— С чего ты взяла? — Питер.
— Император подозревает, что за оппозиционерами стоит именно он. Они… заметили, как изменилось его поведение, и сделали выводы.
Питер присел на стул возле двери.
— Есть выпить? — спросил Рой.
Я достала из нижнего ящика флягу с вином, кинула ему. Он поймал и сделал пару глотков.
— У них есть доказательства? — спросил Питер.
— Если Император завёл дело, то они их явно ищут.
— Плохо, — сказал Рой и снова отхлебнул из фляжки.
Зашёл дворецкий.
— Миледи, обед готов, и будет подан, как только прикажите.
— Присоединитесь к обеду? — спросила мужчин.
— Меня Люси на ярмарке ждёт, — сказал Питер. — Я ненадолго зашёл.
А Рой не ответил.
— Пойдём, — вдруг сказал он.
— Куда? — не поняла я, да и Питер на него удивленно уставился.
— На ярмарку, — серьезно сказал он. — Не знаю как вам, а мне надо мозги проветрить.
XVI
Среди простого народа, горожан, жителей других городов и деревень я чувствовала себя фарфоровой чашкой среди уродливых глиняных горшков коричневого цвета. Люди обходили меня стороной, кто-то успевал кланяться и быстро проскакивать дальше по своим делам.
— Тебе надо было одеться проще, — сказала Люси. На девушке была белая рубашка и синяя юбка в пол. И ей бы тоже убежать в толпу, но она упорно ходила за мной как привязанная.
— И на кого бы я тогда была похоже? — спросила её.
— На всех?
— Я не все.
Девушка тяжело вздохнула.
— А я думала, что мы подружились… — протянула она.
— Если бы мы с тобой не подружились, то я бы тут с тобой не ходила!
— Это кто ещё с кем ходит?! — возмутилась девушка и сделала такое удивительное лицо, что я невольно улыбнулась.
— О, Богиня! — воскликнула она. — У меня галлюцинации или ты улыбнулась?!
— Не стоит делать из этого целое событие, — попросила её.
— Хорошо, — быстро согласилась она.
Мы ходили с ней вдоль торговых палаток, пока Рой и Питер выпускали пар в тире. Торговцы настойчиво зазывали покупателей к своим палаткам, расхваливая товар. Покупатели удивленно охали, особенно пользовались популярностью палатки с товарами из Веркинда, а если ещё точнее, то палатки с артефактами.
— Это тебе, — сказала Люси и протянула мне небольшую коробочку. — Сувенир из Веркинда.
Я взяла коробочку, открыла, а там внутри оказался стеклянный мутный шар.
— И что это? — спросила у неё, разглядывая сферу.
— Это работает вот так, — сказала Люси и забрала его из моих рук, подкинула шар вверх и щёлкнула пальцами. Сфера засияла как маленькое солнышко. — Обычно они зависают под потолком и ровно по центру, а если их несколько, то они равномерно распределяются по периметру комнаты.
— Здорово, — сказала я, жмуря глаза. — И зажигается по щелчку?
— Ага, — кивнула рыжая, щелкнула пальцами, а шар так и остался висеть в воздухе в двух метрах от земли. — Единственная проблема в том, что он работает на стихийной магии, а конкретно на магии огня, и его нужно периодически подзаряжать.
Я подняла руку и схватила шар, убрала его в коробочку.
— Спасибо, — сказала я Люси. — Это очень полезный подарок.
Девушка улыбнулась.
— Знакома с ведьмами? — спросила её.
— Нет, — покачала она головой, и я потащила её в магазинчик к ведьмам. Торговая лавка находилась на первом этаже дома, что стоял на площади. И стоило нам зайти, как тут же раздался колокольчик у двери, оповещая владельца, что пришёл клиент.
Все стены были заставлены шкафами, а все полки баночками и скляночками. На веревках, задевая головы покупателей, сушились травы. Пахло чем — то пряным.
— Добрый день, миледи, — появилась за прилавком пожилая женщин.
— Здравствуйте, — поздоровалась я, а потом обратилась к Люси. — Ты вроде жаловалась, что волосы совсем не растут?
— А? — переспросила Люси и уставилась на меня своими огромными глазами.
— Заговор на рост волос? — уточнила ведьма.
