— За кого ты меня принимаешь? — тот сделал вид, что возмущен, а затем мы оба весело рассмеялись.
Я скучал по своему времени в академии. И даже рад, что согласился на эту авантюру с кураторством.
— Что там за курс собирается? — Наверняка Рэндол уже знает, кто поступил в этом году.
— Двое второгодников, которых проталкивают родители, трое из бедных семей. Твоя Амалия… — он многозначительно дернул бровями, заставив меня улыбнуться, — остальные — обычные драконы. Ну, может, среди них будет парочка снобов. Ты точно справишься.
Я фыркнул.
— Да уж придется. Значит, подтягивать потребуется как минимум троих.
Рэн кивнул.
— Скорее всего, да, но есть шанс, что адепты из бедных семей все же что-то знают. Кстати… представляешь, что твоя невеста мне заявила?
Я заинтересованно подался вперед.
— Что мы все женоненавистники. Снобы. И вообще, неотесанные мужланы и козлы. Как ты с ней жить-то собрался?
Я вспомнил, как учил Амалию готовить на костре мясо. Тогда она вовсе не выглядела злобной или придирчивой. Она была мягкой, нежной и искренне заинтересованной. Я вообще заметил, что Амалия — натура увлекающаяся. Если чему-то учится, то не наполовину, а идет до конца. И я был уверен, что и замужеству она будет отдаваться полностью. То есть если любить, то всем сердцем…
— Боюсь, это я виноват и Нат… Он специально был груб с ней, чтобы оттолкнуть от себя. А потом еще я… — продолжать не хотелось.
— Говори уже, что натворил? — Рэну явно было интересно. Впрочем, это никакой не секрет.
— Да с Лионией некрасиво вышло. Случайно. Я встретил ее и подумал, что надо рассказать про грядущую свадьбу. Она обрадовалась и поцеловала меня, в щеку. Амалия и увидела… Я не успел их познакомить, а со стороны…
— Со стороны вы смотритесь с Лионией как парочка. — Друг кивнул. — Я давно это заметил. Кстати… — Его глаза вдруг потемнели. — Как она там?
Я прищурился.
— Неужели ты все же заинтересовался ей?
— Я никогда не говорил, что не заинтересован, — пожал он плечами как ни в чем не бывало.
— Но ты никогда не обращал на нее внимания, — протянул я, рассматривая заходившие ходуном желваки кузена.
— Это потому, что рядом с ней все время был ты. И знаешь, мне вообще-то казалось, что вы собираетесь пожениться.
Я изумленно посмотрел на Рэндола, а потом заливисто рассмеялся.
— Знаешь, что меня радует во всей этой ситуации? — улыбнулся ему, успокоившись. — Что не у одного меня проблемы с девушками. Я тоже долго смотрел на Амалию и не видел очевидного.
Друг хмыкнул.
— Что? Прямо двадцать пять лет смотрел и не видел? Я понял, что влюбился, еще лет в пять, когда мы, помнишь, на то дерево в саду твоей матери залезли и нас все искали в доме.
Я фыркнул и встал, хлопнув принца по плечу.
— Прости меня, друг. Мы никогда не относились друг другу кроме как по-дружески. Ты нравишься ей, а не я.
Кузен удивленно распахнул глаза.
— Правда? Но я… я даже не думал… — Кажется, его голос дрожал. Похоже, не только я облажался с девушкой.
— А надо было, когда ты на свиданки с другими прямо перед ее носом бегал. И знаешь что? Она недавно на нашего Ната засматривалась… поторопился бы ты с признаниями…
Рэн тут же вскочил с места.
— Занятия начинаются только завтра утром. Где, говоришь, она сейчас?
Я рассмеялся.
— Гостит у моих родителей.
Принц тут же собрался, расчетливо глядя по сторонам, явно уже что-то придумав. Это всегда было в нем. Рэндол умел быстро принимать правильные решения, в отличие от меня.
— Передай Тиандру и Лии, что я уже в пути. Скучал по тетушке с дядюшкой!
Я кивнул.
— Обязательно передам.
— А ты? — Друг посмотрел на меня. — С такими, как Амалия, надо действовать решительнее. Желаю успеха.
— Спасибо. И тебе…
Кузен подмигнул мне.
— Как думаешь, Лиония согласится заменить преподавателя по магическим растениям? Та старая карга недавно ушла на покой — вся академия выдохнула.
Я хохотнул. В груди тут же загорелся азарт.
— Предлагаешь вновь повеселиться всем вместе?
— Предлагаю. И да… — Взгляд принца стал серьезным. — Те, кто орудовал у вас в доме, уже здесь. Все на взводе, артефакты перепрятываются в новое место. Пожалуй, Ната я тоже позову. Ректор мне должен и возражать не станет.
— Это будет интересный год…
Глава 10. О строптивых невестах
Волнение захлестывало с головой, а пальцы сжимали перо слишком сильно. Так, что почти слышался хруст ни в чем не повинного дерева, из которого была сделана рукоятка, но я ничего не могла с собой поделать.