— Я больше вам не нравлюсь?
137
— Что ты! Нам нравишься! Мы счастливы видеть тебя, Джейда и Валтора среди нас. А вот Шойре ты совсем не нравишься. Она думает, что ты и Валтор… Любовники! — длинные кончики острых ушей покраснели от стыда. Она глупо хихикнула и отвернулась, чтобы я не видела её лица. Сейчас она напоминала маленькую девочку лет пяти, а не взрослую девушку. — Шойра уже позвала Валтора. Они придут вместе. Сестрица хочет предложить ему пройти ритуал Воссоединения.
От слов подруги легче не стало. Напротив, я бы больше обрадовалась тому, что не люба эльфам, нежели этому… Валтор пойдет на фестиваль с Шойрой? Это ведь… Совершенно неправильно! Так быть не должно… Это… Это… Уму не постижимо!
Обидно, хоть ничего запредельного не произошло.
— А что за обряд такой, Воссоединение?
— О! Это очень серьезное мероприятие в жизни каждых влюбленных! Его проводят, чтобы укрепить чувства и соединить две души в одну. Тогда Мать Природа возьмет любовь под своё покровительство. Духи Лесов, Ветров, Гор и Вод будут оберегать истинную пару, узаконившую свой союз перед Богиней Жизни! — выпалила Зари. Она сложила ладони вместе, мечтательно смотря в небо. — Надеюсь, у Шойры все получится! Она ведь влюблена в Валтора с первого дня их знакомства! Знала бы ты, как она страдала, когда он уехал в свое королевство!
— Бедняжка… — протянула я. — Прости меня Зари, но мне нужно идти. У меня тоже есть дела.
— Конечно, Дакота! До встречи!
Она поцеловала меня в щеку и ушла бродить по саду. Я же покинула дворец. В отличии от Шойры у меня правда есть дела. Мне нужно найти артефактора.
Идя по улицам, я толком не смотрела вокруг. Со мной здоровались эльфы. Я кивала им в ответ, улыбаясь через силу. На деле в голове у меня творился полный бедлам.
Я была расстроена. Отчего? От всего вокруг. От библиотеки толку нет, Джейд ведет себя странно, ещё эта Шойра со своим Воссоединением, будь оно неладно!
Так! Ещё ничего не произошло, верно? И даже если произойдет, то меня это беспокоить не должно! Матвей — единственная моя цель.
Лес встретил знакомой тенью, прохладой и звуками жизни. На мгновение он замер, присматриваясь ко мне. Ветер обласкал распущенные волосы. Птицы снова запели. Я почувствовала спокойствие природы. Мне разрешили идти дальше.
После случившегося я не боюсь гулять здесь. Напротив, если мне попадутся охотники, я буду только рада навалять им по мордам. К слову, прошлых работорговцев сейчас держат в подземной темнице. Эльфы очень ценят жизнь, а потому никогда не отнимают её даже у таких гнилых людей.
Шагая вперед, я глубоко вдыхала аромат зелени. Как вдруг шестое чувство заставило меня остановится подле высокой травы. Раздвинув её, я увидела залитую светом полянку, посреди которой сидел принц Хрог. Не поворачиваясь, он спросил:
— А не боишься ходить здесь?
— Охоту ведут на прекрасных эльфов. До простых людишек охотникам дела нет. — Проговорила я, подходя ближе. — А ты не боишься снова попасть в рабство?
Принц встал, быстро заведя руки за спину.
— Ты и Валтор поймали самых наглых охотников, которые не боялись подходить так близко с поселению. Остальные дороги сюда не знают. Потому в лесу сейчас относительно безопасно. — Парень отходил от меня. Я же напротив — делала все более широкие шаги навстречу.
— Что ты прячешь? — спросила строго, пытаясь обогнуть эльфа.
— Неважно! — быстро сказал он.
Меня выручил лес. А если быть точнее, то камень, на который парень наступил пока пятился. Потеряв равновесие, он пошатнулся, всплеснул руками. По зеленой траве покатилась сфера.
Мы переглянулись и одновременно бросились к порталу. Наши руки соприкоснулись на сфере.
— Отдай!
— Ты сам её сделал? — не обращала внимания на просьбы принца я, крепко держась за артефакт.
— Отдай, Дакота!
— Ответь! Это важно!
— Сам! Да, я сделал её сам! А теперь отдай!
