По воле моей магии камни, лежавшие до этого в рове, поднялись вверх, образовывая собой шатающийся и крайне опасный мост. Навернуться на таком не вопрос — камни мокрые и скользкие, но другого выхода нет. Смело прыгнув на ближайший валун, я резво помчалась вперед. Будучи уже на середине, я чуть не плюхнулась вниз, но успела выпустить крюк. На этот раз он зацепился и потянул меня за собой. Не прошло и пяти минут, как в неприступный замок проникла крайне преступная личность…
Внизу заволновались собаки. Псы злобно лаяли, протяжно завывая при этом. Дабы не нервировать их, я перепрыгнула на крышу и максимально пригнулась, скрываясь отглаз. Таким образом проползла к нужном окну и закрепила на крыше трос, по которому потом буду делать ноги… Надеюсь, все пройдет без сюрпризов.
Через другое окно, которое не защищается магией, забралась внутрь. Попала в какой-то кабинет, который оказался пустым. Отлично! Лишних глаз нам не нужно — можем выбить случайно. В коридоре начались трудности. Один из стражей, стоящих у входа в сокровищницу, громко крикнул:
— Стой на месте!
Конечно. Так и встала. Ага…
— Не подходи! — не остался в стороне второй.
Я сняла с пояса бутылек со «сном» и швырнула его под ноги мужчин. Густой туман на мгновение поднялся в воздухе и тут же осел. Все трое лежали друг на друге и крепко спали.
Валтор, и это ты называешь усиленной защитой?..
Замок в двери пришлось выламывать, но это ничего страшного. Провернула шарик защитки и вытащила кристалл из углубления. Никто и ничто не помешало сделать это. Стекло в окне выбила также беспрепятственно, наружу выбралась без проблем. М-да… Как-то не так я себе представляла кражу артефакта королевского назначения…
Но на крыше меня ожидал сюрприз. Крайне неприятный, большой и… Красивый, чего уж таить?
— Куда собралась, воришка? — насмешливо спросил Валтор, с ехидной улыбкой смотря на меня. Он стоял, облокотившись о кирпичную трубу дымохода, и выглядел совершенно спокойным.
26
Первым моим желанием было провалиться на месте, второе я разобрать не успела — уж больно в этот моменты мысли быстро носились, а вот третье поняла отчетливо — БЕЖАТЬ! Собственно, я всегда слушала свое сердце…
Однако, дракон, зараза такая, тоже каким-то образом понял ход моих мыслей (интересно, как?).
— Это была хорошая попытка, — расплылся в широкой улыбке мужчина, юрко преградив мне ход. Его массивная фигура стояла в несколько метрах от меня и жуть как напрягала. — Предлагаю тебе снять маску самостоятельно. Быть может, я буду добр и смягчу твоё наказание.
— Вместо четвертования тихо придушите? — пыталась шутить я. Это помогало собраться с мыслями.
— Я уж надеялся услышать вас настоящую… — поджал губы Валтор, пристально смотря на волшебный медальон, изменяющий голос. — Зачем вы так сразу о смерти?
Диодий II предпочитает не разбираться в проблеме, а пресекать её на корню. В моем случаем «корнем» является горло, которое мне без сомнений перережут, окажись я в лапах дракона.
Ладно, без паники. Выкрутимся.
По правилам честного боя всегда нужно предупреждать о нападении. Но кто говорил, что я честная? Черная молния пролетела над головой Валтора. Цели убить его у меня нет, только припугнуть, чтобы он дал мне уйти. Но то ли я была неубедительна, то ли дракон псих без тормозов, но он даже не шелохнулся.
— Значит я был прав. Темные маги. — Констатировал факт мужчина. — И сколько же вас там?
— Девять, на каждый кристалл по одной, — ответила я, плетя новое заклинание.
Но моим планам было не суждено сбыться. Дракон резко бросился ко мне. Благо, я была наготове. Того, что я побегу навстречу, он точно не ожидал. Не ожидал и моего прыжка через него. Обхватив могучие мужские плечи, я перекрутилась и оказалась за спиной Валтора. Пользуясь моментом, пнула его под зад, и пока тот пытался восстановить равновесия, я уже прыгала с крыши. Перемахнув на псарню, я чуть не проломила хлипкую кровлю. Обошлось. А вот Валтор, прыгнувший следом, ушел под воду… То есть под черепицу.
