В этот раз стражей на лестничных проходах не было. Это не могло не радовать. Начав спускаться на пятый этаж, я замерла на месте. На ступенях стоял стражник. Он был очень худым и высоким. Длинные руки висели вдоль тела. Мужчина понуро шел наверх. Меня он заметил не сразу.
Стражник тоже замер. На простоватом лице отразилось недоумение. Благо, реакция у него была ни к черту. Я даже сама не сразу сообразила, что произошло. С моих пальцев автоматически слетело заклинание забвения, ударившись прямо меж больших светлых глаз, которые тут же закрылись. Быстро сбежав к нему, я успела обхватить его обмякшее тело. Опустив мужчину на пол, не очень аккуратно стащила вниз, а после заволокла в пространство между открытой дверью и стеной, где и оставила. Пусть полежит там. Его и не заметит никто.
Уф! Ну и тяжеленный же он!
Обследовав пятый этаж, я смогла найти искомый коридор, высокие стены которого украшали искусные фрески. Джейд не ошибся, на них изображена война между ангелами и демонами. Черные рогатые фигуры с перепончатыми крыльями с мечами наперевес нещадно кромсают ангелов. Те, в свою очередь, отстреливаются тонкими стрелами. Весь коридор от начала до конца — большая история противостояния Тьмы и Света. Красиво. Я бы полюбовалась, будь время.
Оказавшись в круглом зале, я поглядела по сторонам. Две лестницы уходили наверх. Мне нужна правая. Миновав её, вновь оказалась в круглом помещении, из которого начинался коридор. Свернув на третьем повороте налево, я попала в зеленый зал с картинами. Огромные полотна в больших рамах поражали своими сюжетами. Я никогда не видела настолько богатых галерей.
Дело осталось за малым… Пройти последний коридор до конца, а за ним скрывается вход в сокровищницу.
О Господи, прошу, не оставляй меня ни на секунду! Твоя помощь нужна мне как никогда.
Набрав в легкие воздуха, которого категорически не хватало, я досчитала до десяти. Нужно успокоиться… Успокоиться!
На ватных ногах я сделала пару шагов. Замерла, пытаясь унять дрожь. Снова пошла. Таким образом я приближалась к сокровищнице. Оказавшись у самого конца, я быстро выглянула.
Подле помпезных дверей, сделанных из золота и украшенных большими рубинами, стоял одинокий стражник.
Хм… Странно, почему он один? Дежурят как минимум двое. Наверное, один из них отлучился. Что ж, это даже лучше.
Черт! Я забыла бутылек с зельем! Как быть? Заклинание забвения не долетит — он слишком далеко стоит. Если выбегу, он может успеть поднять тревогу.
153
Решение пришло само — молодой мужчина нетерпеливо постучал ногой, фыркнул и пробурчал под нос:
— Да где его носит?!
Тяжелые шаги приближались. Кровь в венах начала закипать. Я придвинулась поближе. Через секунду в проходе показался мужчина. Не задумываясь, я повторила трюк с заклинанием.
Этот стражник оказалась намного тяжелее прошлого. Словить его я не смогла — он брякнулся лицом на пол, нехило приложившись головой. Прикусив губу, я взяла его за ноги и поволокла, стараясь кряхтеть как можно тише.
Отчего мужики такие тяжелые? Это невыносимо!
Места, где спрятать свою жертву, не было. Потому я придвинула его к стене и оставила там. Украсть кристалл дело двух минут. Мужчину просто не успеют заметить.
Сняв сумку с плеч, я открыла её и достала платок, которым обтирала маленького принца. Положив ткань на самый большой рубин, что находился между створками, я почувствовала слабую волну энергии. Камень нагрелся, замерцал изнутри. Он будто думал, впускать меня или нет? Но пойти против королевской крови артефакт не мог. Камень заискрился сильнее и… Исчез.
Да! Да-да-да!
Сгорая от предвкушения, я навалилась на тяжелые двери. Те нехотя поддались, пропуская меня внутрь. Наконец-то я здесь! Сотни тысяч золотых монет и слитков, тиар, колец, ожерелий, дорогих артефактов — все это покоится здесь, в сокровищнице Зимнего дворца. Самые ценные вещи, собираемые из покон веков, спрятаны за этими дверьми. Здесь живет дух истории. Здесь то, что люди ценят чуть ли не больше всего — богатство.
