Никому, кроме одной очень находчивой воришки.
Большая белая карета подъехала к академии. Элфорды прибыли. Первым сошел Валтор и тут же приковал свой взгляд ко мне. На губах появился плотоядная улыбка, от которой меня бросило в дрожь. Король страшен, Ульрих еще страшнее, но дракон одним своим появлением вводит в состояние прострации. Сейчас мною овладело то самое отвратительное чувство, когда органы решают спяласать танго в животе. Ком подолшел к горлу, в глаза задвоилось, а Валтор пока просто на меня посмотрел...
— Приветствую вас, уважаемый темные и боевые маги! — начал зычным голосом дракон. Декстер стоял за его спиной и просто вежливо улыбался. В его руках я обнаружила небольшую черную коробку. Это специальный артефакт, с помощью которого и проходит ритуал подписания договора с красивым названием «И жизнь, и душу свою королю передам». Поэты бы прослезились, ну, а я просто фыркну от пафоса. — Сегодня по стечению некоторых неприятных обстоятельств мы вынуждены провести повторную процедуру по контролю высоко одаренных магов.
— И что же случилось, лорд Элфорд? — не остался в стороне Ульрих.
— По нашим данным на короля готовится покушение. Потому, в целях общей безопасности, сегодня все повторно должны подписаться кровью. — Туманно и без капли правды ответил глава КСС. Это было ожидаемо, никто истину говорить на всю улицу не станет. — Сейчас огласят список приема. Заходить нужно по очереди. По одному в зал. Процедура не займет и пяти минут. Просьба соблюдать нормы приличия, не ругаться, терпеливо ждать свой черед. После все могут быть свободны, занятия в академии на сегодняшний день отменены. Первыми идут приглашенные маги, учащиеся после.
Мои шаги казались мне неприлично громкими. Ещё никогда я не слышала в стенах академии такой тяжелой гнетущей тишины. Насколько мне известно, замок сейчас пустует. Лишь в главном зале расположились братья Элфорды. Высокие деревянные двери раскрылись сами, как только я подошла к ним достаточно близко.
Было темно. Все окна завесили плотными шторами. Только две свечи, стоящие на столе, за которым сидели драконы, развеивали мрак.
— Проходите, леди Эверджин, — приветливо улыбнулся Декстер, поманив меня рукой. Деваться было некуда, я направилась к ним, ещё на подходе заметив красное сияние от артефакта.
— Вам лучше признаться сразу, — хмуро сказал Валтор, заставив моё сердце пропустить удар.
— О чем вы? — натурально удивилась я.
Старший дракон смотрел на меня своими яркими глазами. От этого взгляда хотелось чем-то укрыться. Буду честна, я даже подумала забежать за колонну, чтобы хоть как-то спастись. Было ощущение, словно мою душу причесали железным гребнем с кривыми зубьями. Во рту пересохло, тело стало ватным. Пожалуй, так я боялась только учителя геометрии...
— Валтор! — не оценил сказанное братом Элфорд-младший. — Мы ещё ничего не знаем.
— Объясните же мне хоть что-нибудь! Что случилось? Признаться в чем?!
— Мы подозреваем вас в королевской измене. Судя по всему, вы состоите и, возможно, возглавляете преступную группировку темных боевых магов. Вчера был украден третий кристалл. — Объяснил все Валтор. — Предупреждаю, если вы имеете какое-то отношению к этой цепочке краж, то ритуал убьет вас. Лучше признайтесь.
— Да как вы смеете?! — взорвалась я. — Где доказательства? Факты? Хоть что-то! А ну дайте сюда! — я выхватила из рук Валтора магический кинжал и полоснула лезвием по руке. В приступе гнева, который я вызвала сама, порез получился чересчур глубоким, но меня было уже не остановить. Капая кровью на артефакт, я читала заклинание-клятву. — Я, Дакота Эверджин, отдаю своё тело, душу и сердце своему королю и обещаю служить верой и правдой до конца жизни. Коли оступлюсь и пойду против воли своего господина, лежать мне в земле до скончания веков! Да будет так!
