Расторопные слуги сделали все, так как мы и просили. Стол просто ломился от разнообразных закусок, а несколько бутылок шампанского охлаждались в ведерке со льдом. Запотевшие бутылки из темного стекла притягивали к себе наши взгляды. Первые пару часов прошли в историях. Все мы поделились друг другом, через что нам пришлось пройти. Больше всех «повезло» Агнесс, но она лишь счастливо улыбалась. Ведь благодаря всему она и встретила своего мужа. Инита все же сумела лишиться девственности в ту ночь, как изначально планировали. С герцогом, а не абы с кем. Вместе с тем получила названую бабушку и совсем скоро захомутает и самого завидного жениха Арграда. Герцог уже не раз просил ее руки, но Инита в этот раз не торопилась. Один раз обжегшись на обмане, повторно довериться было сложно.
Я же… У меня все было сложно, но верила и не теряла надежды, что все должно проясниться в скором времени. И я была искренне рада за своих подруг. Они встретили свое счастье. Это означало только одно, что и мое не за горами.
− Что-то наших долго нет, − после нескольких бутылок шампанского и пару часов признаний, мы вспомнили про своих мужчин, которые действительно так и не обернулись обратно. До сих пор изучали потайные ходы и комнаты? Или, может, заблудились? Сами нашли артефакт и пытались его нейтрализовать?
− С ними точно что-то случилось, − первая на ноги вскочила Инита. При герцоге Айленском она держалась сдержанно и можно было сказать, что даже немного холодно. Только сейчас она действительно за него переживала от всего сердца. Неужели и у меня все также открыто было написано на лице?
− Написано, − ответила Юля, хватаясь за меня и поднимаясь на ноги следом за мной. – Мы не понимаем, чего ты артачишься. Хороший же парень, правда? – обратилась она к Ините. Та подтвердила. Сговорились, значит. – Ну а теперь идем искать их. Раз они до сих пор ничего не обнаружили, значит дела наши действительно плохи.
Собравшись, мы вышли из покоев. Длинные коридоры преодолели без проблем. Редкие слуги ни в чем нам не препятствовали. Инита ориентировалась в запутанных поворотах замка и вскоре мы оказались возле кабинета Уильяма.
− Они точно начали отсюда, − пытаясь открыть дверь, проговорила Инита. Дальше к ней подключилась Юля, вытащив из своей прически шпильку, я тоже не осталась в стороне.
− Если нас из-за вас посадят в темницу, я свою вину буду отрицать до последнего, − вздохнул Жуля, но все же подошел к двери. Аркаша в его руках тут же запустил свои стебли и листочки в замочную скважину и на нашу радость замок щелкнул.
Мы впятером ввалились в кабинет императора. Внимательно осмотрелись: заглянули под картины, перетрогали все книги на полках, даже нашли тайник Уильяма. Потайная дверь и ход все не хотели открываться. Снова помог Аркаша. Что бы мы без него делали. Они вдвоем с моим фамильяром ощупали стены и нашли камень, который немного отличался от всех. Самым любопытным оказался мой цветок. Мы не успели ничего сказать или хотя бы подготовиться, как он нажал на него. Одна стена кабинета императора отъехала в сторону, открывая нашему взору узкий коридор. Со стен и с потолка свисала паутина, что говорила нам об одном: потайные ходы замка использовали не часто.
За отъехавшую стену заходили по одному. Впереди воинственно настроенная Инита, за ней Юля, после шли Жуля с Аркашей и замыкала нашу цепочку я. По пути нам встречались ниши и маленькие окошечки, за которыми мы могли разглядеть тронный зал, зал советов и другие. Вот значит как подслушивали в замках! Также мы пытались открыть двери по пути, но почти все они были заперты. Тут даже навыки Аркаши не помогли. Одна все же поддалась на наше упорство.
Комната за дверью была ничем не примечательной. Без мебели, все в пыли и в паутине. Неужели наши мужчины пропустили ее? Направились к экономке замка, чтобы взять у нее ключи от всех дверей? Не думаю, что ключи от потайных ходов и комнат находились от слуг. Такие вещи обычно передавались по наследству, из рук в руки.
