На дорожке, ведущей к дому, лежала ещё одна. Недобрый знак.
Пока я шла к центральной улице смогла насчитать ещё пять. Они валялись буквально повсюду.
Найти повозку не получилось. Город пустовал. Оно и правильно, нечего людям ночью да ещё и на таком морозе делать. До суда пришлось идти на своих двоих. На это у меня ушло полчаса. При том, что я ещё бежала. Мороз был беспощаден не только к птицам…
Заходить решила сзади. В заборе прям как для меня была сломана одна из железных палок, потому на территорию суда я попала без проблем. Женский туалет нашла также быстро. Окно так и осталось открытым. Хоть где-то мне повезло.
Сначала я пыталась просто допрыгнуть до него и зацепиться. Не получилось, рост банально не позволил. Тогда я с разбегу умудрилась забраться на внешний подоконник и уже с него влезла в форточку.
Вуаля! И вот я здесь, в уборной. Теперь главное не привлечь внимание охранника.
Я приоткрыла дверь и вслушалась. Со стороны вестибюля доносился храп. Усмехнувшись, я спокойно покинула уборную.
Охрану здания поручили маленькому сухонькому мужчичку. Он мирно спал, подложив под лысую голову ладони. Моё присутствие его ничуть не потревожило. Пожалуй, это будет самая легкая кража из всех.
Дойдя до нужного коридора, я подняла тяжелую плиту. Тепло и сырость дунули в лицо. Посмотрев на черное дно дыры, я поежилась. Стало немного страшно лезть туда одной.
Придется.
Создав маленький магический шарик, чей тусклый свет еле освещал лесенку, я задвинула плиту и начала спускаться. Лестница представляла из себя полукруги, вмонтированные в стену. Они были коричневыми от ржавчины, а кое-где их не было вообще…
На спуск мне потребовалось несколько минут. Подвал был воистину глубоким. Внизу меня ждали огромные трубы, идущие вдоль стен и странные трескающие звуки. Чем дальше я шла, тем жарче становилось. Ничего похожего на чулан не было, вокруг только стены и проходы-арки. Подвал больше напоминает лабиринт.
И вот кому в голову взбрело прятать артефакты Королевского назначения в подвале суда? Безусловно, это гениальная идея. Без ведьмы я бы ни за что не пошла искать их сюда.
Я зашла в тупик. Направилась в другую сторону. Там тоже ничего. Не хватало ещё заблудиться здесь!
В самом дальнем углу подвала я увидела слабое красное свечение. Стало немного не по себе. Интуицией чувствовала, что там то, что я ищу. А вот разум говорил не ходить туда.
Свечение снова повторилось.
101
Глубоко вздохнув, я сделала шаг навстречу к таинственному миганию. Под ногами хрустел песок и мелкие камушки. Рядом что-то зашуршало. Посветив вниз, я прикусила язык, дабы не закричать — огромная черная крыса бежала куда-то по своим делам.
Максимально неприятное место для тайников!
Наконец я дошла. Мигала железная дверь, а если быть точнее, то панель с цифрами. Я стояла напротив большого сейфа. Полагаю, его имела в виду ведьма, говоря о чулане.
Хм… Проблема. Я не знаю пароль.
Чуть не завопив от разочарования, я пялилась на цифры. Они лишь тускло подсвечивались красным. Собственно, а чего я ожидала? Широко распахнутую дверь и табличку «За кристаллами сюда»? Думай, Дакота, думай!
«И запомни — день рождение короля», — всплыли в сознании слова ведьмы. Конечно же, как я могла забыть? Это вполне может быть паролем.
Так. Ему сорок девять — это я точно знаю, ибо недавно читала об этом в газете. Родился он в апреле. Это тоже нетрудно — в честь рождения правителя объявляются трехдневные выходные, а практически вся знать гуляет в зимнем дворце. Осталось вспомнить дату.
Я зарылась в воспоминания, пытаясь зацепиться хоть за что-то. И у меня получилось: в прошлом году мы с Джейдом ездили в соседний город, дабы проводить его сослуживца в последний путь. Помню, как мы сидели в купе поезда и слуга ещё сказал:
— Король сейчас празднует, а я плачу.
