— Не люблю корабли…
— Кареты?
— Не-а…
— Телеги?
— Они самые. — Припечатала колдунья. — К слову, порталов у меня нет и не будет в ближайшие девять жизней. Подождешь?
— Как это не будет? Но мне они нужны как воздух! — начала нервничать я.
— Воздух был нужен магу, который сплавлял мне этот редкий товар. Его накрыл твой дружок… Как его? Валтор, вроде. Королевская ящерка-переросток нашел его и сдал королю, а тот уже решил дальнейшую жизнь… — ведьма замолчала, а после загадочно и не к месту улыбнулась: — Мага повесили. А я говорила ему переехать в провинцию… Карты врать не будут!
— Как же тогда мне быть?
— Хм… — Колдунья приняла задумчивый вид. — Есть более сложный путь. — Из-под столика были извлечены несколько бутыльков с синей жидкостью.
— Что это?
— Сон. Самый настоящий сон в его чистом виде. Работает просто и безотказно — кидаешь этой штукой в охрану так, чтобы стекло разбилось. Стража вдыхает и спит ближайшие три часа, словно мертвые. Главное, самой ненароком не вдохнуть. Иначе сама понимаешь…
— Замечательно. Сколько?
— Сто.
— Сколько?!
— Сто десять.
— Грабеж!
— Скоро станет двести…
— Там карты случаем не говорят, что вам пора аппетиты умерить?
— Триста.
В итоге, за семь бутыльков я отдала кругленькую сумму в сто десять золотых. Да, мне удалось сбить цену, но она все равно была космической! За эти деньги я могла бы купить себе несколько рабов…
Уложив зелья в сумку, я направилась к выходу. Отдернув занавесь, я взвизгнула. Шатер парил в небе…
— Это что за чертовщина?! — перекрестилась я. Ведьма развела руками и ответила:
— Всего лишь меняем место дислокации. Теперь я более осторожна. Второй раз на колени перед мужчиной я не встану.
— И как скоро миграция закончится?
Женщина посмотрела на большие напольные песочные часы и без особого энтузиазма бросила:
— Сейчас. И тебе лучше за что-нибудь держаться. — После этих слов тряпичная махина ухнула вниз, со свистом направляясь в объятия земли. Она переворачиваясь, делала кульбиты и ужасно тряслась. Я не успела найти опору и меня выкинуло наружу. Крича во всю глотку, я закрыла лицо руками и мысленно молила Бога о пощаде.
Меня кто-то толкнул и проворчал:
— Хары голосить, бесишь!
Я опасливо открыла глаза и обнаружила себя посреди торговой улицы. На меня недоуменно смотрели и продавцы, и покупатели. Кто-то крутил у виска, кто-то откровенно не скрывал веселья.
— Тьфу! — отошла от произошедшего я. — Что б тебя, нечистая сила!
За ведьму отомстила пролетающая птица, опустошив свой желудок на меня…
Кеб остановился у любительского театра. Мужчина-возница протянул руку, дабы забрать оплату и быстро умчался искать другого клиента. Я вдохнула свежий воздух, расправила плечи и с легкой полуулыбкой направилась в обитель искусства тела и души. В театр.
— О, Дакота! — встретила меня как родную директор — миниатюрная блондинка в пышном платье старомодного фасона. Сейчас никто не носит наряды с таким обилием рюш и бантов, но они как нельзя кстати подходят леди Эалвейн. — Рада видеть! Как дела, дорогая?
— Все прекрасно, что у вас нового? — я приобняла руководительницу. Не смотря на мой рост, она была значительно ниже меня. Это ничуть не уродовало её, наоборот, Мелиса походила на милую хрупкую куколку. Настоящее чудо для многих мужчин, коих за ней носится огромное множество.
— Ой, брось! Что у меня может быть нового? — она мелодично засмеялась.
Боже, я никогда не видела ничего более очаровательного, чем личико Эалвейн. Большие серый глаза с длиннющими ресницами, которым позавидует любая женщина, делали своё дело. Я бы не назвала её страстной красавицей, какой является Кассандра, она скорее… Да булочка с корицей она, короче.
— А ты на репетицию?
Я киваю, снимая с себя плащ.
— Очень хорошо! Спасибо тебе большое! На таких, как ты, театр и держится.
