— Не лезь! — рявкнул Валтор, отталкивая меня.
— Умереть должен я. — Вмешался Джейд.
— Как мило, — процедил король. — В таком случае я казню троих.
Ищейки обступили нас со всех сторон. Их гловарь вытащил из ножен острый меч.
— Не-е-ет! — я вновь бухнулась на колени. — Ваше Величество, умоляю! Зачем вам наши смерти? Мы уйдем! Мы уйдем навсегда! Я прошу вас! Пожалуйста! — я бросилась к трону. Джейд и Валтор попытались преградить путь, но я оказалась шустрее. Стража тоже оголила мечи, но Диодий ленивым взмахом руки успокоил их. Оказавшись в его ногах, я пригнула голову. — Я спасла вашего сына. Валтор — вас. Джейд мне как отец…
— Из-за него у тебя ничего не вышло. Он помешал тебе. К тому же он старик. Жить ему осталось немного. Самым мудрым решением будет казнить его.
— Пожалуйста, Ваше Величество, проявите милосердие. Отпустите нас! Я клянусь, о нас вы больше никогда не услышите! Я готова поклясться кровью!
— На что мне это? Ты легко обходишь все данные клятвы, — усмехнулся правитель.
— Я готов поклясться за неё. — Твердо сказал дракон, подойдя ко мне. — Если она нарушит свое обещание, то я лишусь жизни. Этого достаточно?
— И я готов, — тут же вмешался Джейд.
Король быстро посмотрел на свою жену. Она сказала губами: «Прошу». Недовольство монарха было отчетливо видно, но жену он любил и не хотел её расстраивать:
— Хорошо! — это слово далось ему с трудом. — Пусть будет так.
Мы разом выдохнули и принялись обниматься. Королева смотрела на нас с радостью, король с ненавистью, и только ищейкам было глубоко все равно.
— Уберите их с глаз моих долой… — изрек король, а после зачем-то позвал одного из мутантов: — Эринх…
Тот, с кем Валтор говорил в камере, еле заметно кивнул.
— Следуйте за мной. — Сказал Эринх, направляясь к дверям.
Мы двинулись за ним. Я оперлась о локоть Валтора, прижимаясь к нему. Джейд шел с другой стороны. Мы были обессилевшими, грустными, но живыми. Это главное.
Мутант вел нас как-то странно. Во дворце я ориентировалась отвратительно, но примерное местонахождение выхода знала. Однако с каждым шагом мы лишь отдались от него, уходя вглубь здания.
159
Валтор хмурился. Я почувствовала, как напряглись его мышцы.
— Сюда, — Эринх открыл дверь перед нами.
Дракон разозлился, резко отбросил меня в сторону, а сам ударил мутанта в челюсть.
— Бегите! — кричал он. Мутант быстро пресек своё избиение, бросив в дракона неизвестное мне заклинание. Оно свалило Валтор с ноги.
— Дурак. — Припечатал ищейка, обратив внимание на меня. — Сама зайдешь или тебя занести?
Мы с Джейдом переглянулись и прошли в большой пустой зал. Мутант зашвырнул Валтора к нам и закрыл дверь. Я бросилась к дракону. Он дрожал под действием заклинания и не мог выговорить ни слова.
— Что ты с ним сделал?!
— То, что не стоит твоих волнений. Это скоро пройдет. Минут через пять. Когда придет король.
— Зачем он придет?
— Чтобы посмотреть на вашу казнь.
Он был спокоен и собран. Если безразличие было бы существом, то точно Эринхом.
— Нас ведь отпустили! — вмешался Джейд.
Мутант снисходительно улыбнулся. Дверь открылась. В зал вошли король и ещё двое ищеек. В руках правитель нес мешок из красной ткани с вышивкой.
— Я придумал, как убить вас. — С ходу заявил он.
— Вы ведь обещали оставить нас! — плакала я.
— Жене. Она терпеть не может смерть. А я страсть как их люблю. Для неё вы останетесь живы. Замечательно, правда? — он издевался над нами, предвкушающе улыбаясь. — Здесь кристаллы, силы которых ты, мерзавка, лишила меня. А ведь они были надежным гарантом мира и процветания Хельбтаура. И ты дорого заплатишь за свою ошибку. Нельзя идти против Диодия II. — В голосе появилась угроза. Он достал из мешка несколько кристаллов. — Они довольно острые… Я хочу искупать их в вашей крови. Быть может так они напитаются энергией быстрее. А начну я…
— Какой же ты жалкий! — прорычала я. Мне уже нечего терять, а потому говорить могу все что угодно. — Не зря тебя называют королем-идиотом! Когда-нибудь и тебя убьют. И в последние мучительные секунды ты вспомнишь все загубленные жизни! А после отправишься в Ад! Будь ты проклят!
