− Напишите срочное послание своей сестре и велите, чтобы ваша дочь немедленно вернулась в столицу, − но на грозный голос императора маркиз посмел возразить.
− Я прошу прощения, Ваше величество, за произошедшее на балу. Молодая она, глупая, действовала на порывах. Ни для кого не секрет, что многие девушки на выданье влюблены в вас. Айнилин тоже неровно дышала к вам, − слова маркиза заставляли меня напрягаться все сильнее. − Только вот в наказание за свое поведение, моей дочери запрещено с кем-либо связываться, пока она не осознает за что с ней так поступили. Я виноват, признаю, что разбаловал ее. И сам же решил, что пока она не изменится, моей дочери в столице делать нечего, − маркиз не сломался, как и не выдал, куда отправил дочь. – Как только Айнилин осознает, тогда и она вернется в столицу. Не раньше.
Уильям хотел вспылить, но я подал знак, чтобы он отпустил маркиза. Отец не выдаст, где спрятал свою единственную дочь, если только под пытками. До этого опускаться не хотелось. Придется мне самому добыть эту информацию.
− Что намерен предпринять? – услышал я вопрос Уильяма, как только маркиза увели. За время переговоров мы успели сблизиться с императором.
− Найти Айнилин Гронвиль, − мой ответ получился краток. – Хартай дается нам раз в жизни. Другого выбора у меня нет. Тебе ли не знать, − взглянул я на Уильяма.
Император ничего не ответил, лишь вздохнул. Затем постучал пальцами по столешнице.
− В таком случае, − мужчина вышел из-за стола и направился к стеллажу с книгами. Провел руками вдоль книг и замер, вытаскивая неприметную книжечку. – Думаю, это тебе поможет не совершать ошибок.
Уильям протянул в мою сторону книжечку в кожаном переплете. Взяв ее в свои руки, я тут же открыл на первой странице. Дневник моей дальней родственницы. Хартай, что выкрали арградцы.
Я поднял взгляд на Уильяма.
− Надеюсь, между нашими империями больше не будет недопонимания, − и он протянул в мою сторону руку.
− Не будет, − понимая, с какой ценностью он решил расстаться, в ответ я пожал его руку.
И через несколько минут из в выделенных мне покоев я открыл портал и уверенно шагнул в него. Пришло время найти хартай.
Карета отъехала от особняка дома маркиза Гронвиль. Я последовал за ней. Последние несколько дней в столичном доме маркиза стояла тишина. Только хозяин отъезжал по делам и снова запирался у себя в кабинете. Слуги не шли на контакт. Правда, информация об отъезде молодой леди подтвердилась. Больше ничего выудить не удалось. Пришлось ждать.
Вот и удача улыбнулась мне. Устроить небольшое столкновение не стало трудной задачей, что дало мне возможность узнать, кто же находился внутри. Еще пару часов и у меня на руках была нужная информация. Леди Хармани нанималась для сопровождения молодых леди, если не имелось родственников для этого дела. Да и слуги женщины не отличались неподкупностью. Выложили все за пару монет, что намного облегчило мне задачу по поиску своей хартай.
− Как долго собираешься возиться с ней? – мой брат был недоволен тем, что мне придется отлучиться из дворца. Но больше всего его злило то, что вся работа ляжет на его плечи. Я же смогу выдохнуть. Политика это вам не шутки, как и управление целой империей.
− Не возиться, а завоевывать расположение своей хартай и вызвать ответные чувства ко мне, − спокойно ответил я брату, игнорируя его недовольство.
Шахзада тоже можно было понять. Ему пока не повезло встретить свою хартай, а для повелителя империи Харадж такое явление однозначно было бы только в плюс. Среди советников удалось подавить одну волну недовольства насчет того, что мой брат не женат. Если же у меня получится, то второй волны не избежать.
− А вдруг ты ошибся? – никак не хотел угомониться Шахзад, листая дневник нашей родственницы. – Вдруг она не та?
