Милицу, спускавшуюся по лестнице в бальный зал для встречи гостей, одолели странные предчувствия. Она не могла разобраться, хорошие они или плохие. Волнение от первого бала не давало сосредоточиться на внутреннем голосе. Девушка всегда чутко прислушивалась к себе, но здесь не получалось. Какое-то важное чувство ускользало от внимания юной графини.
Милица усилием воли загнала свои ощущения в дальний уголок сознания и сосредоточилась на встрече гостей.
«В конце концов, пусть это будет предчувствие любви», — решила девушка и успокоилась. Главное — думать о хорошем, а там будь что будет.
Гости всё прибывали и прибывали. Полковой оркестр, приглашённый её бабушкой в дополнение к собственному, играл весёлую мелодию, удивительно точно подходящую для встречи гостей. В довесок к оркестру пришлось приглашать и офицеров гарнизона горнострелковых войск, расквартированного в соседнем городке.
Но этот довесок внёс оживление в ряды местных барышень. Внимание женщин привлёк красивый молодой офицер в мундире поручика. Одним своим появлением он разбил сердца большей половины романтически настроенных девушек на выданье.
По традиции тех мест бал должна была открывать именинница в паре со своим отцом или старшим родственником. У Милицы не было близких родичей мужского пола. Но бабушка, дай бог ей здоровья, нашла какого-то дальнего дядюшку и заранее выписала его из той глуши, где он обитал. Принарядила и оставила жить до бала в замке. Милица была с ним знакома и репетировала первый танец.
И вот сейчас она, сопровождаемая сотней глаз, шла под руку с грузным сорокалетним мужчиной на середину зала, чтобы открыть бал полонезом[2]. Зазвучала музыка, и они заскользили по паркету. Несмотря на свой избыточный вес танцевал дядюшка легко. К ним стали присоединяться другие пары и веселье началось.
Милица заметила, что «её» офицер не танцевал. Он следил, как танцует она. Сердце именинницы сделало кульбит и учащённо затрепетало. Она чуть было не сбилась с такта. Но дядюшка поддержал девушку и шепнул, чтобы она не теряла головы. Испугавшись, что её интерес к офицеру стал слишком явным, и местные кумушки уже заметили и начали чесать языками, Милица взяла себя в руки. Бабушка этого не одобрит.
Наконец-то танец с дядюшкой закончился, и девушка оказалась в компании подруг. Она ждала приглашения на следующий танец. Милица стояла спиной к гостям, но его приближение почувствовала издалека. Справившись с волнением, она повернулась на звук шагов с самой очаровательной улыбкой, на какую только была способна.
— Позвольте представиться, дамы, поручик Невзор Паунович, к вашим услугам — изящный поклон и дерзкий взгляд красавца офицера сразили девушек. — Надеюсь, что вы, прекрасные дамы, простите мне эту невольную дерзость. Я вынужден представиться сам, так как не знаю никого, кто смог бы взять на себя эту приятную миссию.
Девушки млели от голоса Невзора. Он обволакивал сознание и мешал трезво оценивать его слова и поступки. Милица понимала, что подобное нарушение приличий бросает тень на всех девушек, а значит, ни на кого определённо.
— Милая барышня, вы позволите мне так вас называть? Могу ли я надеяться на танец? — оплетал Милицу словесными кружевами поручик.
С грацией, выработанной ежедневной муштрой бабушки и которой завидовали её подруги, Милица подала руку кавалеру и, продолжая ослепительно улыбаться, пошла танцевать.
К её большому сожалению, танец оказался быстрой мазуркой[3] и насладиться медленным менуэтом ей не удалось. Для девушки это был первый бал, и она не знала, как чередуются танцы. Но побывавший уже не на одном балу офицер не мог не знать, что за медленным танцем идут быстрые.
Зачем же он пригласил девушку сейчас, а не через два танца? Тем более он не мог не знать, что юной девушке танцевать больше одного раза с молодым человеком неприлично.
Милица расстроилась: «Зачем он так со мной поступил? Зачем следить за мной глазами и приглашать на мазурку?».
От раздумий юную графиню отвлекло приглашение Андрия, сына графа Самбирского на аллеманду[4]. Девушке польстило приглашение самого завидного холостяка королевства. Молодой граф обладал массой достоинств — молод, богат, знатен, не игрок, и в связях, порочащих его, замечен не был. И очень красив — высокий брюнет со слегка смуглой кожей и зелёными глазами. Тёмный цвет волос и смуглую кожу Андрий получил в наследство от мамы-итальянки, а зелёные глаза — от папы-серба. