— И два фруктовых чая.
Получив свой заказ, я смело направилась к зданию КСС. Задабривать дракона-сладкоежку. Может получится откосить от практики, если все сделать правильно. Но главная цель не это. Главное — повести его расследование по неверному следу.
Декстер был очень удивлен снова увидеть меня. Заприметив белую коробку, перевязанную красным бантом (так упаковываются все сладости из кондитерской Элеза), он расплылся в улыбке:
— Не стоило, леди Эвереджин, я ничего такого для вас не сделал…
Черт! Как же неудобно получилось…
— Он там? — указала я на дверь.
— Там… — начал соображать Декстер. — А-а-а… Ну всё с вами ясно.
Мне показалось, или он расстроен? Нужно будет ему тоже что-нибудь купить, ведь он действительно крупно выручил меня. Очередной «сенсации» о голожопой герцогине город не выдержит. Как и я.
— Почему вы не работаете? — с недовольством сказал дракон, не успела я толком войти в кабинет. Он стоял у окна и курил, ровно также, как и в прошлый раз.
— У меня к вам аналогичный вопрос… — ухмыльнулась я, приземлившись на стул у стола главы королевской службы. Мужчина моментально обернулся, прожигая меня яростным взглядом.
— Что вы себе…
— Ничего лишнего, — прервала я его. — Это что ВЫ себе позволяете? — лорд опешил, а я продолжила: — если те дурочки не удосужились прочитать правила практических работ вне стен академии, то я все же полистала брошурку… Я, по вашему, на клерка учусь? Я боевой маг. Бумаги заполнить и рассортировывать по полочкам не в моей компетенции.
У Элфорда задергался глаз. Он облокотился об стол, смотря на меня с высоты своего роста.
— И чем мне вас занимать прикажите?
— А отдайте мне дело по поиску кристалла? — предложила я. — Вы вчера сказали, что с помощью силы я смогу его найти.
— Вы — последний человек, кому Его Величество доверит столь важное дело. Еще варианты?
Я надула губки. Вокруг меня одни жадины.
— Тогда давайте что ль чайка хлебнем? — с улыбкой говорю, ставя на стол покупки. Глаза мужчины на мгновение радостно блеснули, подтверждая мою догадку.
— Признайтесь, отправить меня решили?
Я с самым невинным видом открыла крышку своего чая и сделала большой глоток.
— Мне и из вашей отпить? Может, еще понадкусывать все?
Дракон с подозрением во взгляде сел и тоже пригубил чай.
— Это мои любимые, — впервые улыбнулся он, взяв из коробки угощение.
Знаю. В свободное время я люблю прогуливаться по городу и очень часто вижу дракона, быстро шагающего к кондитерской от работы. И выходит он всегда с коробкой пирожных и стаканчиком с изображением яблока (фруктовый чай). Именно потому мой выбор пал на них.
— А хотите я буду каждый день приносить вам их, а в знак благодарности вы зачтете мне практику? — спросила я, вглядываясь в удивительные очи ящера.
Мужчина отпил напиток, откинулся на спинку кресла и долго, очень долго смотрел на меня.
— Знаете, Дакота, а вы сильно изменились. Я бы даже сказал — поразительно. До дня нашей свадьбы вы и взглянуть на меня боялись, вечно смотрели в пол, а вместо внятной речи я слышал непонятный лепет забитого ребенка. А сейчас вы чертовски бесцеремонны. Что вас так сильно изменило?
Я напряглась, но скрыла этого. Продолжила жевать чудо кондитерского искусства, а вместо ответа просто пожала плечами. Никто так и не смог понять, что Дакоты Эверджин — вечно тихой и робкой, больше нет. Появилась Ирина Гончарова, и она далеко не безобидный цветочек.
Меня до сих пор трясло после произошедшего. Нервно теребя кружево, я стояла напротив окна, вглядываясь в тяжелые тучи, низвергающие стену воды. По глазам текли слезы. Я абсолютно не понимала произошедшего.
— Миледи, — со скрипом открылась дверь в мою комнату. Роскошную, размером походящую больше на маленький бальный зал, чем на спальню. Кровать здесь без проблем поместит на себе четыре человека, которым точно не будет тесно.
