— Прочь! — мужчина толкнул стражника, впечатав его в стену, и зашел внутрь. Глазам Элфорда престола самая страшная из картин, которые он только мог вообразить: его любимая женщина лежала на плачущем старике.
Не теряя ни секунды, Валтор подбежал к ней и оттолкнул Джейда, который сидел на полу и поскуливал.
— Это должен быть я! Я должен умереть! Господь, забери меня!
Герцог не слышал слов Джейда. Он держал на руках Дакоту, лицо которой залило кровью. Она мертва!
О нет… Не так, не так все должно быть! Она не может уйти! Он не может оставить все как есть!
Это он во всем виноват. Не смог сберечь. Не смог остановить.
— Где кристаллы? — вопросил мужчина, прижимая возлюбленную к груди.
Старик, на которого было невыносимо смотреть — всем своим существом он вызывает жалость, указал на сумку. Она валялась на полу подле постамента.
Дракон знал это заклинание. Знал в совершенстве. Его обязывала служба. В королевстве всегда должны быть доверенные люди, которые в случае чрезвычайной ситуации обязаны прибегнуть к силе девяти звезд.
Подхватив сумку, мужчина открыл портал.
— Спаси её, молю… — проговорил Джейд. Герцог не обратил на него внимания — молча зашел в вихрь. Через секунду он и Дакота оказались на крыше Зимнего дворца.
Уложив девушку на спину, мужчина впился зубами в свою руку и принялся рисовать кровью древние руны.
Он спасет её. Во что бы то ни стало. Даже если придется отдать свою жизнь. Впервые в жизни Валтор Элфорд понял, что такое сила настоящей любви. Это необъятное чувство, которое заставляет совершать сумасшедшие поступки и ни капли не колебаться при этом. Это очень сложный ритуал, которые отнимает практически всю энергию. Если не хватает магической, то он забирает жизненную.
И плевать! Он готов умереть за неё. Сейчас Валтор осознает это четко и ясно. Жить без неё — вот мучение. Он полюбил! Он наконец понял, о чем твердят все эти влюбленные парочки. Он понял, отчего они такие радостные и светятся от счастья.
Нельзя упустить её. Она такая одна. Она его единственная. Он выбрал её, открыл ей сердце. И он будет выбирать её снова и снова, не сомневаясь.
Мужчина сомкнул алый круг. Руны засияли. Добрый знак — все нарисовано верно.
Приподняв бездыханное тело девушки, Валтор мягко расположил её в середине круга.
Все должно получится. Она должна жить.
— Помоги… — прошептал дракон, смотря на темное небо. Плывущие по нему облака, словно услышав его, расступились. Большая красная луна загадочно мерцала над Охнадором. Своей мощной энергией она питала все вокруг.
“Получится”, — решил Валтор и начал раскладывать кристаллы. Когда последний минерал оказался на своем месте, пентаграмма снова вспыхнула. Кровавые линии озарились белым светом.
Герцог прочистил горло и принялся нараспев читать заклинание. С каждым новым словом белый свет становился все ярче. Вскоре стена энергии поднялась к небу. Огромный столб чистой магии высшего порядка пронзал небо насквозь, уходя далеко наверх, к Богам.
И его услышали.
— Кто призвал силу Девяти Звезд? — вопросил твердый женский голос.
— Кто посмел разбудить нас? — вторил другой, на этот раз мужской.
— Я. — Уверенно отозвался мужчина.
— Назовись! — сказал третий голос.
— Валтор Элфорд. — Повиновался герцог.
— Зачем ты потревожил нас, Валтор Элфорд? — поинтересовался детский девичий голосочек. Он был нежным и звонким, в отличие от других звезд.
— Я хочу просить вас о помощи.
— Помощи?
— Помощи!
— Ха-ха-ха!
— Он хочет получить от нас помощь?
— Какую помощь ты хочешь?
С каждой секундой Валтору плохело, но он держал себя в руках. Энергия стремительно покидала источник. Её словно вычерпывали ведрами, а после выливали в пространство. Впрочем, почти так и было на самом деле.
— Верните к жизни мою возлюбленную! — взмолился мужчина. Кристаллы замолчали. Они воспарили в воздухе, вертясь при этом по часовой стрелке. Звезды набирали скорость. Вскоре их перестало быть видно, они обратились в светящийся круг. Поднимаясь все выше и выше, они пели песню на неизвестном всеми позабытом языке.Запястье мужчины опалила горящая боль. Валтор посмотрел на свою правую руку, на которой красовался черный браслет, словно выженный на коже. Это был цветок лилии, оплетающий тонкий стебелек.