Алые капли струйкой стекали на черную печать. Та начала сиять ещё ярче и издавала странные звуки, похожие на мелодию флейты. Валтор и Декстер изумленно смотрели на меня. Наверное, они были уверены в моей виновности.
— Что ж… — С разочарованием в голосе произнес глава КСС, достав ватный диск и протянув его мне, — вы чисты. Прошу простить меня за ложное обвинение. Можете идти отдыхать. На сегодня я освобождаю вас от практики.
— Всего доброго, — фыркаю я, прикладывая диск к руке, которую жгло огнем боли. Зря я так сильно резала…
28
— Ты была неосторожна, — бурчал Джейд, — он начал что-то подозревать. Вспомни, чем ты могла себя выдать?
— Может быть тем, что я женщина? — устало вела разговор я. — Миленький Джейд, ты ведь знаешь, какая редкость быть боевым и тем более темным магом женского пола! К тому же я низкого роста. Этим все сказано. Магов-женщин по городу раз, два, три и нету! Это было элементарно. Рано или поздно Валтор бы обратил внимание на тихую и скромную практикантку.
— И это тоже верно… — грустно вздыхает старик. — Нам нужно уйти в затишье. Ничего не делать. Хотя бы недельки две. Они ждали действий с твоей стороны. Дракон ведь не мог всю ночь стоять там.
— Но как он понял, что я пойду именно к Шерденам? Полагаю, охрану снабдили заклинаниями срочного вызова. Теперь нужно действовать ещё более осмотрительно.
Джейд медленно закивал, смотря затуманенным взглядом в никуда.
— Двадцать первое… Сентябрь вот-вот кончится. Мы хорошо поработали в этом месяце. Думаю, в таком темпе мы успеет управиться до первого дня нового года.
— Успеем, — заверяю слугу я, — обязательно успеем. — Я взяла его за сухую руку. Она была теплой и немного шершавой. Выцветшие глаза смотрели на меня с отцовской любовью. Я хотела предложить пойти прогуляться по городу, как вдруг вспомнила то, о чем ни в коем случае забывать нельзя: — Чертики-ёртики! Сегодня день рождения у Летти!
Сорвавшись с места, я рванула в комнату собираться. Нужно спешить, СПЕШИТЬ!
Я стояла посреди тротуара, держа в руках увесистую коробку, перевязанную красным бантом. Смотря на наручные часы, я расслабленно выдыхала. Кажется, ещё не все потеряно. Если моя память мне не изменяет, бабушка Джес подрабатывает прачкой у барона Хью. На работу она всегда берет Летти, ибо её больше не с кем оставить — отец ушел из семьи, а мать скончалась спустя год после рождения девочки. Самый короткий путь до дома проходит через небезызвестный мне бордель, а потому сейчас я стою у его ворот. Согласна, не самое лучшее место для вручения подарка, но я не знаю точного расположения дома и номера квартиры, где живет эта маленькая семья. И именно у борделя дорога расходится в разные стороны, в какую пойдет Джес мне неизвестно.
Обычно у второстепенных слуг, коей является Джес, рабочий день заканчивается в шесть вечера. Уже десять минут седьмого, а их все нет…
— Дакота-а-а-а-а-а-а! — раздалось пискляво-восторженное. Маленькие ножки быстро-быстро семенили ко мне, стирая новенькие ботиночки, которые я дарила ей в начале осени. Сев на корточки, я раскинула руки в стороны. Малышка настигла меня и мы крепко обнялись. — Я знала, что увижу тебя сегодня! Я чувствовала!
— Прям чувствовала? — ласково спрашиваю я.
— Да! А вдруг я маг? А если я тоже маг, то я буду такой же крутой и сильной, как ты? — девочка забавно округлила глаза.
— Нет, такой как я не будешь… — Я хлюпнула носом и опустила глаза, но быстро подняла и подмигнула. — Будешь намного круче!
— Ура-а-а-а! — меня снова обняли. Я была совсем не против. — А мне сегодня шесть годиков! Я та-а-а-ака-а-а-ая больша-а-а-ая!
— Да прям ваще! Такая большая, скоро меня перерастешь! По такому поводу я хочу подарить тебе вот это, — я вручила коробку, до этого стоящую на земле.