К слову, на заборе я заметила объявление, на котором было моё фото и надпись большими буквами «Разыскивается!». Удачи, ищейки. Посмотрим, кто кого.
151
Мне потребовалось около двух часов, чтобы добраться до места, обозначенного на чертежах как «вход в подземный лабиринт». Тратить сферы не хотелось, а времени было ещё много, потому пошла пешком. Вход располагается в малонаселенной части города. За все время, пока я здесь, мне встретился лишь один человек. До Зимнего дворца очень далеко.
Сейчас я стою посреди пустыря, озадаченно хлопая ресницами. Вокруг ничего. Ни намека на вход.
Я хожу взад-вперед, пытаясь найти люк или что-то наподобии. Пусто, черт возьми!
Так! Без паники. Все хорошо… Вдох! Выдох… Все хорошо!
Нет, ничего хорошего! Совсем! Что мне делать?
Сжимая кулаки так, чтобы ногти больно впивались в кожу ладой — это приводит меня в чувства, я продолжаю поиски. Серьезно, здесь только земля, камни, песок и одно хилое дерево!
Приблизившись, я случайно задела его. Снег слетел, упав на землю. Дерево было… С листочками. Их немного, однако они зеленые и вполне себе свежие.
Листочки? Зимой? Что-то тут не чисто!
Я обхватила тонкий ствол руками, «вслушиваясь» в растение. Оно… Не живое. Попробовав снова, я убедила в своей догадке.
— А ну-ка… — предвкушающе протянула я, дергая дерево. Оно не поддавалось. Тогда я начала сгибать его во все стороны. Тоже ни в какую. Попыталась поднять. Не-а! Раскопала снег и попробовала вырыть корни, но заледеневшая земля не позволила планам сбыться. — А я ведь не уйду! — говорила сама с собой, продолжая мучать муляж. Над ним я пыхтела без остановки минут десять. — Гадкое дерево! — ругала, периодически пиная ствол. Хоть бы никто не увидел меня со стороны!
Наконец, я решила сломать дерево. Облокотилась об него ногой и начала сгибать к земле. Оно не треснуло, а щелкнуло. Почва под ногами затряслась и ухнула вниз.
Зажав рот руками, дабы не закричать, я повалилась в яму. Благо, неглубокую.
Чмяк!
— Ай! — все же не выдержала я.
Дыра, что была над головой, начала затягиваться. Земля под моей попой стремительно полетела наверх, закупоривая собой отверстие. Я обнаружила под собой лишь холодный бетонный пол, который был к тому же грязным.
Я окружила себя магическими огнями и решила проверить сумку. Все ли цело, после такого приземления? Книги и кристаллы в норме, сферы тоже, но их подозрительно мало. Это я заметила только что. Насчитав семь, я задумалась. Их было десять, одну я потратила, а где ещё две? Потрясла сумку. Пусто. Проверила карманы, мало ли? Нет их с собой!
Это не столь страшно. Я брала с запасом, но факт пропажи присутствует. Наверное, я обронила их где-то…
Вооружившись картой, я двинулась в путь быстрым шагом, иногда переходящим в бег. До дворца ещё нужно добраться…
Катакомбы были самые что ни на есть настоящие. С крысами, с плесенью, плохим запахом и странными пугающими звуками. Где-то что-то бухало, шуршало, скрипело и, надеюсь мне кажется, говорило. Однако к этому всему я скоро привыкла. Было скорее не страшно, а неприятно находится здесь совсем одной…
Или не одной?
Не буду об этом!
В общем, пока все хорошо. Единственное, что меня беспокоит, так это Валтор. А кто же ещё? Зачем он сказал мне про мертвого сына? Что он хотел этим добиться? Неясно.
Хорошо, что он хоть сюда не придет. Ему я о своем плане не рассказывала. Да и до Охнадора он быстро не доберется. Чтобы открыть портал сюда самостоятельно, нужно быть кем-то вроде Ульриха. Не думаю, что Валтор такой. Заряженных порталов у эльфов пока нет. Потому мне никто не помешает.
Словно в насмешку над моими словами раздался грохот. Будто кто-то вновь открыл проход. Далее следовала тишина…
Ладно. Тут постоянно что-то гремит. Но шаг лучше прибавить.
До дворца я шла очень долго. Изначально карта привела меня в тупик. Позже выяснилось что я свернула не там. Вернувшись на верный путь, я пришла в другой тупик. Но здесь ситуация была получше — по стене наверх уходила железная лестница.
