— Я составил список тюрем, а так же всех замков, где по официальным данным есть подземелья, — тут включился в работу Рой.
— У меня есть несколько знакомых в парочке тюрем, но там я уже искал, — подал голос Питер, который глазами так и косил в сторону Люси.
— Я собираюсь рассказать о наших подозрениях лорду Мутту, — внесла своё рискованное слово и получила в ответ три пары удивленных глаз.
— Ты с ума сошла? — первым от шока отошёл Рой. — Как тебе такое вообще в голову пришло? Оппозиция среди дворян! Кто его знает, может он тоже в их стае?
— А если нет? — спокойно спросила его. — А если нет? Гвардейцы проходят строгий отбор…
— Ольга! — взвыл Рой. — Они убрали с арены Вильяма! — в голосе был ужас. — Что им какие-то гвардейцы? Ты осознаешь весь масштаб событий?
— Сейчас везде идут проверки, — спокойно сказал Питер, — особенно в государственных учреждениях. В Гнее введено военное положение.
— И об этом не пишут в газетах, — сказала я.
— Да, — подтвердил оборотень.
— Мы не найдём Вильяма сами за три дня. У Императорской гвардии есть доступ ко всем государственным учреждениям. Если мы сможем его убедить нам помочь… к тому же, я запомнила лицо стражника. Лорду Инресту будет достаточно спросить у начальника тюрьмы, есть ли у них работник, подходящий под моё описание…
— Это очень рискованно, — произнёс Питер.
— Особенно, если он нам не поверит, — добавил Рой. — Или ещё лучше, окажется одним из заговорщиков с его-то сестрой!
— Предлагаешь пойти прямо к Императору? Без доказательств! Хочешь попасть под его горячую руку, особенно после сегодняшнего?
— Но не к Мутту же идти с его-то подозрениями! — возмутился Рой.
— А к кому тогда? — повысила я голос, и мы встретились взглядами.
— Не знаю! — прошипел некромант, хватаясь за волосы. — Не знаю! — продолжил он, нервно расхаживая туда-сюда.
— В принципе, идея не так уж и плоха, — заговорил Питер, после нескольких минут напряженной тишины.
— Ты серьезно так думаешь? — раздраженно спросил его Рой.
— Мы не сможем спасти Вильяма, ничем ни рискуя.
— Тяжелые времена требуют тяжёлых решений, — тихо проговорила я, а потом содрогнулась, поняв, чьи слова повторила.
— Я бы рискнула, — сказала Люси, и тут же поймала скромную улыбку Питера. Некромант тяжело вздохнул.
— Хорошо, я «за»! — как-то быстро сдался он. Я думала, придётся дольше уговаривать. — Довольна?
— Очень, — заверила его, но времени торжествовать не было.
— Есть ещё новости? — спросил Питер.
— Да, Бернард всё ещё хочет на мне жениться.
Рой хмыкнул и сложил руки на груди.
— Тебе смешно? — спросила я у него.
— А ты за меня переживаешь? — нагло так.
— Переживаю, — совершенно серьезно ответила ему, и Рой напрягся. — Оппозиция набирает обороты, в Гнее уже военное положение. Вчера было покушение на посла, кто знает, может уже завтра они замахнуться на Императора. Мы не можем просто так прийти к Императору и заявить, что в теле Вильяма самозванец. Нам, конечно, могут и поверить, но где гарантия, что до нас не доберутся наёмники? К тому же, на всё про всё у нас осталось всего лишь три дня.
— Делай, как знаешь, — сказал Рой.
— А мы тебя поддержим, — дополнил Питер, причем оборотень и некромант так красноречиво переглянулись.
— Поддержим, поддержим! — заверила Люси и встряхнула своими рыжими кудряшками.
XXII
Императорская гвардия базировалась в одном из зданий дворцового комплекса. На первом этаже находились кабинеты, на втором и третьем казармы, а сколько этажей скрывалось под землёй, никто точно не знал, кроме самих гвардейцев да преступников, которых там содержали, но надолго там никто (я имею в виду преступников) не задерживался.
В фойе меня встретил дежурный гвардеец, высунулся из-за стойки, а потом резко подскочил, обогнул стойку и выпрямился передо мной во весь свой немаленький рост. К слову, коротышек в гвардию и не брали.
