127
Сойдя с тропы, иду туда. Дойдя до полянки, я остаюсь в кустах. В сетях, повешенных на ветках деревьев, находится эльф из дозора Уха. Его глаза закрыты, длинные волосы спадают вниз. В мускулистом плече я заметила дротик.
Выйдя из укрытия, я сделала шаг к эльфу. Что-то быстро зашуршало, тихо щелкнуло. Сеть, сокрытая в густой траве, сложилась и резко поднялась наверх, утягивая меня за собой. Теперь мое положение ровно такое же, как у несчастного эльфа.
На поляну вышли двое охотников. Оба люди — молодые крепкие мужчины в темно-зеленых одеждах. На поясах у них длинные клинки, пистолеты, метательные ножи.
Вот ведь придурки!
Они посмотрели на меня и озадаченно переглянулись.
— Она человек, — наконец сказал один из них.
— Отпустите нас по-хорошему, иначе я вас по всему лесу раскидаю. — Угрожающе протянула я, испепеляя их взглядом.
— Странно… Что она здесь забыла? Одета как эльфика. Может, ей уши купировали? — не обратив на мои слова никакого внимания, продолжали разговор мужчины.
— Да плевать. Продадим. — Заключил другой и нацелил на меня дуло ружья. Нажав на курок, он очень удивился, когда дротик сменил траекторию и улетел в кусты. Порыв искусственного ветра обласкал деревья, отчего те громко зашуршали листвой.
— Вы упустили моё «по-хорошему», — вздохнула я. Сетка загорелась у основания и порвалась, выпуская меня из плена. Не теряя времени, я запустила в охотников заклинание. Один успел отпрыгнуть, второй же оказался менее шустрым и повалился на землю, сраженный. — Лучше сдайся сразу. — Посоветовала оставшемуся.
Тот не внял и побежал. Но недалеко. Корень, торчащий из почвы, «уронил» испуганного мужчину.
— Не надо! — закричал тот, пытаясь закрыться руками.
Я уже было спустила магию, как вдруг нечто снесло меня с ног. Рухнув на землю, я обернулась. За мной был старик. Тонкими пальцами он сжимал ружье. Это был тот самый работорговец, от которого я спасла принца и принцессу. Но он был не один.
За грудки охотника держал… Валтор. Старик кряхтел и извивался, болтая ногами, оторванным от земли.
— Низко, — процедил дракон, — очень низко бить со спины. — С этими словами он отпустил охотника и щелкнул пальцами. Торговец вздрогнул и упал навзничь.
— Валтор… — пораженно выдохнула я, поднимаясь. Чувства смешались в одно: мне было одновременно радостно и страшно видеть его. Как он меня нашел? Что он будет со мной делать? Отмахнувшись от всего этого, я сделала робкий шаг навстречу.
Мужчина тоже колебался. Он улыбался, глядя на меня. И это было искренне. Наконец мы оба не выдержали и подбежали друг к другу, обнимаясь.
— Я рада тебя видеть, — призналась не без смущения.
— Ты даже представить себе не можешь, как рад я! Нашел, я тебя нашел!
— Но как?
— Кольцо. — Усмехнулся мужчина. — Обручальное кольцо. Ты надела его и активировала. Я почувствовал зов рода, отследил его и… Вот я здесь. — Наши взгляды встретились. Мы смотрели друг на друга как завороженные. Я глупо улыбалась, радуясь столь неожиданной встрече. Но червячок страха все же дал о себе знать. Вывернувшись из объятий, я отошла на шаг.
— Ты за мной пришел?
Валтор снова улыбнулся. Как ребенку, который забавляет своей непоседливостью.
— Я пришел не за тобой, — он выдержал паузу и почему-то отвел глаза. Вздохнув, договорил: — Я пришел к тебе.
Сначала я не поняла. Стояла посреди полянки и просто таращила глаза. Но нужно было что-то сказать. Господи, лучше бы я этого не делала:
— Э… Мэ… Кхм! Кхм! Эм…
Мужчина приподнял брови. Он явно ждал чего большего, нежели моего «красноречия». Я же банально не знала, что говорить. Я не верила в искренность его слов, однако чувствовала, что это так. Он пришел ко мне.
— Реально?.. — Дакота, лучше молчи!
