалась мимо застывшего мужчины. Тот пришел в себя, лишь когда громко хлопнула дверь и быстро подсел ко мне.
— Что тебе наплел Маро, пока мы находились в трансе?
— Абсолютно ничего, — соврала я, не моргнув и глазом, — Только сообщил, что сделка состоялась и исчез.
Кажется, Эдвард поверил, потому что говорила я спокойным и убедительным тоном и успокоился. А затем сообщил мне, что приготовления к свадьбе назначены на послезавтра, а пока я могу творить всё, что мне вздумается, в пределах разумного конечно.
Ну я и начала творить беспредел, всё же я без пяти минут хозяйка. Заставила начисто вылизать мою комнату и особое внимание уделить шторам. В самом замке порядок наводить не рискнула, перебравшись в сад.
Приказала убрать все мертвые посадки, перекопать землю и посадить новые семена, хотя бы деревья и кустарники. Многие из слуг смотрели на меня волком, потому что я заставила их работать под палящим солнцем, хотя на самом деле температура была примерно двадцать пять градусов. Я не обращала внимание на их взгляды, лично мне не хотелось каждое утро лицезреть заброшенный и мертвый сад.
Примерно через несколько часов небо снова обрушилось ядовитым дождем, вынуждая нас вернуться в замок. Я сидела в большой библиотеке перед тем же камином, что и в моём сне, и лениво перелистывала страницы книги, которую наугад выхватила из стопки, лежавшую на небольшом столике. Книга повествовала о каких-то травах, которые меня совершенно не интересовали, но встать за другой книгой мне было лень.
Горячую уху и куриные крылышки, политые брусничным соусом, принесли через час, когда я успела практически откинуться от скуки и собственной лени.
Обедала в одиночестве, Эдвард куда-то пропал и не составил мне компанию. Я очень надеялась, что они сейчас обедают с моей служанкой.
После трапезы я всё же решила сходить к нему, потому что мужчина выглядел встревоженным за завтраком, но лезть в душу мне не хотелось.
В комнате никого не было, только лиса лениво прищурившись при виде меня, снова задремала, свернувшись клубочком на кровати. На столе я заметила несколько листов пергамента, исписанных крупным, размашистым почерком. Это оказалось письмо, адресованное некоему Джеймсу, в котором рассказывалось, что Маро вернулся из подземелий и начал строить свои козни по отношению к его семье и леди Аршуц, то есть меня. Он просил встретиться на закате в их тайном месте.
Я задумчиво почесала кончик носа. Что задумал Эдвард и почему не рассказал мне? Я собиралась это выяснить этим же вечером.
Глава 9
— Эля, давай вернёмся, — горячо зашептала за моей спиной Инга, пока мы пробирались сквозь кусты, намереваясь догнать Эдварда, у которого один шаг был на как три наших. Мужчина всё дальше и дальше от нас отдалялся, вынуждая меня поднапрячься.
— Тихо, а то услышит, — так же шёпотом ответила я, боясь привлечь внимание к нашим персонам, и схватив служанку за руку, чтобы она не потерялась в сумерках, упорно зашагала вперёд.
За прошедший день мы неплохо сдружились с Ингой, и я настояла на том, чтобы она называла меня Элей и на ты, потому что обращение леди из её уст меня не очень устраивало. Я как раз решила взять её с собой, потому что соваться дальше двора в одиночку побоялась. Служанка поохала, но когда узнала, что мы идём за Эдвардом и в принципе нам ничего не грозит, тут же успокоилась. Одевшись в серые неприметные платья и плащи, мы засели в засаду и принялись ждать, когда Эдвард отправится на встречу. Ближе к закату, когда у меня уже заболела спина от неудобной позы, мужчина наконец покинул замок.
И теперь мы пытались прорваться сквозь колючие кусты, избегая лесной тропинки. Я мужественно терпела царапины, а вот Инга тихо причитала, грозясь всё испортить. Мы резко отпрянули за сосну, когда Эдвард остановился возле небольшого оврага, где уже стоял некий Джеймс с огромным волком на цепи.
Они о чем-то тихо заговорили, а Джеймс тем временем снял цепь и волк спешно засеменил к нам. Я отпрянула назад, а Инга, стоявшая сзади, вцепилась в мои плечи. Здоровенный волчара выглянул из-за дерева, сверкая желтыми глазами. Я тихо пискнула и вежливо попросила волка уйти, но тот вдруг оскалился, а перепуганная служанка тут же истошно завизжала.