Собаки, все это время жадно наблюдающие за нами, уже успели облизнуть острые зубы и побежать к свалившемуся позднему ужину. Конечно, можно было позволить им сделать это. Но устранение бывшего жениха в мои планы не входит. Я захлопнула дверь прямо перед носами «милых» песиков и выстрелила тросом в ветку высокого дерева, скрываясь.
Третий кристалл у меня, а вот удача больше не сопутствует. Чтоб тебя, драконище!
Не успела я сойти с поезда, как меня схватили за локоть и поволокли к академии.
— Здравствуй, Михель… — растерянно поздоровалась, смотря на взволнованного сокурсника.
— И тебе не кашлять, — отозвался он, продолжая тащить меня. — Знаешь что?
— Что?
— А вот что! Мы сейчас второй раз подписывать договор на крови будем. Понимаешь?
— Не совсем…
Ещё не доходя до ворот академии, я увидела огромную толпу людей. Среди них был и Магистр Тьмы — самый сильный темный маг во всем Хельбтауре, если не в этом мире. Лорд Ульрих повернулся в нашу сторону и сосредоточено изучающе оглядел меня. Хоть на Михеля он не обратил ни малейшего внимания, сокурсник напрягся и признался:
— Мне страшно.
— От повторного ритуала?
— От взгляда Магистра. Он такой колючий и пробирающий.
Не знаю, как он это определил, ибо на него действительно не смотрели, но описание было в самое яблочко.
Подойдя к альма-матер, я чуть не рухнула, когда Ульрих заговорил:
— Доброе утро, леди Эверджин. — Фиолетовые глаза блеснули и… подобрели? Бр… От него буквально фонит Тьмой. Даже от меня такого не исходит!
— Доброе, — подтверждаю и пожимаю протянутую руку, с которой предварительно сняли плотную черную перчатку. От этого меня буквально прошибло током. Кошмар-то какой… А ведь недавно я была в его поместье и устанавливала там артефакт. Благо, мы не встретились. Я бы и сейчас не отказалась от него убежать подальше.
— Король, похоже, сходит с ума. — Продолжил разговор мужчина. Очень опасный разговор, надо признать… Впрочем, кому-кому, а вот Ульриху точно бояться нечего. Это его все должны бояться, а если этого не происходит, то ты полнейший идиот. — В такую рань заставил всех темных и боевиков явиться сюда. Видать, очень сильно боится потерять над нами контроль. — Он усмехнулся. — А как вы считаете?
Вместо ответа я пожала плечами и выдавила улыбку. Божечки, отчего же ты такой жуткий? Нет, не урод. Вполне себе симпатичный мужчина в благородном возрасте — шестьдесят лет (маги живут дольше и стареют медленнее, нежели простые люди. Потому время у них своё. Чем сильнее маг — тем неохотнее он стареет). Высокий и чрезвычайно худой. Черная одежда делает его ещё тоньше. Длинные поседевшие волосы собраны в низкий хвост, а яркие глаза не потеряли силы. Он способен на многое.
Надеюсь, когда я пойду грабить его дом, он не захочет прогуляться по коридору ночью… Иначе быть мне кучкой пепла — он предпочитает решать проблемы на месте.
Ой, тьфу!
27
Больше видных темных магов я не видела. Их в принципе очень мало. Человек десять на всю столицу, и то, половина — родственники Ульриха.
Михель стоял в стороне и боялся даже глядеть в нашу сторону. Магистр больше не желал говорить, а просто стоял и пыхтел от недовольства, иногда приговаривая: «Какая нелепость… Король — дурак». За такие слова ему без проблем могут отсечь голову. С ним лучше рядом не стоять. Однако его я боюсь больше, чем Диодия II, потому отходить не буду. Вдруг обидится ещё?
Вообще эта проверка имеет смысл. Глава КСС хочет поймать или хотя бы обезвредить воришку. Кража кристаллов приравнивается к покушению на короля, а печать не позволит совершить подобное. Что ж… Мне волноваться не о чем. Сейчас будет очень легко отследить тех, кто не явился на ритуал. Они-то и станут подозреваемыми. Я на месте, это главное. Любые подозрения будут сняты с меня, ибо никому ещё не удавалось обходить магию крови.