Да пожалуйста! Отпустив портал, я наблюдала за тем, как эльф по инерции откидывается назад. Он шлепнулся спиной на землю и раскинул руки в стороны, громко дыша. Сжимая сферу в пальцах, Хрог улыбался, смотря на неё.
— Ну и зачем ты её прятал? — поинтересовалась я, наблюдая за довольным принцем. Он моментально опомнился, сел и снова занес портал за спину. Я свела брови. Шуганный он какой-то…
В подтверждение моих мыслей, Хрог воровато посмотрел по сторонам, притянул за ручку сумку, валяющуюся в траве, и запихнул туда сферу. После ещё застегнул, свернул и крепко обнял.
— Ты чё?.. — веселилась я.
— Ты не скажешь отцу, что я был здесь? — спросил он, сверкая глазами.
— Сначала объясни, что происходит. Почему ты себя так ведешь?
— Я… Колдую! — сказанной прозвучало так, будто он занимается чем-то незаконным.
— Круто… А почему в лесу?
— Я только тут могу. У меня сил немного. А рядом с источником получается неплохо. — Признался он, кивнув в сторону огромного дубообразного дерева с голыми ветками.
138
И как я раньше его не замечала? На фоне остальных это дерево такое огромное и такое… Пустое. Ни листочка нет, только сухие нагие ветки.
Теперь все встало на свои места. Вождь запретил эльфам пользоваться магией, чтобы не расходовать энергию источника попусту. Потому Хрог боится. Он не хочет, чтобы отец знал о нарушении.
— Ты хорошо умеешь делать порталы?
— Ну как тебе сказать… Хорошо. Наверное. Только у меня все никак не получается напитать портал энергией настолько, чтобы перемещаться дальше пяти метров. Источник отказывается давать больше. Потому все мои труды бесполезны…
— А как остальные артефакторы порталы делают? — вопросила я.
— Они больше не делают. — С грустью сказал принц. — Отец не разрешает. Энергии много требуется для перемещения. А я, между прочем, не просто так этим занимаюсь! Я был в плену. Я знаю, что это такое. Меня били, морили голодом, хотели продать похотливым людям. И я не хочу, чтобы кто-то испытывал подобное. Потому я решил создать порталы, которые будут требовать меньше энергии, но при этом переносить дальше. Разработал это, — принц снова опасливо огляделся и выудил на свет сферу. — Я с самого первого дня своего возвращения в поселение мастерил эти артефакты. — Хрог достал из сумки ещё несколько. — Кучу книг по ним перечитал. Кажется, у меня получилось усовершенствовать порталы. Но проверить не получается…
Я протянула руку. На сей раз эльф позволил полюбоваться своим творением.
Сфера была очень маленькой. В разы мельче тех, что были у меня. Однако она оставалась такой же тяжелой. На поверхности высечены руны. Среди них я узнала Силу, Скорость, Добрую дорогу.
— Занимательно. — Заключила я. — Значит, есть только одна преграда? Энергия?
Принц кивнул.
— Если я помогу тебе, то ты сможешь изготовиться для меня штук десять таких? — спросила я, сжимая сферу.
Эльф вытаращил на меня глаза. Он странно улыбнулся, не веря.
— А ты… Можешь?
— Пять сек! — быстро отреагировала я и подкинула портал наверх. Он замер в нескольких сантиметрах над рукой. Я начала вливать силу. Тонкие волны энергии быстро проникали сквозь оболочку, заполняя магией механизм, что находится внутри. Прошло совсем немного времени, как сфера нагрелась и даже немного покраснела.
— Думаю, хватит! — запаниковал принц.
Я пожала плечами. Хватит так хватит. Портал мягко опустился на траву. Земля под ним зашипела и потрескалась, пар устремился к небу.
— Мне кажется, ты его сломала… — сокрушался Хрог.
— Успокойся. Я не артефактор, но магическое образование имею… Неполное, правда. Но сути это не меняет. Ничего с твоей игрушкой не случилось.
— Это не игрушка! — возмутился эльфенок.
— Сейчас мы это проверим, — с вызовом произнесла я, трогая сферу пальцем. Горячая. Пришлось искусственно остужать.
— Что ты собираешься делать? — аккуратно спросил Хрог, наблюдая за тем, как я отхожу от него.
— Хочу устроить проверку. — Спокойно ответила я, сорвав цветочек. Лес возмутился, зашелестел ветками. Я отвесила себе мысленную оплеуху и извинилась: — Простите… Не подумала.