— Более чем. Вижу, ты не рада…
— Рада! То есть… Я обескуражена и…
От позора меня спас плененный эльф. Он протяжно застонал, привлекая наше внимание. Валтор аккуратно срезал сетку и опустил дозорного на землю. Я вытащила дротик и взвизгнула — именно в этот момент эльф широко раскрыл глаза.
— Где я?!
— Не в борделе. Успокойся. — Проговорил Валтор, забирая у меня дротик. — Мало в тебя вкололи, быстро очухался.
Дозорный из отряда Уха ошалевшим взглядом обвел поляну, а после расслабленно распластался на земле.
— Спасибо… Большое вам спасибо!
Легкий ветерок обдул нас. Все вокруг снова казалось безопасным и умиротворенным. Даже птицы начали запевать, но резко стихли. Из кустов, как в прошлый раз, выпрыгнули эльфы. Ух бежал впереди всех с копьем наперевес.
— Тихо-тихо! — я закрыла собой Валтора, на которого яростно несся командир дозорного отряда.
— А вы там долго сидели? — как ни в чем не бывало поинтересовался дракон.
— Молчать! — рявкнул Ух. — Ты кто?
Герцог ничуть не растерялся:
— Вам все свои титулы назвать?
— Не ерничай!
— Не тычь в меня палкой, — мужчина скривил губы. Эльф, пыхтя от раздражения, все же отвел наконечник в сторону. Удовлетворенно кивнув, Элфорд сказал ровно: — Я пришел с хорошими намерениями. Я друг Дакоты.
128
Глаза дозорного обратились ко мне.
— Он спас меня и его, — подтвердила слова Валтора я. — Ух, пожалуйста, остынь. Все хорошо. Уже хорошо.
Эльфы переглянулись и начали осматривать поляну. Двое подняли пойманного собрата и утащили в сторону поселения.
— Как же мне быть спокойным, когда по лесу ходят эти… — парень презрительно посмотрел на охотников и даже потыкал кончиком сандалия одного. — Твари, подобные этим, украли мою сестру. Я не могу иначе вести себя, когда вижу незнакомых людей. Простите, — это уже адресовалось Валтору. — Я не со зла.
Герцог отмахнулся, мол, не бери в голову. Он приобнял меня за плечи и потянул к тропинке.
— Ты надолго? — спросила я, когда мы оказались наедине.
— Я буду здесь столько, сколько понадобится. Быть может, я здесь навсегда.
Пораженно округлив глаза, я было открыла рот, чтобы задать все вопросы, интересующие меня.
— Тш-ш-ш! — вдруг прошипел мужчина. — Я так давно не был в лесу. Позволь насладиться его прелестью. У тебя ещё будет время узнать все, что хочешь. И я тоже задам тебе кучу вопросов…
Ну и ладно! Я могу и подождать. Герцога можно понять. Он всю жизнь прожил в каменных джунглях и только сейчас попал на природу. Восторг, что сейчас в его душе, нужно пережить в тишине.
Мы неспеша подошли ко дворцу. Валтор оглядел дом и проговорил:
— Ничего не изменилось. Здесь время словно остановилось.
— Ты… Бывал здесь?! — удивилась я. Мужчина кивнул и по-хозяйски открыл ворота. Широким шагом миновав внутренний дворик, он снова огляделся.
— Даже трещина на горшке… — хмыкнул герцог, пропуская меня внутрь дома.
Миновав коридор, мы прошли в центральную часть здания. Дойти до тронного зала не успели — оттуда вышел правитель и замер посреди прохода.
— Валтор! — удивленно воскликнул вождь, огромными удивленными глазами смотря на дракона.
— Оза-а-а-айль, — протянул Элфорд. В отличии от эльфа он был как всегда спокоен. — Видел бы ты свою физиономию! На кувшин походишь!
Мгновение звенящей тишины, а после громкий добрый смех прогремел на весь дворец. Они походили на старых друзей. По крайней мере вели себя как подобает: крепко обнимались, стуча по спинам.
Из комнат повылазили любопытные обитатели дворца. Даже кухарка прибежала, держа в руках миску и венчик. Все они пялились на обнимающихся мужчин, которые вот-вот пустятся в пляс от радости.