Я скептически сложила руки на груди.
— И когда же этот возраст наступает? Что-то не видела закона о том, чтобы девочки могли сами решать свою судьбу.
— Там, в доме Касгонтов, ты вовсе не показалась мне несчастной, Амалия.
Я снова сникла, вспомнив тот день.
— Приятно было познакомиться! — фыркнула, отворачиваясь от мужчины. Ну его! Лучше буду молчать! Все выкручивает так, как надо ему. Настоящий политик!
Глава 8. О настырных принцах
— Амалия, — Рэндол успел схватить меня за руку в последний момент, — сядь, пожалуйста.
Я посмотрела по сторонам — на нас все так смотрели, что я просто не могла не подчиниться. Своим поведением я опозорю в первую очередь себя, а не принца. Тому, подозреваю, будет все равно, сколько народу увидит, как я от него сбегаю.
— Успокойся, я понял, что тема Касгонтов для тебя болезненна. Ты права, позже сам спрошу у Рива, что произошло. Но все же… я бы хотел познакомиться с тобой поближе, несмотря ни на что.
А вот мне после всего, что произошло, уже не очень хотелось знакомиться с этим драконом, но он прав. Возможно, я делаю поспешные выводы. И вообще… может быть, мне удастся убедить его в том, что женщины тоже члены общества?
— Хорошо, — кивнула я, стараясь смотреть только на свои ладони. Ни к чему вновь бередить сердце его сходством с Ривьером.
— Столовую откроют с минуты на минуту. — Мужчина бережно взял меня за руку и встал. Мне пришлось встать следом. — Может быть, ты сядешь со мной?
Мне хотелось отказаться, но потом я подумала.
— А разве преподаватели не едят отдельно? — Он же сказал, что преподает здесь, а не учится. Вот и решение проблемы.
— Да, но столовая для всех одна. Ничего страшного не случится, если я сяду с тобой за общими столиками.
Я покачала головой. Разве у меня есть теперь выбор? Похоже, этот дракон решил прочно ко мне приклеиться. Надеюсь, что не еще один кандидат в женихи — только этого мне не хватало.
На удивление завтрак прошел спокойно. Рэндол больше не лез с расспросами о произошедшем у Касгонтов, а вот мне, наоборот, было очень интересно его послушать, тем более что он оказался хорошим рассказчиком. Он определенно умел увлечь, и если бы мое сердце уже не было занято, то, может быть, я могла бы в него влюбиться.
За полчаса, что мы просидели в столовой, кажется, я узнала много больше о Натане и Ривьере, чем за неделю пребывания в доме Касгонтов. Рэн вовсе не старался рассказывать именно про них, просто, как выяснилось, все его проделки так или иначе были связаны с Ривом.
Поначалу, конечно, я еще вздрагивала, не желая слышать это имя в каком бы то ни было контексте, но потом полностью увлеклась историями.
После завтрака принц решил показать мне библиотеку и помочь с доставкой до комнаты учебников. Я сперва не хотела соглашаться, но потом махнула рукой. Мне все равно надо как-то дожить до сегодняшнего вечера, когда нам представят куратора и уже он будет объяснять, что делать дальше.
Библиотека мне понравилась. Она занимала отдельное крыло академии, хорошо защищенное со всех сторон. Тут был даже особенный запах и особенная атмосфера. Я с восторгом гуляла по длинным рядам в помещении с высокими потолками, трогала корешки книг и не могла поверить. Я это сделала! Сделала! Поступила в Академию драконов!
— Ты будешь забирать свои учебники или еще погуляешь? — Насмешливый голос принца заставил спуститься с небес на землю. Я тут же побежала к стойке библиотекаря и с удивлением нашла там всего три толстых фолианта.
— Мне казалось, книг будет больше. — Я улыбнулась строгому библиотекарю, никак не отреагировавшему на мою реплику.
— Амалия, из-за того, что на новом потоке будешь учиться ты, первый год будет вводным для всех.
Я нахмурилась.
— Что значит «из-за того, что буду учиться я»? — Опять какие-то заморочки с моим полом.
Но принц невозмутимо пожал плечами.
— Понимаешь, эта академия и рада бы принимать дракониц, но есть одна проблема — не все из вас хотят сюда идти. Многие, вопреки твоим мыслям, довольны существующим положением вещей в мире. Наряды, погода, природа, сплетни… вот что интересует дракониц в большинстве случаев. Сюда приходят искать жениха, а не учиться.
— И при чем тут это? — Я не совсем его понимала.
— При том, что домашнее обучение у женщин также оставляет желать лучшего. Многие вовсе не могут его себе позволить, хотя тут уже другой вопрос — богатство семьи. Есть и мальчики-драконы, также приходящие неподготовленными, но это случается реже и, как правило, выявляется сразу в приемной комиссии.