Королю мои слова не понравились, а вот ищейки переглянулись между собой. В их глазах я заметила одобрение, которое быстро исчезло.
— А начну я с твоего любимого слуги. Посмотришь на его предсмертные муки, — сказал Диодий.
— Нет!
— Да! Я убью вас всех, ибо вы недостойны жизни.
— Не тебе это решать! Самый недостойный из нас — ты!
— Замолчи! — гаркнул правитель. Он окончательно озверел и кинул в меня кристаллы. Но они не долетели. Замерли в воздухе. Камни начали блестеть, а пространство рядом с ними искажаться.
Ищейки снова переглянулись. Король сглотнул, не веря своим глазам. Он предусмотрительно сделал шаг назад.
Кристаллы светились все ярче.
— Кто… — разнесся голос по залу. — Смел… Осквернить священные звезды?!
— Кто?..
— Кто?!
— КТО?!
Голоса звучали отовсюду. Артефакты громко возмущались, ругались и все больше светились. Из мешка, который Диодий обронил, показались остальные кристаллы. Они приблизились друг к другу, встав в круг.
— Он! — наконец догадались звезды, обратив свои острые концы к королю. — Ты!
Диодий вжался в стену.
— Сделайте же хоть что-нибудь! — говорил он ищейкам. — Эринх, живо!
Мутанты, явно недовольные, начали медленно подходить к артефактам, осторожно протягивая вперед руки.
Кристаллы засмеялись. Они начали быстро кружиться. Раздался грохот. Луч света ударил в лежащего на полу Валтора. Его тело засверкало. Светлая энергия разлилась по залу, а вспышка ослепила меня. Ударная волна снесла с ног, отбросив к стене и меня, и мутантов.
Когда я проморгалась, то увидела огромную белую тушу. Дракон! Это был дракон, чье длинное тело заняло половину зала. Открыв зеленые глаза, существо разинуло пасть, являя нам острые зубы.
Неужели это… Валтор? Он, похоже, сам не верит своему обращению, удивленно оглядывая себя. Большая вытянутая морда вертится туда-сюда, уделяя внимание перепончатым крыльям, мощным лапам и шипам вдоволь позвоночника.
— Дакота, Джейд, взбирайтесь на меня! — скомандовал герцог нечеловеческим голосом.
Король тем временем визжал от ужаса. Ищейки пучили глаза, не зная, что делать.
Мы с Джейдом времени не теряли и быстро ринулись к дракону. Эринх отмер и попытался задержать нас. Тогда Элфорд утробно зарычал и плюнул огнем в мага. Это заставило меня на мгновение замереть.
Невообразимо! Он умеет оборачиваться! Ещё и огнём дышит!
Когда мы оказались на спине, Валтор начал ударять длинным хвостом по стене. Та вскоре развалилась, образовав огромную дыру, через которую мы покинули дворец.
Я была в шоке от всего случившегося. Вцепилась руками и ногами в дракона, прижала туловище к его горячему телу. Огромные мощные крылья уносили нас прочь от дворца. Мы пролетали над городом, на улицы которого спустился густой туман. Представляю, какой ужас сейчас испытывают жители, видя в небе силуэт ящера из легенд.
160
Настоящих драконов-перевертышей давно не существует. Кровь первородных сильно разбавлена, потому оставшиеся драконы не умеют принимать вторую ипостась. Они наделены большой физической силой, сильным магическим источником, слухом, нюхом и скоростью.
По крайне мере так говорят учебники. Так вот — они нагло врут! И то, на чем я сейчас лечу, прямое тому подтверждение.
Дома и улицы быстро сменяли друг друга. Мы стремительно покидали Хельбтаур, улетая домой.
До поселения эльфов мы не долетели. Валтор спикировал на заснеженное поле и перевоплотился в человека. Он пошатнулся на ногах и сел на землю, держась за голову.
— Как ты? — поинтересовалась я, опустившись рядом.
— Будто кто-то перемолол внутри все кости и заставил после этого бежать… — признался дракон.