А пока просто проверю…
Сглотнув подошедший к горлу ком, я вставила кольцо в отверстие. Дверца приоткрылась. Вытащив кольцо, заглянула внутрь. Кристалл был там. Он манил меня своим сияние. Его кончик был воткнут в каменный парапет. Артефакт стоял в гордом одиночестве.
«Скоро ты будешь моим», — подумала, протянув руку и погладив минерал. Не удержавшись, я обхватила артефакт пальцами, дабы выдернуть из подставки и посмотреть на него поближе. Велико было моё желание, но кто же могу подумать, что придется дорого за него заплатить.
Не успела я толком разглядеть кристалл, как меня отшвырнуло назад. Врезавшись в шкаф, я пробила тонкую дверь. Та треснула, мебель покачнулась. Осев на пол, я не понимала, что происходит. Сжимая кольцо и кристалл в руках, сидела и пялилась на сейф, из которого валил черный дым.
Страшные шепчущие звуки начали заполнять комнату. Грохот потревожил Валтора. Он резко сел на кровати, смотря на свои покои широко распахнутыми глазами. Мужчина проморгался, перевел взгляд с сейфа на меня. В зеленых очах плескались страх и отчаяние.
— Всевышний! — вскричал он. — Беги! Дакота, беги!
Эмоции дракона передались и мне. Я шустро поднялась и понеслась к двери.
— Нет! — крикнул Валтор. — Через окно! Скорее, беги к окну! — Вдруг он оказался рядом и потащил меня в противоположную от двери сторону.
— Что ты делаешь?.. — испуганно запищала я.
— Они скоро явятся. Скорее!
— Кто? Кто явится?
— Ищейки! Нет времени объяснять! — герцог открыл окно и усадил меня на подоконник. — Беги к конюшне. Возьми белого коня — он самый быстрый. Скачи прочь из города. Прочь из города, поняла?! Не думай оставаться здесь! Они найдут и казнят тебя! — После этого он пихнул меня наружу. С криком я устремилась к земле.
121
Невидимый поток энергии подхватил меня, смягчив спуск. Мужчина скинул мою сумку. Та глухо шлепнулась рядом.
Посмотрев на окно, я не увидела Валтора.
Что это было? Что происходит? Ничего не ясно, но мне очень страшно!
Переведя взгляд на треклятый кристалл, я сжала руку сильнее и побежала на поиски конюшни. Оная нашлась неподалеку от псарни. Забежав внутрь, я принялась искать белого коня. Породистая зверюшка стояла в самом дальнем загоне. Опустив щеколду, я вывела немного офигевшего от происходящего жеребца.
Благо, он вел себя спокойно. Позволил оседлать — этому меня научили в академии. Боевой маг должен быть прекрасным наездником. Конь позволил сесть на себя и покорно пошел вперед, выходя из конюшни.
Я гнала его к воротам, как вдруг из окна замка на дорогу выпрыгнул один из ищеек. Он побежал к нам, пытаясь заблокировать проход.
«Не остановлюсь», — решила я, смотря в красные глаза мужчины. Конь окончательно запутался в происходящем. В конце концов он попытался перепрыгнуть через ищейку. Тот вовремя пригнулся, иначе бы ему прилетело по голове.
— Олехаро! — крикнула я, будучи в нескольких метрах от барьера.
Ворота открылись. Выдохнув с облегчением, я осмелилась быстро глянуть назад. Лучше бы я этого не дала! На меня бежал черный волк, размером больше походивший на медведя.
— Мама… — завизжала я, нагоняя коня.
Меня спас барьер. Он снова возник, накрыв замок и отгородив меня от недружелюбной погони.
— Что здесь произошло? — громогласный голос главного ищейки — лорда Эринха, разнесся по спальне герцога. Тот сидел на кровати, держась за плечо.
— Без понятия. — Фыркнул дракон, оглядев канцелярию ленивым взглядом. — Я только что пришел в сознание. Меня пробудил взрыв. Сработал портал. Вот вы здесь. Остальное мне неведомо.
— Украли восьмой кристалл. Дело принимает все более плачевный характер. — Говорил все тот же Эринх. Он приказал своим подчиненным обыскать замок. Сам же остался в комнате, пристально осматривая каждую вещь. — Забыл сказать вам, Валтор — два спрятанных артефакта тоже выкрали из подвала суда. Об их нахождении там знала только канцелярия, король и… Вы.
Дракон рассмеялся.
