У меня всё внутри оцепенело от чувства загнаности в ловошку.
— Занятная штука, — сказал он, рассматривая как в белом кристалле клубится, собранная тьма.
— Ты пришёл за магией, — догадалась я.
— Я пришёл за тобой, дорогая моя, — настойчиво поправил, подойдя ко мне вплотную, дотронулся рукой до щеки. Я отшатнулась.
— Забирай магию и проваливай, — грубила я.
— Нет, — Бернард достал из кармана антимагические наручники, завел мне руки за спину и сцепил их холодным металлом. Лицо его было в нескольких сантиметрах от моего.
— Это чтобы ты зря не тратила свой резерв. Сопротивление бесполезно, — уведомлял он. — Вильям сейчас занят во дворе. Меня пытает, — гадко улыбнулся. — Так что будь хорошей девочкой, не заставляй меня применять силу.
Я смотрела на него с отвращением, хоть его внешний вид и вызывал у меня жалость, но вот его поступки, слова… Вспомнилась публичная казнь, где он стоял рядом с преступниками, со своими людьми и молча смотрел на их смерть, на то, как убивают их близких. А что случилось с ЛжеВильямом?
— Увидите её, — отдал он приказ наёмникам.
XXX
Ко мне подошли двое наёмников в масках. Один из них открыл портал, и предложил жестом в него зайти.
— Леди Черн, — произнёс он, и я узнала голос. Тот самый, что был в храме. Спокойный до ужаса! — Мне не хотелось бы применять к вам силу.
Я посмотрела на Бернарда. Можно было бы упасть на колени, пустить слезу и умолять меня отпустить, но в душе всё словно заморозило. Спина как — то сама распрямилась, подбородок задрался, и я чётко понимала, что сейчас ни время и ни место для моих дворянских замашек…
Я зашла в портал, наёмники за мной, а Бернард едва успел крикнуть вдогонку:
— Я вернусь через час. Подготовьте всё.
Портал доставил нас в какую — то лабораторию. Повсюду были банки и склянки, полки, забитые книгами, стол весь завален в исписанных бумагах, а за столом сидел лорд Крепт.
— Олли! — поднялся с кресла старик. — Какая встреча!
— Не скажу, что рада вас видеть, — холодно ответила я.
— А вот я безумно! Внук мне все уши про тебя прожужжал! Олли то, Олли это! Жалко портить такую красоту, — он подошёл ко мне и стоял на расстоянии шага. — Такой план испортила, — расстроился он. — Заприте её.
Наёмник аккуратно дотронулся до моего плеча и повёл за собой. Заперли меня в тюремном блоке, разъединив браслеты на руках, и теперь я свободно могла пользоваться руками, но не магией.
Одна стена состояла полностью из решетки, и я прекрасно видела, что происходит в комнате. Один наёмник ушёл, а второй стал хлопотать по лаборатории. Мелом начертил круг на полу, обозначив центр точкой, потом стал рисовать линии, пока не получилась шестиконечная звезда. А дальше пошли руны в каждой из секций, свечи и ритуальный кинжал.
Я провела на ногах пятнадцать минут, а потом села на пол возле решетки, внимательно следя за всем, что происходит. Я сказала маме, что приду к ужину. Надеюсь, что её материнский инстинкт начнёт бить тревогу, как только Альбер спросит про ужин.
Я пробовала подать сигнал о бедствии с помощью кольца, но стоило мне задействовать магический резерв, как меня тут же пронзало разрядом, словно молния ударила. Тряхнуло знатно!
— Зря стараетесь, — заметил мои потуги наёмник. — Наручники не дадут использовать резерв, используют вашу же магию против вас. Лучше отдохните.
— Спасибо за заботу, — хрипло ответила я и прокашлялась.
— Ничего лично. Это моя работа, — извиняющимся тоном проговорил он.
— Плохая у вас работа, — заметила я.
— Контракт, — ровно ответил наёмник.
— А почему вы не снимаете маску? — спросила его после некоторого молчания. — Ваш напарник ведь снял.
— Мой напарник идиот, — коротко ответил он.
— Ясно, — только и сказала я, перестав с ним разговаривать.