— А так можно? — всё ещё удивлялась Люси, и теперь уже смотрела во все глаза на ведьму.
— Можно, — улыбнулась женщина. — Проходите, пожалуйста, — и открыла дверь внутрь магазина.
Люси стояла как вкопанная, схватившись за волосы.
— Длинные волосы… — прошептала она.
— Не хочешь волосы, можно что-нибудь другое, — предложила я. — Крем от веснушек, например. У ведьм ещё хорошие лечебные зелья есть.
— Нее, — протянула Люси. — Давай волосы! — и бодрым шагом пошла за ведьмой.
Комната, куда нас привела ведьма, практически ни чем не отличалась от торгового зала, разве что была больше, и тут имелось несколько стульев. Люси потрясенно вертела головой, пытаясь рассмотреть всё и вся.
— Присаживайтесь, пожалуйста, — попросила её ведьма, и Люси плюхнулась на стул лицом ко мне, а я осталась стоять в дверях, чтобы не мешать процессу.
Ведьма приготовила инструменты: ножницы и несколько пузырьков с жидкостью. Заговоры — процесс довольно странный. Сидишь себе на стуле, а какая — то женщина, не менее странная, шепчет какую — то бурду. Так что, когда ведьма схватила Люси за голову и стала бормотать…
— А это безопасно? — запоздало спросила она.
Но ведьма не ответила, продолжая ритуал, перебирая в своих руках короткие рыжие волосы. Потом вылила содержимое одного пузырька себе на руку, растерла в ладонях и стала втирать в волосы, то же самое повторила и со вторым флаконом. Люси всё это время нервно теребила манжет на рукаве.
Ведьма взяла в руки ножницы и состригла небольшую прядку с затылка. Люси подозрительно покосилась в сторону ведьмы, но ничего не сказала. А вот ведьма, видимо, решила сделать подарок. Потому что отрезанную прядь она положила в меленький мешочек, куда потом побросала ещё какие — то травы и снова прошептала заговор.
— На здоровье, — сказал она, протягивая Люси мешочек. — Повесь в спальне, в идеале над кроватью.
— Спасибо, — кивнула Люси, ощупывая свои волосы.
— Эффект будет не сразу. Нужно время, чтобы подействовало.
— Хорошо, — кивнула Люси, находясь всё ещё под впечатлением.
— Спасибо, — поблагодарила я ведьму и заплатила за процедуру.
Мы вышли из тихой лавки и снова окунулись в шумную улицу.
— Не хочешь чаю? — спросила девушку, когда увидела чайную. Летом они всегда выносили несколько столиков на улицу.
— Можно, — не стала отказываться девушка, заглядывая внутрь ведьмовского мешочка. Я не стала отвлекать девушку от столь увлекательного занятия.
Мы заняли один из столиков, я заказала чай и сладких пирогов, думая, что в прошлый раз я тут пила чай с Вильямом. И всё! Все мои мысли тут же переключились на него, и пальцы сами привычным жестом погладили кольцо… Я отдавала артефакту крупицы магии, надеясь, что они каким-то образом дойдут до Вильяма и помогут ему.
От мыслей о Вильяме меня отвлек всплеск темной магии. Где-то совсем рядом, близко. И я завертела головой, пытаясь найти их источник, но так и не нашла. Наверное, кто-то ушёл порталом.
— Тебе нравится Тёмная Империя? — спросила рыжею, чтобы отвлечься, чтобы на пару минут снова окунуться в это беззаботную жизнь, где ярко светит солнце, и нет этой бесконечной тьмы.
— У нас как-то безопаснее, — после недолгого молчания ответила девушка. — Мужчины если и ходят с холодным оружием, то это в основном военные, а так чтобы у каждого гражданина при себе имелся кинжал или меч, нет. Такого у нас нет.
— А ещё?
— У нас в ходу магия. Практически во всех отраслях. Куда ни глянь вокруг волшебство, а у вас тут промышленность. Я когда в первый раз печатную машинку увидела… да что я? Мы там всем посольством на неё как на зверька невиданного смотрели!
Я улыбнулась, а потом почувствовала ещё один всплеск темной магии, который тут же затих. На этот раз с другой стороны и более мощный. Это уже точно был не портал. Для теневого перехода столько энергии не используют. Я начинала беспокоиться.