Но все это неинтересно мне. Здесь находится артефакт, что вернет мне того, кто дороже всего этого блеска. Девятый кристалл. Последняя звезда, подаренная самой Вселенной этому миру. Я шла к этому с самого начала. Это судьба. Десять метров разделяют меня и звезду.
Высокий постамент посреди зала так и манил к себе. Облизнув губы, я начала приближаться к кристаллу.
Шаг.
Он так близко…
Шаг.
Как же долго я этого ждала!
Ещё один.
Ещё немного…
Шаг.
Матвей вот-вот будет рядом.
И ещё несколько.
Скоро все закончится!
У меня затряслись руки. Протянув их к звезде, я вырвала её из углубленния.
Наконец-то! Вот и всё! Девять кристаллов у меня!
Мою радость омрачила тень, которую я заметила боковым зрением. Но было уже слишком поздно — некто стремительно приблизился и брызнул что-то в глаза. Вскрикнув, я выронила кристалл и принялась растирать лицо. Это было похоже на перцовку. Кожу нещадно жгло.
На этом неизвестный не остановился. Он вырвал из моих рук сумку и снес меня с ног. Будучи ослепленной, я не могла дать достойный отпор.
— Кто ты?! — рычала я, перестав драть лицо. Глаза слезились. Я активно моргала, при этом пытаясь поймать недруга. В нескольких метрах сквозь пелену слез мне удалось разглядеть высокого человека. Он выбросил из моей сумки мешок со сферами, а после отбежал подальше.
В руке неизвестный держал портал. Он занес его, чтобы разбить. Сумка с книгой и кристаллами была у него.
— Нет! — закричала в панике и бросилась к нему. Он уронил сферу, но я подоспела вовремя. Оттолкнула человека, налетев на него всем телом. Некто упал на пол, я же оказалась сверху. Вихрь портала стремительно поднялся и столь же быстро развеялся. — Гад! — кричала я. Схватив человека за край одежды, с силой притянула его к себе. — Кто ты такой?!
Ответа не последовало. Тогда я с остервенением одернула глубокий капюшон. Отбросив плотную черную ткань назад, я замерла, не веря своим глазам.
Этого не может быть! Не-е-ет… Я не верю!
— Т-т-ты?.. — осипшим голосом спросила я, чувствуя нарастающую тягучую боль в районе живота. Я начала задыхаться. Слезы текли из глаз, обжигая щеки.
Светлые глаза смотрели на меня испуганно, в них стояли слезы. Тонкие губы дрожали.
— Как ты мог?
— Прости меня… — прошептал Джейд, вцепившись пальцами в мои плечи. — Прости, Дакотушка, я все тебе объясню!
Я слезла со старика и отползла от него. Мне было очень больно. Хотелось кричать и биться в истерики.
Он предал меня! Джейд предал меня! Человек, которого я считала своим вторым отцом, оказалась предателем. Я доверяла ему больше, чем самой себе! Рассказывала все свои секреты, действовала, руководствуясь его советами. А он… Он предал меня!
— Дакотушка! Я… Такой же! — сбивчиво говорил старик, боясь приблизиться ко мне. — Такой же, понимаешь? Я лишь хотел найти свою семью… Милая, прости меня!
В дверях показался стражник. Полагаю, что это напарник первого. Он держал в руках ружье, дуло которого смотрело на Джейда.
— Нет! — закричала я, бросившись вперед. Закрыв собой слугу, я, словно в замедленной съемке, наблюдала за происходящим. Все смешалось в одно: ожесточенное лицо стражника, короткое движение его рук, крик Джейд, оглушающий выстрел. Лоб опалило огнем.
Тьма и звонкий знакомый смех. Смех Морриган.
154
Валтор пронесся по коридору и ужаснулся — дверь в сокровищницу была открыта. В проходе стоял молодой парень в доспехах. Стражник! В руках он держал ружье и прицеливался.
Дракон побежал к нему. Но не успел. Раздался выстрел. Внутри сокровищницы кто-то закричал.