Прошло ещё какое — то время. Я начинала замерзать. Попа мерзла, и я присела на корточки, потом встала, походила по камере, пытаясь согреться, и неожиданно для себя собой увидела частички магии, прямо как в тот раз, когда я была Тенью. Просто резко что — то переключилось, словно пальцами щёлкнули… вокруг летали в воздухе частицы темной магии, которые то соединялись, то разъединялись… плавали…
— С вами всё в порядке?
— А?!
Я обернулась. Наёмник стоял возле решётки.
— Да, всё в порядке, — поспешила заверить его. — Совершенно.
Он ничего не ответил и ушёл дальше греметь тарой. А я моргнула парой раз и попыталась снова увидеть частицы.
В голову пришла идея. Как отреагируют анимагические браслеты, если на них будут воздействовать извне? И стала вспоминать учебники по артефакторики. Лупы под рукой не было, так что села в самом светлом углу камеры, возле решетки и стала вовсю глазеть на браслеты, пыталась рассмотреть рисунок на внутренней части. Внешне они были гладки, стальными и выглядели как обычные браслеты.
— Что там такого? — раздался голос совсем рядом. Наёмник сидел на корточках и тоже с интересом смотрел на браслеты, а я так сосредоточилась, что не заметила, как он подошёл.
— Тихо ходите, — сказала ему, сердце от испуга колотилось как бешенное.
Он лишь пожал плечами и отошёл, а я разглядела рисунок по краям, который служил барьером для магии, не давая ей выйти.
Я тяжело вздохнула и не успела подумать, как зрение снова перестроилось. И как долбанула магией из резерва по браслетам и захрипела, завалившись на бок.
— Леди Черн?! — возмутился наёмник. — Вы пытаетесь покончить жизнь самоубийством?
— Нет, — с трудом ответила я, потому что браслеты продолжали посылать маленькие остаточные разряды. На глазах выступили слёзы.
Дура. Нашла время для экспериментов.
Я медленно приходила в себя. Холодный пол не казался уже таким противным, а очень даже милым и хорошим. Камень холодил щеку, я лежала расслабленная, вздрагивая время от времени. В голову стали лезть вопросы: а зачем я ему? что он хочет со мной сделать? а точнее, какой ритуал он собрался проводить?
Придя в себя, я продолжила операцию по спасению себя самой. План был прост — снять наручники. Сложность заключалось в том, что магию придётся брать извне. Теоретически — это возможно, но намного проще и удобнее черпать силы из собственного резерва. Действия отработаны до автоматизма и не требуют большой концентрация, так что я села в позу для медитации, устроив руки на коленях.
— Не самый лучший момент для медитации, — заметил наёмник, но я ему не ответила, полностью погружённая в процесс. Нужно было собрать свободные частички магии из пространства в одну кучу. Но эти маленькие заразы разбегались кто куда, стоило мне поднести к ним браслет. Со стороны было похоже, что я пытаюсь собрать воздух.
Чего я только не делала: и смотрела на эти частички, сверлила их взглядом, пыталась почувствовать магию на расстоянии, но её было слишком мало. Я привыкла управляться с большим потоком магии, реагирую на всплески, и на такие мелкие частицы практически не обращаю вниманию. Это как собирать бисер ластами.
И пока я пыталась прокачать свой магический уровень, в лаборатории собрался народ. Из сосредоточенности меня вырвал голос Бернарда, который отдавал приказания, а ещё голос мальчишки, который рыдал навзрыд.
— Пожалуйста, — умолял он. — Отпустите меня. Что я вам сделал?!
У меня от его воплей сердце кровью обливалось.
— Заткните его! — приказал старый Крепт, и мальчишка получил увесистую оплеуху. Слезы продолжали катиться градом, только было слышно, как он всхлипывал да плечи вздрагивали.
— Всё готово? — спросил Бернард.
— Да, — ответил ему наёмник.
— Отлично, — сказал Крепт. — Пора начинать.
Бернард схватил мальчишку за руку и потащил с собой в центр начерченного круга. Я вцепилась руками в решётку, всё ещё пытаясь снять эти чёртовы наручники.