− Тогда тебе остается порадоваться за меня или позавидовать. Я хорошо проведу время и вернусь во дворец отдохнувшим, чтобы дальше заняться делами империи, − собирая необходимые мне вещи ответил я. Хотя у меня всегда будет возможность вернуться во дворец. Мне стоило только доехать до нужного места, куда сослали Айнилин Гронвиль. После я с легкостью могу открывать порталы туда и обратно. – К тому же, я в любое время могу появиться здесь, стоит тебе только написать мне. Но лучше не беспокой меня, я буду занят, − и оставил брата.
Правда, отвязаться от сопровождения не получилось. Шахзад ни в какую не хотел отпускать меня в дальнюю дорогу одного, помня случившееся со мной недавно. Он не доверял ни соседней империи, ни его императору. Мой брат даже не оценил поступок Уильяма с личным дневником, посчитав это банальным подкупом. И все ждал, когда от них поступит просьба или требование.
Дорога верхом не отняла у нас много времени. Наши лошади были одними из лучших скакунов. И к вечеру мы уже были на месте. Моя охрана изучила деревню и после беспрекословно шагнула в созданный мной портал, забирая и моего коня. Дальше на своих двух. Излишнее внимание не стоило привлекать. И вряд ли здесь что-то могло мне угрожать. Оставшись один, постучался в двери первого попавшегося дома. Жители неохотно шли на контакт, но все же один подвыпивший мужчина согласился за монету указать правильное направление.
Маркиз Гронвиль не соврал. Родную дочь он сослал в такую глухомань, каких еще стоило поискать. Дойдя до кромки леса, увидел добротный бревенчатый дом. От моего взгляда не спасала никакая иллюзия и морок. Моя магия была разрушительной. Поэтому я и не торопился вступать в отношения и заводить семью. Слишком велик был риск «отнять» магию второй половины. А вот с хартай все обстояло по-другому. Она как раз и могла мне помочь урезонить мою силу.
Проигнорировав выбежавшего из дома как ошпаренного парня из интересовавшего меня дома и следом за ним незнакомую девушку, я все ждал нужного момента. Внутри определенно что-то происходило. Меня больше волновал вопрос, где сейчас Айнилин. Ее-то как раз пока не было видно.
− И зелье свое забери, ирод! – запустила незнакомка баночку с зельем в след убегающему парню. – Чтобы глаза мои тебя не видели. Встречу – прибью, − плюнула и собралась захлопнуть дверь.
Я запустил в дом свою магию вместе с ней. На своем пути она не встретила сопротивления, лишь только интерес. Две магии, две неизученные силы, но соединенные между собой. А вот это уже интересно! Подождав немного времени, все же решил постучаться в дверь. Она распахнулась неожиданно и на меня взглянули бездонные глаза, зеленые, как сочная весенняя трава.
− Ты то нам и нужен! – и меня втянули внутрь, схватив за одежду на груди, затем повели за собой на кухню, где вовсю происходило веселье.
Я не одобрял такие выходки, но, видимо, Айнилин нужно было таким образом отрешиться от создавшейся ситуации. Точнее, которую сама и создала. Только вот теперь казалось, что передо мной совершенно другая девушка. От нее не веяло той холодностью и надменностью, что было на балу во дворце. Да и в глазах не было той самой гордыни, что порой отталкивало от нее. И молодая графиня в данную минуту присела за один стол с простой крестьянкой, чего она вряд ли бы позволила в столице.
Мое присутствие за столом было номинальным. Обе девушки вели оживленную беседу насчет какого-то Манура. Спорили горячо и яро. Ну хоть не императора обсуждали. Иначе моя ревность проявилась бы с ходу. А вот слова Айнилин были нетипичны для нее. Она упорно доказывала крестьянке, что он достойна лучшего, чем какой-то Манур, которого она уже раз десять обозвала кобелем. Через какое-то время внушительных размеров девушка согласилась и собралась домой. Лучина жила в деревне. А вот моя красавица чуть ли не засыпала прямо за столом, что мне пришлось на руках отнести ее в комнату. Девушка засопела почти сразу, стоило ее уложить в кровать.
− Теперь познакомимся с тобой и поговорим? – предложил я животному, который являлся фамильяром моей хартай. Правда их связь была установлена совсем недавно. На балу я не чувствовал его. Видимо, разговор будет длинным.
Енот согласно кивнул. Что ж, хоть на его поддержку я мог рассчитывать в будущем.