В Еню были влюблены два молодых человека – Паял и Юхур. Каждый из них мечтал заполучить ее в жены. Паял – друг Люти, сын богатых родителей, которые разводили оленей, а Юхур – молодой рыбак. У него было пятеро братьев и сестер, и жили они небогато, если не сказать бедно. Рыбацкий промысел в последнее время не приносил серьезной прибыли.
Паял по той причине, что был другом Люти, часто приходил в дом брата и сестры. Он не нравился Ене, она видела в нем излишнюю самоуверенность и высокомерие. В последний год молодой человек стал уделять девушке внимание больше обычного. Она же избегала его и, когда Паял в очередной раз приходил, удалялась во двор и занималась домашними делами, помогая бабушке.
Вообще, замуж она не торопилась. Девушка очень хотела учиться, но брат забрал ее из школы после четвертого класса, посчитав, что этого образования более чем достаточно для девочки, главная цель которой – выйти замуж и стать матерью.
На самом же деле у Ени как раз в тот период стали проявляться первые черты женственности и Люте казалось, что на нее слишком заглядываются мальчики. А это, по его мнению, было совершенно недопустимо.
К тому же у них в деревне были только начальные классы, а дальше пришлось бы ехать в другой поселок, где находился интернат. Брат даже и думать не мог о том, чтобы оставить младшую сестру без присмотра. Поэтому со школой было покончено. Последние несколько лет Еня занималась хозяйством и училась у бабушки тонкостям рукоделия.
После гибели родителей Лютя взял на себя роль не просто отца, а очень строгого отца. Даже бабушка считала, что он перебарщивал с воспитанием, но Лютя был неумолим. Еня осталась для него единственным близким человеком, и он пообещал себе, что вырастит из нее достойную девушку.
Сейчас, когда ей исполнилось шестнадцать, он подумал, что самое время выдать ее замуж. Лютя видел, что сестра нравится Паялу, и считал, что свадьба с другом обеспечит ей счастливое будущее, в котором она не будет ни в чем нуждаться.
Паял уже несколько раз пытался завести с другом разговор о женитьбе, но Лютя пресекал его, говоря, что еще не время. Сейчас же Лютя решил, что дальше тянуть не нужно: сестра уже готова. Хозяйка она хорошая, готовит, шьет, с бестолковыми разговорами не лезет. Расцветает с каждым днем. Не надо судьбу испытывать – пусть замуж идет, тем более Паял человек проверенный.
Когда друзья возвращались с охоты, Лютя сам начал разговор. Паял очень обрадовался такому повороту, но при этом постарался сохранить лицо, чтобы не выдать ликования. Самая красивая девушка не только в их деревне, но и, пожалуй, на побережьях всего Агана должна была принадлежать ему. Он заверил друга, что готов жениться хоть завтра. Договорились на том, что Лютя поговорит с Еней и сообщит о своем решении.
III
Брат еще никогда не видел Еню такой. Она ругалась так, что казалось, все вокруг ходило ходуном. Хорошо, что бабушки не было дома.
– Не будет этого! – в конце ссоры прокричала Еня, хлопнула дверью кладовки и закрылась там на крючок.
Лютя был в растерянности, он не ожидал такого от тихой сестры. Парень думал, что она, как все девушки, мечтает выйти замуж, и даже предполагал, что Паял нравится ей, иначе почему она всегда смущалась и избегала его?
Из кладовки доносились всхлипы. Лютя подождал несколько минут, потом, не в силах выносить рыдания сестры, подошел к деревянной двери.
– Ну ладно тебе, открой, давай поговорим.
– Нет! – раздалось из кладовки.
– Почему?
– Потому что я не пойду за него замуж!
– Что за капризы, Еня! – вспылил брат. – Он же нравится тебе!
– Да с чего ты взял?!
– Потому что я знаю тебя и вижу все!
– Видимо, совсем не знаешь! – выпалила разбушевавшаяся Еня. – Он мне нисколько не нравится. Как я буду его женой?
– Как все, Еня. Паял хороший человек. Любит тебя. Зарабатывать умеет. Что тебе еще нужно?
Сестра молчала. Теперь уже Лютя начал расходиться, не понимая, что нужно этим женщинам.
– Я другого люблю, – послышалось негромкое признание через время.
– Кого? – опешил брат. – Почему я не знаю?
– А у тебя все на свете должно быть под контролем? – выпалила Еня.
– Ты как разговариваешь?! – не выдержал наконец Лютя. И со всей силы пнул дверь.
Он не мог узнать свою обычно тихую и кроткую сестру. Сейчас перед ним была какая-то дерзкая девица.
– В кого ты влюблена? Кто это? Говори, иначе сломаю эту дверь! – И он еще раз толкнул ее.