«Я не хочу расставаться с вами», — набатом прогремело в сознании.
— Почему?
— Не знаю. — Он нагнулся ко мне, обхватив широкими ладонями мою маленькую кисть. — Пожалуйста, выберите другое желание. Это просто невыносимо. Я не смогу выполнить это. Не смогу...
— Но вы обещали! — зарычала я. Это были наигранные эмоции. На деле… Я тоже не хочу прощаться с ним.
— Обещал.
— Так выполняйте! — я выдернула руку, сжав её в кулак.
— Я… Я не могу!
— Но вы ведь…
— Обещал! — выплюнул Валтор. Он бухнулся передо мной на колени. Моя рука снова оказалась зажата в его руках. Он нежно гладил кожу, прижимая её к груди — Я не хочу уходить из вашей жизни. Я хочу, чтобы меня в ней стало как можно больше!
96
— Что?..
— Ты все слышала. — Герцог снова перешел на «ты». — Цветы, которые я привожу тебе каждый день, я собираю сам. САМ! Утром и вечером я торчу в оранжерее с секатором, выбираю лучшие цветы, составляю из них букеты и еду к тебе. Я не знаю, что со мной происходит. Ты мне мерещишься во всем! Ты даже сниться мне стала… Пожалуйста, Дакота, прости меня. Я никогда не чувствовал себя настолько паршиво. Наверное, я совершил самую большую ошибку в своей жизни! Умоляю, позволь мне показать себя с другой стороны.
— Я уже все видела. — С грустью протянула я. — Разверни карету. Я хочу домой.
— Ты первая, пред кем я стою на коленях.
— Я должна это ценить? Думаешь, этим ты смываешь все, что было до?
— Ты не даешь мне получить твоё прощение. Я ведь правда готов на все. Почти на все.
— Вот как будешь готов на все, тогда и поговорим, — раздраженно отозвалась я. — А сейчас верни меня домой.
— Дакота… — голос мужчины охрип. На него не взглянешь без жалости. Всем своим видом он показывает боль. Черную, колючую и холодную. Такую же я чувствовала после нашего разговора в кафе. Мы поняли друг друга.
— Поднимись. — Приказным тоном сказала я.
Дракон все же выполнил моё желание. Через несколько минут белоснежная карета снова оказалась напротив моего дома.
Валтор спохватился. Он хотел помочь мне выйти, но я отмахнулась от этого.
— Я прощаю тебя. — Сказала тихо, прежде чем закрыть дверь. — Но видеть в своей жизни не желаю. Если тебе так важно моё прощение, то ты должен уважать мои желания.
Элфорд ничего не мне ответил. Он подождал до тех пор, пока я не зашла в дом. Только тогда возница натянул вожжи, унося лорда прочь.
Прошло несколько дней. Меня все не отпускали слова Валтора. Джейд ещё долго выведывал события того вечера. Я отвечала односложными фразами, не вдаваясь в подробности.
— Он тебя обидел?
— Не-е-ет… — качала головой я. — Совсем нет.
Скорее я обидела его. Быть может, это я совершила ошибку? Почему-то теперь эти мысли терзают меня. Отныне Валтор видится мне во всем. Он грустно улыбается, цокает языком и тяжело вздыхает.
Что касается театра, то дела у него идут просто отлично. Нам удалось выручить около семи тысяч золотых. Это очень много! Да и Элфорд не соврал. На следующий день он приехал вместе в двумя архитекторами. Те оценили масштаб работы, назначили примерную стоимость реставрации. Валтор моментально перевел половину, чтобы рабочие приступили к работе.
Обо всем этом мне рассказала Эалвейн, которая приехала в гости. Она привезла мне триста золотых.
— Зачем это?.. — растерянно протянула я, пытаясь вложить мешок с монетами обратно в руки женщины.
— Забирай! Это твоё. Ты помогала театру больше всех.
— Значит мне меньше всех нужно, — протестовала я. — Лучшей отдай это кому-нибудь другому…
— Всем хватит. — Заявила она, быстро поцеловала меня в щеки и выпорхнула из дома. — Я сейчас еду с господином Эиричи выбирать материалы, дел полно! Пока-пока!
Что примечательно — ко мне Мелиса приехала в новой карете, в новом модном платье и в красивой белой шубке. Похоже, теперь и она жить будет по-другому. Это хорошо, она заслужила.