— Д-да?.. — обернулась я, смотря на высокого и очень худого пожилого человека, облаченного во все черное. Он смотрит на меня по-доброму и почему-то вызывает доверие. Его облик чем-то напоминает мне моего деда. Густые седые усы и очки в тонкой оправе усиливают этот эффект.
— Вам нужно позавтракать, — сказал слуга, ставя на журнальный столик подле дивана тарелку с глазуньей.
— Спасибо, — попыталась благодарно улыбнуться я.
На протяжении всего времени, пока я ела, старик стоял рядом и смотрел на меня задумчивым взглядом. Когда тарелка опустела, он спросил:
— Зеленого чая?
— Не откажусь, — отвечаю, не понимая причины его удивления.
— Ой! Кажется, он закончился. Может сок из апельсинов?
— Можно и его, — протянула я. Как он мог понять, что чай закончился, не сходив на кухню?
— А на обед драники будете?
Кивнула, наблюдая за тем, как слуга идёт на выход. Вместо того, чтобы покинуть мою комнату, он закрывает дверь на ключ и оборачивается ко мне. Я толком не успела испугаться, как тот уверенно сказал:
— Вы не Дакота. — Это был не вопрос, а утверждение. Неоспоримый факт. По спине пробежали мурашки. Все это время, пока нахожусь здесь, я никому ничего не рассказывала. Боялась, что меня сочтут умалишенное. Это точно бы не сулило мне хорошего будущего. Я решила, что буду наблюдать, а действовать после того, как пойму этот странный загадочный мир.
— Дакота. — Столь же уверенно говорю, для пущего эффекта упрямо смотря в глаза. — Что за бред вы говорите?
— Тогда как же меня зовут?
— Разве госпожа должна знать имя своего слуги? — заломила брови я, скрестив руки на груди.
— Моё имя вам известно с самого детства. Вы никогда не говорили слугам «спасибо», никогда не просыпались так рано, как за последнюю неделю, никогда не ели глазунью. От яиц вас воротит в принципе. От зеленого чая у вас кружится голова. На апельсин в любом его проявление у вас аллергия. А драники вы просто терпеть не можете. — Видя мой страх: меня начало трясти, слуга сказал: — Не бойтесь. Я могу помочь вам. Меня зовут Джейд, и я не дам вас в обиду.
10
Джейд не солгал. В обиду он меня действительно не дал, наоборот, защитил и сильно помог в освоении этого мира. Следуя его советам, я вынудила семью Дакоты выселить меня из поместья и снять дом. Благодаря ему мне стали понятны многие вещи. А ещё он обещал помочь вернуться домой. Я верю, что и это обещание будет выполнено.
Кстати, о кристаллах…
— Значит, дело не отдадите?
— Это неосуществимо. В случае чего я буду привлекать вас к поискам, но исключительно из-за силы рода. — Был непреклонен гад летучий.
Л-л-ладно-о-о…
— Я уверена, что это ведьмы. Если вы освободите меня от практики, то я смогу объехать ближайшие поселения темных магичек и, быть может, найду пропажу. — Напирала я, уплетая вторую пироженку. Осталась всего одна. И она будем моей!!!
— Мы уже обыскали все деревни. Ничего нет.
Ясен пень. И не будет.
Я схватилась за последнюю вкусняшку, в это же время пальцы дракона оказались на противоположном краю.
— Пополам? — предложила я.
— Ешьте уже… — усмехнулся мужчина, убирая руку. В этот момент отворилась дверь. На пороге показалась разъяренная Эзельгейл. За её спиной маячил Декстер. Он виновато развел руками и вернулся на место. Разворачивался скандал. Увы, я была прямой его участницей:
— Ах ты грязная шавка! — прокричала она ну совсем не как воспитанная леди. Я так и не поняла, как она оказалась рядом со мной. Схватив за ворот блузки, женушка Валтора заставила меня встать. От пощечины спасла моя молниеносная реакция: перехватив её руку, я с насмешкой взглянула в большие глаза, наполненные слезами. Глава ККС отмер и оттащил супругу.