Раздался хлопок и артефакты упали на крышу простыми бесполезными камнями. Они утратили свой таинственный блеск, отдав все силы на исполнение мечты. Волна белого света рассекла воздух. Она пронеслась по округе, обдавая собой все живое и неживое. Все маги, даже самые никудышные, почувствовали этот всплеск. На Валтора и Дакоту пришлась его основная сила.
Мужчину выбросило из круга. Он покатился по ровной крыше и ударился об ограждение. Оно-то и спасло его от падения.
Мертвое тело девушки парило над крышей. Нити магии сплетались в хитрые плетения, что становились все плотнее. Вскоре они образовали полотно энергии. Оно словно одеяло завернулось вокруг Дакоты и исчезло. Тело медленно опустилось на крышу.
Валтор встрепенулся и побежал к возлюбленной. Он осмотрел её. Рана на лице пропала. Сердце билось, грудь еле заметно вздымалась — она дышит! Дакота жива! Какое счастье...
Лорд Эринх был в бешенстве. Ещё бы, ведь последний кристалл украли! В сокровищнице он обнаружил лишь испуганного стражника, прижимающего огнестрел к груди, и дряхлого старика, отчего-то заливающегося слезами.
Последний особенно раздражал ищейку. От него несло старостью и никчемностью. Подойдя к старику, Эринх одной рукой поднял его с пола, притянув к себе.
— Где твоя хозяйка?!
Да, он уже успел навести справки насчет Дакоты Эверджин. И прекрасно знал, что перед ним сейчас её единственный слуга.
— Нет! Нет-нет! Не скажу! Убей, но не скажу!
155
Глава канцелярии скривился. Первая ассоциация, которую он вызывал у абсолютного большинства — смерть. Впрочем, подобные реакции были вполне оправданы. Он убивал. Убивал много, почти каждый день. Такова его служба. Это уже настолько обыденно, что его чувство жалости атрофировалось. Жизни для него не стоят и гроша. Но быть негласным жрецом Морриган ему не хотелось. Единственное, что ему хотелось в последние тридцать лет — покоя. И найти желанное можно лишь под крышкой гроба. Но туда его пока никто пускать не намерен.
— Заткнись, — спокойно сказал Эринх и отбросил тело в сторону, как котенка. Старик врезался прямиком в шкаф с драгоценностями, пробив стекло. Слуга воровки повалился на пол, прямо на осколки.
«Забавно», — без тени улыбки подумал Эринх. Он почесал шею, задевая ногтем ошейник — извечный его спутник. При помощи сего занятого артефакта уже второй король подряд вертит им как хочет. Лорд достал гладкий черный камень и провел по нему пальцами. Камень завибрировал, отправляя сигнал другим ищейкам. У них есть работа. Нужно как можно скорее отыскать воровку, пока она не…
Ищейка ощутил всплеск энергии. Источник был где-то рядом.
Мутант поступил своим излюбленным способом — вбежал в окно, выпрыгивая наружу. Он и сам не знал, зачем так делает. Просто нравится, и все тут.
Но лететь камнем вниз с огромной высоты Эринх не планировал. Напротив, он вцепился в стену когтями и полез наверх. Стремительно взобравшись на крышу, мутант огляделся. В этот момент в небо ударил столб света.
«Поздно», — поджал губы глава канцелярии.
Ему было глубоко плевать на жителей города и на весь мир в целом, который был в опасности — кристаллам под силу стереть его в порошок. Одно волновало мутанта. Наказание. Король совершенно точно сорвет свой гнев на них: на Эринхе и его товарищах. Кажется, это единственные существа во Вселенной, которые не безразличны лорду.
Сжимая кулаки от досады, он решил приблизиться к месту проведения ритуала.
Однако все было не столь однозначно. Вместо Дакоты Эверджин мутант увидел старшего Элфорда. Это немного удивило его. К слову, воровка тоже там была. Правда, с пулей во лбу, но была…
Мутант уселся на крыше, облокотившись об дымоход. Он лениво наблюдал за происходящим, не вмешиваясь. Это все равно уже бесполезно. Если прервать ритуал, будет только хуже. Никто не знает, как поведут себя активированные кристаллы, чья энергия так и не нашла выхода. Возможно, случится большой «Бум», а Эринху совсем не хочется ковыряться в кишках жителей города, выполняя грязную работенку, которую король повесит на его шею.