Если подвести черту, то у нас все получилось на ура. Театру ничто не угрожает. Более того, аристократам понравилось и многие хотят прийти и на другие выступления! Это донесли до меня газеты. Многие представители высшего света дали свои интервью по этому поводу, где хвалили нас. Особенно мне понравилось следующее:
«Леди Эверджин явно родилась не в той семье. Ей прямая дорога в большой театр, украшать сцену и радовать нас, аристократов, своей игрой, а не быть в нашем числе. Высший свет ей не к лицу. Хорошо, что она нашла себя», — говорил барон Инвайд. С ним многие согласились. По этому поводу высказался даже директор Королевского театра. Он публично пригласил меня на главную роль в ближайшую постановку. «Я и моя команда актеров готовы раскрыть талант леди Эверджин. Сейчас она словно неограненный алмаз. Я выступлю в роли лучшего ювелира и создам новую звезду нашего времени», — самоуверенно заявлял тот.
Несмотря на столь «щедрое» предложение, ограняться я не спешила. Вместо этого сидела напротив камина, потягивала какао и сжигала письма от журналистов, возжелавших заполучить интервью со мной.
— Новая пачка, — произнес Джейд, плюхнувшись на кресло. Он бросил на столик кипу конвертов.
— Не жалеют они деревья, совсем не жалеют, — бурчала я.
— Точно. — Кивал Джейд.
— Самое обидное то, что им всем плевать на мое истинное мнение. Главное — деньги. — Проговорила я, по очереди закидывая письма в камин. — И они их не получат.
— Они готовы заплатить и тебе, — вступился за бедолаг слуга.
— Но им то достанется больше, — усмехнувшись, я отправила в полет последние конверты. Пламя жадно глотало тонкую бумагу, оставляя лишь черный пепел. — Завтра я еду в суд.
— Я буду молиться за тебя. — Заверил старик. — Будь осторожна.
— Я всегда осторожна. — С этими словами я поднялась, обняла Джейда и направилась в комнату. Нужно подготовить наряд и продумать хоть какой-нибудь план, по которому буду двигаться.
97
Осветив спальню, я тут же подошла к столу. На нём лежал раскрытый путеводитель по городу. По сути — это просто огромная карта Охнадора, сделанная в виде книги.
Страница 203 — суд. Увы, но эта штука оказалась совершенно бесполезной. Здание суда изображалось схематично, были видны основные залы, коридоры и служебные помещения, но ничего приблизительно похожего на подвал и тем более чулан.
Ещё раз оглядев страницу, я скривилась и захлопнула справочник. Ладно, будем импровизировать. Надеюсь, ведьма не ошиблась.
День стоял на удивление отвратительный. Осень решила напомнить о себе и щедро облила водой Охнадор. Мороз тоже в стороне не стоял и ударил на все минус тридцать. Итог: снег скомкался в серые кучи, все лужи заморозились, а потому город сейчас словно сплошной каток. К слову, у меня никогда не получалось кататься ни на коньках, ни на роликах…
— Ой, мама! — взвизгнула я, хватаясь за поручни. Упасть, толком не выйдя из дома, в мои планы не входит. Дверь тут же распахнулась, Джейд поспешил на помощь в домашних тапочках. — Зайди обратно! У меня все под контролем!
Слуга оступился и тоже заскользил. Благо, он успел зацепиться за косяк.
— Не смей идти пешком, — проговорил он. — Возьми кеб!
— Будто я сама не догадаюсь, — фыркнула я, аккуратно сойдя с крыльца.
Старик закрыл дверь, а я медленно пошла вперед. Маленькими шажочками мне удалось дойти до центральной улицы. Пока договаривалась насчет проезда с извозчиком, по дороге промчала белая карета. Она съехала в сторону, подкатив к нам.
— Леди Эверджин, — дверь кареты Элфордов открылась. На меня смотрел Декстер. — Не желаете ли…
— Не желаю. — Отрезала я, залезая в кеб.
Ехали мы как черепашки. Хорошо, что я вышла пораньше. К суду подъехали аккурат в полдень. Дорожку перед зданием расчистили и посыпали песком, потому я без проблем пробежала до главного входа.
Меня встречал молодой мужчина в зеленой форме. На груди я заметила нашивку в виде весов с подвесными чашами. Он помог мне снять пальто и проводил до зала заседания суда.