— На что это вы намекаете?
— Ни на что. Просто докладываю вам. Также хочу сказать, что докладываю в последний раз. Отныне КСС больше не ведет это дело. Вы показали свою несостоятельность. — Замолчав на немного, ищейка подошел к окну. — Не поймите неправильно, но мы имеем дело со страшным врагом, лицо которого даже не знаем. Скорее всего наш вор обладает даром провидца. Пароль от сейфа в суде знал только я, ибо самолично установил. И никому не сообщал его.
— Или он был крайне тривиальным… — проговорил Валтор тихо. Брошенная фраза не укрылась от звериного слуха мутанта. Тот резко повернулся и смерил дракона испепеляющим взглядом.
Вдруг ищейка замер, прислушиваясь к тишине ночи. С разбегу он влетел в окно, стекла которого со звоном раскололись. Герцог тут же встал и посмотрел наружу.
На его любимом коне восседала Дакота. Смотреть на неё было одно удовольствие. Пучок на голове развязался, теперь длинные кудрявые волосы прелестно подпрыгивали при скачке. В глазах девушки решительность. Улыбнувшись с вызовом, та чуть не затоптала ищейку.
Дракон поджал губы. Её все-таки увидели.
«Барьер», — подумал Валтор, не на шутку испугавшись. Если он сейчас снимет его, то подозрения падут и на него. Но если он сейчас же ничего не сделает, то Дакоту поймают и помочь ей будет очень сложно.
«Выпутаюсь», — решил дракон и уже было собрался снять барьер, но помедлил.
Прошла буквально секунда — конь приблизился к воротам. Зря мужчина опасался — графиня знала ключ и быстро им воспользовалась. Барьер накрыл дом снова ровно тогда, когда ищейка хотел покинуть территорию вслед за воровкой.
Довольная улыбка коснулась губ мужчины.
— Спаси и сохрани её, Господь, — произнес герцог.
Я никогда раньше не ездила так быстро. Глаза слезились от ветра. Скакун недовольно пыхтел подо мной, но вел себя послушно. Улицы сменяли одна другую. Наконец я оказалась в родном районе.
— Потерпи, — успокаивала своего спасителя я, сворачивая в нужный мне проезд.
Спрыгнув с коня, я помчалась к крыльцу дома и начала стучать по двери кулаками, крича при этом:
— Джейд! Умоляю, открой скорее! Джейд!
Слуга мольбам внял и быстро запустил меня в дом.
— Что случилось, Дакотушка?.. — не понимал он ничего.
— Срочно! — кричала я, обегая старика. — Нужно срочно уходить отсюда!
— Дакота, погоди. Ты мне объясни хоть что-нибудь…
— Потом! Пожалуйста, миленький, не тяни время! Ничего с собой не бери! Просто иди за мной! И закрой дверь!
Не думаю, что эта мера остановит ищеек. Надеюсь, что хотя бы задержит. Сейчас важна каждая секунда.
Пробежав по коридору, допрыгнув до ручки, я опустила лестницу и поднялась на чердак. Вытащив из тайника кристаллы и книгу, я уложила их в сумку.
— Да что творится?! — рычал Джейд. Он крепко взял меня за плечи и встряхнул. — Объясни мне. Прошу. Хоть что-то. Куда мы должны бежать?
— Из города! Как можно дальше! Скорее!!! — я вывернулась из захвата, взяла старика под руку и потащила его вперед.
— Ради всего Святого, что происходит?! — он встал столбом. Сколько я не тянула, сдвинуть его с места было невозможно.
— Ищейки идут за нами. — Уняв дрожь в голосе, проговорила я. — Меня увидели.
Глаза Джейда округлились. Он всплеснул руками.
Внизу раздался грохот. Что-то громко упало на пол. Полагаю, дверь.
— Черт! — выругалась чуть ли не плача. Трясущимися руками я достала из сумки сферу и притянула Джейда к себе. С мыслями собраться не получалось. Я не могла вспомнить ни одного знакомого места. Зажмурившись, я дала волю воображению. Оно нарисовало высокие горы, утопающие в зелени лесов.
— Именем закона… — закричал поднявшийся на этаж ищейка, подходя к нам. Сердце ухнуло вниз. Вместе с ним упала и сфера-портал.
122
Хоть бы сработало!
— Господи, помоги… — прошептала я, прижимаясь к груди Джейда. Его худые руки обнимали меня за плечи. Он тоже тихо молился, прикрыв веки.