Выбежав в коридор, я начала открывать каждую дверь, в надежде обнаружить за ней друга. Старик нашелся на крыльце дворца. Он сидел на скамеечке и любовался рассветом.Он повернулся ко мне и подарил счастливую улыбку. Мы поздоровались.
— На душе так тихо. Удивительное, неизведанное чувство. — Похлопав по краю скамьи, как бы приглашая присоединиться, он продолжил: — У Женевьевы была мечта — уйти к эльфам. В детстве она заблудилась в лесу. Её чуть не убил медведь, но появился эльф и спас её. Он отвел Женеву в свое поселение, накормил, а после помог добраться до дома.
— И ей очень понравилось там? — спросила я, завороженно наблюдая за природой. Как же она прекрасна…
— Да. А я все не понимал её восторга. «Давай уйдем! Они такие добрые, искренние! Они точно примут нас!», — говорила она, а я лишь закатывал глаза. Вот дурак…
Мне было нечего ответить. Уложив голову на плечо старика, я прикрыла веки. Воистину замечательно! Это место словно оазис посреди шумного, неизвестно куда спешащего мира.
Через некоторое время нас пригласили на завтрак. Компанию нам составили принц и принцесса. Они не забыли в очередной раз поблагодарить меня за спасение, снова извинились за вчерашний ужин, наполненный откровениями.
— Надеюсь, хоть здесь ничего нет. — Хмуро сказала я, отправляя ложку с салатом в рот.
Эльфы переглянулись. Принцесса, которую звали Зариэль, надулась.
— Вы нам не верите.
Ничего не ответив, я быстро опустошила тарелку. Не верим. А как после такого доверять?
После завтрака нас повели на осмотр поселения. Когда мы шли ко дворцу, мне оно показалось очень маленьким. На деле конца и края ему нет. Домики, увитые цветами, стоят близко друг к другу. Перед каждым маленький палисадник. По узким улочкам туда-сюда ходят эльфы в легких шелковых одеждах. Все с большим интересом разглядывают нас. Кто-то продолжает пугаться, но видя принцессу Зари и принца Хрога они успокаиваются. Даже подходят, дабы познакомиться.
В общем, мы всем разом понравились. Джейд особенно. Эльфы, узнавая о том, что он врач, тут же приглашали его в свои дома. Конечно же, меня на улице они оставить не могли…
Из-за угасающего источника многие остроухие не могут позволить себе магические излишки. Ими зовут все, что не относится к защите. Залечивание ран, даже серьезных, они оставляют, надеясь на милосердие Судьбы. А она не всегда такова.
Джейд за один день стал популярной фигурой.
Ближе к вечеру мы вернулись обратно во дворец. Там правитель вручил мне и Джейду свертки, попросив открыть их в комнате. Кстати, нас переселили в другое место. Если быть точнее, то ближе к центральной части здания на втором этаже. Там под нас отвели целые апартаменты с двумя спальнями, ванной комнатой и просторным залом.
В свертках были обнаружены одежды. Мне достались сандалии и три разноцветных платья, точь-в-точь как у местных женщин.
Если подводить черту, то приняли нас хорошо.
126
Прошла целая неделя. Честно, я и не заметила. Кажется, будто время здесь идёт по-другому. Все эти дни я постигала природу, дзен и… Короче, ничего я толкового не делала.
Зари считала своим долгом развлекать меня. Мы таскались по гостям. В день заходили как минимум к трем подружкам принцессы. Каждая задавала одни и те же вопросы: «Кто ты? Откуда? Как ты здесь оказалась?» и тому подобное.
— А пошли-ка на прогулку? — зашла ко мне Зари.
В этот момент я только-только проснулась. Эту фразу мне приходилось слышать каждое утро.
— О нет! — наконец нашла в себе смелость отказать.
— Почему?
— Прости, но не сегодня. Я устала. Мне нужно побыть одной.
Эльфы крайне социальные существа. За столь короткий срок я успела немного изучить их. Один из выводов: они все одна огромная семья. Нет секретов, нет запретов, нет особого разделения на «твое-моё». Здесь все общее, можно просто взять и завалиться в дом и даже остаться на ночь. Вряд ли кто-то будет против.
Меня это немного напрягает… Джейда тоже. За пару дней его успели затюкать постоянными приглашениями на чай, завтрак, обед, ужин, простую посиделку. Но он оказался более твердым в этом плане, нежели я. Слуга вполне ясно объяснил свой нелюдимый характер эльфам. И… Те поняли. И даже не обиделись. Ну или не показали этого.