Это было в первой неделе месяца. Выходные только-только объявили. Мы задержались в городе на все три дня, в Охнадор вернулись поздно вечером. И это было… Седьмое. Да, Диодий родился пятого апреля. Все верно!
Дрожащими пальцами начала нажимать тугие кнопки. Вбив все цифры, а ещё минуту боялась трогать большую зеленую кнопку. Перекрестившись, я все же сделала это. Внутри сейфа что-то заскрипело и заходило, с грохотом дверь немного приоткрылась.
— Слава Богу! — с жаром сказала я, заходя внутрь.
На этом приключения только начинались. За спиной раздалось пугающее «Ба-бах» и дверь захлопнулась. Не обратив от этого внимания, я усилила свечение парящего шарика и принялась оглядывать маленькое помещение метр на метр. По периметру стояли простые металлические стеллажи, на полках которых чего только не было. Какие-то сундукчки, украшенные золотом, вазы, статуэтки, старинные книги. Выходит, здесь прячут не только артефакты, но и другие ценные вещи.
Взяв одну из книг, я вытерла тонкий слой пыли с обложки и вчиталась в витиеватые стертые буквы. «Некромантия. Высший уровень», — гласило название. Вторая книга тоже была интересной — «Черные заклинания». Рядом покоился сборник «Самые страшные яды». Кому и зачем это все нужно я не знаю, но человека явно интересует запрещенная магия. Внутри книги были написаны старым языком с использованием ушедший их обихода буков. Это что-то вроде наших Ять, Омега и Ижица, только для языка этого королевства.
Отложив фолианты, я продолжила осматривать вещи. Мой взгляд зацепился за две черные коробки, стоящие на самой верхней полке. Вот они, мои бесценные артефакты!
Воодушевившись находкой, я полезла по полкам стеллажей, широко расставив ноги. Вскоре коробки оказались в моих руках. Открыв крышки, я улыбнулась. Минералы лежали на бархатных подушечках, сверкая магическим светом.
— Моя прелес-с-сть… — протянула я, перекладывая их в карман. Коробки вернула на место.
Ну все. Теперь можно и домой возвращаться.
Да как бы не так. Толкнув дверь, я только сейчас осознала, что она закрылась. Как открыть? Вопрос хороший, но вряд ли я узнаю ответ. Вместо панели с кнопочками на меня смотрит маленькая коробочка с механической «начинкой». Я даже открывать её не стала, ибо знаю, что ничего не пойму в этом устройстве. Теперь нужно ждать, когда сейф откроют снаружи или…
Сняв с пояса портал-сферу, я поджала губы. Ох, как же мне не хотелось её использовать! Но другого выхода нет.
Я представила свою комнату в мельчайших подробностях и швырнула портал под ноги. Мгновение, и вот я дома. Только почему-то вместо пола стою на кровати…
Внизу послышались торопливые шаркающие шаги. Об пол ударилась лестница. Сначала появилась свеча, а если быть точнее то её дрожащий свет. Худая рука поставила подсвечник на пол. Вскоре появился и сам Джейд. Он вскарабкался по лестнице, поднял свечу и пошел ко мне.
— Вернулась, — буркнул он. — Могла бы меня предупредить. Я сижу у окна, как верная собака, тебя жду. А ты уже вон где…
— Прости, — смутилась я. После перемещения в комнату я позабыла о Джейде и сразу поднялась наверх, дабы положить кристаллы в тайник.
Слуга махнул на меня рукой.
— Чего ссору разводить... Ты мне лучше скажи, как ты здесь оказалась?
— Пришлось использовать сферу. — Призналась я. — В целом все прошло хорошо. — Я продемонстрировала артефакты, а после уложила их в углубление в стене. — Пошли вниз. Там все расскажу. Здесь холодно.
Возражений не последовало. Мы переместились в гостиную. Я согревалась с помощью пледа, тепла горящего камина и чая с бергамотом, попутно рассказывала о сегодняшней вылазке.
102
— Значит, осталось ещё два… — проговорил Джейд. — Самые сложные.
— Угу, — кивнула я. — Но обокрасть короля я ещё смогу. У меня появится шанс на Осеннем балу. А вот что касается Элфордов… Ведьма сказала, что дом хорошо защищен. Но я что-нибудь придумаю.