— Миледи, — обратился он ко мне, — чем могу помочь?
— Мне необходим лорд Ирнест Мутт. Где я могу его найти?
— Здесь, — улыбнулся дежурный. — У вас назначено? — спросил всё так же вежливо и учтиво, будто и не гвардеец, а мужчина на светском вечере, который решил приударить за дамой.
— Нет, мне не назначено, но дело срочное и касается Императора.
Дежурный насторожился.
— Все дела в гвардии касаются Императора, — проговорил он. — По какому конкретно делу вы пришли?
Сначала в голову пришло сказать, что я по делу Вильяма Мёртва, но потом я передумала. Мало ли, может, он шпион от заговорщиков.
— По личному делу, — ляпнула я, не придумав ничего лучше.
— Личное дело к лорду Мутту, которое касается Императора? — уточнил он.
— Всё верно, — невозмутимо подтвердила я, а дежурный смерил мою фигуру заинтересованным взглядом.
— Подождите, пожалуйста, леди Черн, — попросил он, назвав меня по имени, хоть я и не называла, и быстро юркнул за стойку, исчез за дверью, оставив меня с двумя молчаливыми гвардейцами на посту, которые старательно делали вид, что заинтересованы стеной. Обстановка была скромной: стойка, несколько стульев вдоль стены. Дежурные гвардейцы стояли на входе по обе стороны от двери. Ещё двое стояли с наружной стороны. И того четыре гвардейца на два квадратных метра, а то и меньше.
Ждала я не долго, где-то около минуты, прежде чем дверь открылась.
— Пойдёмте, — позвал дежурный.
Мы не прошли и пяти метров, как мужчина остановился у двери, стукнул кулаком три раза, толкнул её и жестом пригласил меня войти.
Я зашла внутрь.
Лорд Мутт сидел за письменным столом, его длинные темные волосы были собраны в хвост на затылке, плащ весел на напольной вешалке при входе, так что на нём был черный жилет с вышитым на левой груди гербом и белая рубашка.
— Леди Черн, — произнёс он, не вставая. — Что привело вас ко мне?
Он сидела в своём кресле как хозяин жизни и, несомненно, радовался ситуации. Ведь мы поменялись местами. И более того, я пришла просить, я бы даже сказала — умолять о помощи. Трудно кого-то упрашивать, сохраняя при этом свою гордость и достоинство.
Это всё ради Вильяма.
Я закрыла дверь, потому что дежурный всё ещё стоял на пороге, а я не хотела, чтобы меня кто-то подслушал. Особенно, если этот визит закончиться моим фиаско.
— Я пришла по делу, так что прошу вас воздержаться от попыток задеть меня, — решила перейти сразу к делу.
— Вот как? — поджал он губы и задумчиво уставился на шкаф, а затем снова на меня. — И что же это за дело такое, которое касается самого Императора?
Я продолжала стоять, если сяду, мужчина меня просто подавит, к тому же это был его кабинет, и я чувствовала, что вошла в клетку ко льву. Здесь его территория, а мне нужно отсюда выйти не просто живой, но ещё и с победой. Так что я осталась стоять.
— Вы мне ясно дали понять, что подозреваете Вильяма Мёртва в организации оппозиционной группы. Более того, считаете его лидером.
— Вы пришли дать показания? — по-деловому спросил он, а я решила разыграть пьесу под названием «Дама в беде».
— Я пришла просить о помощи.
— Интересно, — протянул он и даже как-то сел по-другому. Исчезла с лица грубая насмешка, весь такой серьезный стал. — Вам угрожают?
— Нет.
— Насильно заставляют принимать участие в оппозиции?
— Нет, я хочу, чтобы вы помогли мне спасти Вильяма.
— Интересно, — снова протянул мужчина, но на губах его снова заиграла ухмылка, а в глазах стоял азартных блеск. — И зачем мне вам помогать? — откинулся на спинку кресла.
— Затем что тот Вильям, который сейчас находится во дворце и помолвлен с принцессой — это не настоящий Вильям. Вы ведь сами сказали, что знакомы с ним и заметили разницу в поведении. Разве может человек так внезапно измениться?