Я решилась отказать только сегодня. И выдохнула, когда эльфийка, хоть и явно расстроенная, ушла.
Гулять я люблю. Особенно на природе. И красиво, и свежо, у думается отлично. Именно потому сегодня я решила прогуляться в лес. Одна.
Зари на все мои просьбы сводить меня туда отвечала категорическим отказом. В её больших глазах в такие моменты появлялся страх, а тело передергивало. После она начинала оттаскивать меня как можно дальше от страшного леса.
— Там могут быть охотники! Туда ходят только обученные воины! Нельзя, Дакота, нельзя! Меня украли, когда я решила в первый раз сходить туда!
«Можно», — заключила я только что, надев платье. Вместо сандалей обула свои ботинки. Они больше подходят для перемещения по лесу. И ничего, что в них ужасно жарко и вообще они зимние.
Оповестив Джейда о своем уходе, я покинула дворец и широким шагом двинулась к лесу. Шла быстро. Выражение лица было крайне целеустремленным. Эльфы, видя мою непоколебимую уверенность, уступали дорогу и не смели заговорить.
Я искала одиночество. За последнее время оно мне было ох как нужно. До всего этого со мной рядом был лишь Джейд. Он никогда не вызывал раздражения. А вот Зари, Хрог и другие чрезмерно общительные жители отлично справлялись с этим.
— О да… — сказала я, заходя в темный лес. Старые деревья закрыли голубое небо огромными ветками. Приятная прохлада настигла меня. Не сдержавшись, я расставила руки в стороны и закружилась.
Тропинкой пользуются нечасто. Она очень узкая и заросшая. Хмыкнув, я пошла вперед, не боясь охотников. Это будет не самая приятная встреча. Причем не для меня.
Итак. У меня три недели. За это время я должна… Нет! Обязана добыть последний артефакт. Нужен план. Нужна карта, ибо у меня даже нет представления, где я нахожусь. Название «Черные горы» мне ни о чем говорит. А ещё здесь странная погода — очень тепло.
Что странного?
Тепло всегда. Раньше было жарко. Это старался источник. Когда он совсем уснет, то станет холодно. Деления на привычные времена года здесь нет.
В кустах что-то зашуршало. Остановившись, я увидела зверька, похожего на зайца. Он промчался поперек тропинки, прыгнув из одних кустов в другие.
И живность здесь другая. Например, у того же зайца две пары ушей. Выглядит… Странно. Больше походит на Лунтика, упавшего с луны.
Я пошла дальше, разглядывая деревья. Красиво, нечего сказать. В городе тоже красиво, но по-другому. Быть может, я осяду здесь навсегда. А что? Эльфы не гонят, напротив, просят остаться. Я спасла будущего правителя, мне всегда рады. Джейд тоже помогает всем вокруг.
Недавно вождь обмолвился об обряде Посвящения. Смысл простой — пройдя его ты становишься частью общины. И, если я правильно все поняла, то это был тонкий намек. Нас хотят взять под крыло.
Над этим я пока не думаю. Все слишком туманно. Сейчас меня заботят совершенно другие мысли.
Погруженная в них, я уходила все дальше и дальше. Опомнилась только тогда, когда шум деревни сменился молчанием леса. Благо, я шла прямо по тропинке, никуда не сворачивая.
Думаю, пора возвращаться. Время бежит иначе, когда одна. Не знаю, сколько уже прошло, но по ощущениям достаточно.
Я даже успела повернуться, как вдруг услышала тихий вскрик. Все моё существо мгновенно напряглось. Интуитивно пригнувшись, дабы меня было хуже видно в кустах, я медленно пошла вперед. Звук донесся с левой стороны. Дальше следовала тишина.
Птицы тоже молчали. Даже ветер, гуляющий меж стволов, исчез. Лес словно притаился.
Скрип! Тоже с левой стороны. Там кто-то есть.—————————Кто же там шуршит? Скоро узнаем! Сейчас же я хочу предложить вашему вниманию новинку от Даши Коэн —Любовница. По осколкам чувствАннотация: Хэй, детка! Изменил парень? Предал за две недели до свадьбы?Не грусти! Сникерсни!Махни на море, оторвись по полной, а еще сними брутального мачо и позволь ему сделать тебе хорошо.Не помогло? Повтори! А потом еще раз и еще...Средство проверенное, побочных эффектов не предусмотрено. Действует мягко и безболезненно.Ну почти...