25
Леди Эалвейн — молодая женщина, в наследство которой достался только долги отца и театр. Именно им она и живет. Каждую неделю по пятницам здесь проходят небольшие спектакли. Актеры — добровольцы. За свою работу мы не получаем ни гроша, все идёт на содержание этого старого здания, которое уже давно нуждается в качественном ремонте.
Кто-то бы спросил у меня: «Дакота, зачем тебе это нужно?». Думаю, многие не поймут моего ответа, но… Для души. Аристократы без проблем могут позволить себе посещать роскошные масштабные мероприятия, где актеры — это лучшие из лучших, но, а что же делать простым людям? Слугам? Малообеспеченным горожанам? Всем хочется на часок отдохнуть от настоящего мира и погрузиться в совершенно иную реальность. Потому они идут сюда. И потому я здесь. Их реакция, настоящие эмоции подлинного счастья — самое дорогое мое удовольствие.
Переодевшись, я зашла в гримерку, где уже сидели и пили чай Ганс, Гарри, Виолетта, малышка Летти со своей бабушкой Джес.
— Вот и Дакота! Наша творческая семейка снова в сборе! — весело сказал Ганс, а меня принялись целовать и обнимать.
— Как дела, старина? Как первая неделька в академии? — налетела с расспросами Виолетта.
— Все замечательно, — отозвалась я, пристраиваясь на продавленном диване. На меня тут же плюхнулась Летти — пресипатичнейшее создание.
— Дакота, а знаешь что? — застенчиво спросила она, наматывая на тонкий пальчик мои волосы.
— Ну-ка?
— А у меня завтра день рождения! Мне уже шесть будет! Через годок и в школу пойду. Буду писать и читать, как вы.
Мы все по-доброму засмеялись, смущая девчушку еще больше.
— Ты закроешь здесь всё? — спросила Мелиса, входя в гримерку, где я приводила себя в порядок после репеции.
— Без проблем, — киваю, забирая тяжелое кольцо с ключами у хозяйки театра.
— Спасибо, Дакота. Ты очень выручаешь. Мне просто спешить нужно, я бы и сама справилась…
— Не стоит извиняться, мне не трудно. Идите и ни о чем не беспокойтесь. — Мы на прощание ещё раз обнялись и блондинка убежала, подняв полы своего платья.
Я, особо не торопясь, переоделась во всё черное, после закрыла двери в здании и вошла в подсобку. Магическая тусклая лампа нехотя зажглась, являя взору видавшие виды театральные костюмы. На одинокой полке, прибитой к стене, стояли головы-манекены, на которых были надеты парики.
Итак, кем же я буду в этот раз? Брюнеткой? Или, быть может, блондинкой? Нет-нет-нет, слишком просто! А как насчет лиловых волос? Отлично! В этот раз наша воровка будет с неординарной внешностью! Пусть потом драконище носится по всему Охнадору в поисках девы с фиолетовыми волосами.
— Доброй ночи и хорошего вам дежурства, Оливер, — сказала я, вручая связку ключей охраннику.
— И вам, леди Эверджин!
И все же простой люд мне ближе…
Возницу, согласившуюся везти меня в ночью в поместье Шерден я искала долго. Благо, нашелся один особо предприимчивый и за более высокую оплату меня всё же домчали до графского замка. Точнее, до дороги, ведущей к нему.
— Вас ждать?
— Нет. — Была немногословна я. Кеб развернулся и помчался обратно в центр, а я пошла по краю дороги, вслушиваясь в каждый звук и попутно продумывая план действий.
Ошибок быть не должно. Если оступлюсь — потеряю всё.
Наконец, я вышла к замку. Мост, естественно, был поднят. Ночных гостей никто принимать не желал. Что ж… А придется!
Я достала из сумки маску и парик. Вот и нет Дакоты Эверджин, зато есть беспощадный маг Тьмы. Нацепив пояс, с прикрепленными к нему вещами: тросы, зелья, портал-сфера (на всякий случай) и пистолет-крюк, я перекрестилась и помолилась.
— Хух… С Богом, что ли… — сказала самой себе и прицелилась пистолетом, намереваясь зацепить веревку за зубчатый забор. Не долетело… Черт. Ладно, придется действовать более радикально.