«Спасибо, Вселенная! Прошу, пусть удача не покидает меня!», — мысленно проговорила я, карабкаясь по ржавым перекладинам. Лестница была большой — примерно четыре метра вверх. Преодолев её, я уперлась в потолок. Не унывая, начала стучать по нему кулаками, пытаясь выбить. И у меня получилось!
Ура-ура-ура!
Я выбралась из катакомб и тут же распласталась на полу. Фу-у-ух… Как же я устала! Давненько я так далеко не ходила. Ноги гудят, голова кружится, да и страх только нарастает. Однако я во дворце. Половина пути пройдена.
Решив, что не время для отдыха, я медленно поднялась, оглядывая темное помещение, в котором оказалась. Магические огни озаряли простые белые стены, сваленную в кучи старую мебель и различные вещи. Например, грязные канделябры под толстым слоем воска. Книги, кастрюльки, даже столовые приборы — все пылится и бесхозно валяется.
Свалка. Иначе не назовешь.
Маленькая дверь была обнаружена за одной из куч. Нашлась. Это хорошо. Но она закрыта снаружи. Это плохо.
Поджав губы, я направила черный огонь на дерево. То, что естестественно, загорелось. Магия немного вышла из-под контроля. Спешно потушив пламя, я навалилась на полотно. Пораженное дерево хрустнуло и продавилось, выпуская меня из комнаты.
Неосвещенный узкий коридор встречал меня звенящей тишиной. Передернув плечами, я начала идти вперед.
Вдруг со стороны заваленной комнаты раздался скрип. Сердце ушло в пятки. Я вжалась в стену и потушила огни, притаившись. Больше никаких звуков не было.
Крысы. Да, это точно они. А кто же ещё?
152
Убеждая себя в этом, я продолжила путь. Коридор привел меня к разветвлению. Руководствуясь шестым чувством, я свернула направо. Там меня ждала узкая лестница и другой коридор. Этот был все таким же темным, но не столь простым — в стенах я заметила маленькие дырочки. Из некоторых выбивался поток тусклого света. Заглянув в одну из таких, я обнаружила комнату. Внутри находился мужчина. Он сидел за столом и что-то писал.
Так вот оно что! Дворец не так прост, как кажется. Впрочем, это не удивительно. Король должен знать все секреты своих подданных. Но то, что он знает все, секрет.Занимательно… Крайне занимательно!
Пройдя коридор насквозь, я наткнулась на вторую лестницу. Потайные ходы строились по простому принципу: коридор — лестница. Таким образом я добралась до пятого этажа.
Наблюдать за жизнью дворца, при этом оставаясь незамеченным, конечно, замечательно. Но мне нужно как-то выйти отсюда! Маленькую дверцу я нашла на седьмом этаже. Выдохнув с облегчением, я приоткрыла её и высунула нос. Никого нет.
Осмелев, вылезла полностью, вращая головой в разные стороны. Я в чьей-то спальне. Интерьер здесь под стать королю. Не удивлюсь, если это его опочивальня. Белые стены расписаны золотой краской, огромная кровать, на которой поместятся четверо, пол, устланный коврами.
От обилия золотого блеска у меня вот-вот заболят глаза. Скривившись, я подкралась к входной двери. В гостиной тоже никого не было. Покои пустовали.
Коридор, слава всему Святому, тоже. Радуясь милости Небес, я выбежала из апартаментов и на цыпочках направилась дальше. Осталось найти сокровищницу и дело в шляпе!
Кое-как ориентируясь по карте, я продвигалась вглубь дворца, в самое сердце. Все было хорошо. Дворец пустовал. Оно и ясно — вся знать сейчас празднует вместе с королем на площади. Здесь должны остаться только слуги, которые ещё не попадались на пути. Несмотря на это, я чувствую незримого наблюдателя.
Это неприятное липкое ощущение взгляда не покидает меня давно. Оно появилось ещё тогда, когда я направлялась к пустырю. Но мои постоянные оглядывания назад ни к чему не приводят. Я не вижу преследователя. Надеюсь, что это всего лишь игра возбужденного воображения.
Путь до сокровищницы я знаю давно. Точнее, знаю его в теории. На практике все иначе. Этот огромный дворец-лабиринт сводит меня с ума. Даже чертеж, который до этого не подводил, без понятия, куда мне идти. Сам дворец был прочерчен настолько мелко, что я не особо понимала, что обозначено на плане: проход, лестница или маленькая комната?