И как бы ни прислушивались, их голоса мы не услышали. Также не увидели никаких следов в открывшейся нам комнате. Никто здесь до нас не побывал. С опаской начали изучать стены и выступы.
− Ой! – вскрикнула Инита через некоторое время, оборачиваясь к нам. – Ты чего это щиплешься?
Фамильяр, что следовал за ней, изумился от такого обвинения в свой адрес. Он весь подобрался и набрал в грудь воздуха, но возмутиться ложным словам у него не получилось.
− Ай! Перестаньте меня щипать! – снова воскликнула Инита, оборачиваясь уже в сторону Юлии.
Мы все замерли, собравшись в кучу в центре комнаты. С помещением, куда мы все забрели, определенно что-то было не так. Нам оставалось только разгадать что.
− Может, древний артефакт находится здесь? – шепотом спросила Юля.
В памяти тут же возродились слова тетушки Ви про древнее пророчество и артефакт. Вдруг это сам замок или древняя реликвия давали подсказку? Только проверить наши догадки никто не решился. Мы продолжали прижиматься друг к другу спинами и нервно смотреть по сторонам.
− Жуля, прощупайте с Аркашей стены, проверьте все щели. Наверху у вас хорошо получалось, − обратилась я с просьбой к фамильяру.
− Говори уж прямо, что нас не жалко, − пробурчал енот, но все же шагнул к стене.
− В случае чего я могу вас оживить, − подбодрила я их. – Один раз же уже сделала, получится и во второй.
И едва я договорила, как все стены комнаты задрожали, словно потолок начал падать прямо на нас. На наши головы посыпались пыль и крошки. Мы все хором вскрикнули, попытались прикрыться руками, но все тщетно. Побежали к двери, только она оказалась заперта. Сколько бы мы его не дергали, она так и не подалась. Стоило нам успокоиться, встряхнуться, перед нашими глазами предстала совершенно другая комната. Исчезли пыль и паутина, а в центре комнаты появился пьедестал, на котором стоял куб. Обычный куб.
Мы снова замерли. На первый взгляд все казалось простым, но в тоже время мы боялись попасть в ловушку. А они здесь были, как пить дать. Иначе как объяснить закрытую дверь и откуда ни возьмись появившийся идеальной формы камень? И где вообще наши защитники? Неужели они не слышали наших криков?
Время шло, и нам нужно было что-то предпринять. Первая к камню шагнула я. Если верить словам моей родственницы, то артефакт напитать должна была именно я. Инита уже нашла реликвию. Она шла впереди всех, она первая вошла в комнату. Эту часть пророчества мы выполнили. Я готова была отдать свою магию. Но как быть с древним злом, которое должна угомонить Агнесс?
Вспомнишь зло и оно тут как тут. Зря я подумала про вторую часть пророчества. Нужно было сразу начать делиться силой, как делала это с Аркашей и фамильяром. Куб раскрылся и из нее показалась некая черная субстанция, которая приняла форму непонятного нам зверя и зашипела в нашу сторону. Агнесс встала со мной рядом, закрыла глаза и только ее губы давали знать о том, что она безмолвно говорила. Теперь дело осталось только за мной.
Сжав кулаки и собрав всю волю в кулак, я шагнула к пьедесталу. Чернота заполнила уже почти всю комнату, она извивалась, но, видимо, магия Агнесс была сильнее. Меня она не трогала. Я протянула руку и коснулась частей куба. Закрыла глаза и обратилась к своей силе, после тут же представила, как наполняю ею куб. Только вот как бы я не старалась, ничего не происходило. Растерялась и чуть не выпустила из рук куб, едва не выронив его. Слезы готовы были брызнуть из глаз, когда я вспомнила свои первые шаги в магии. Снова закрыла глаза и представила этот мир совершенно другим. Светлым и чистым, наполненным добром. Магия начала уходить от меня. Я тут же почувствовала, как меня начинает сковывать холод, и какая пустота образовывается в груди.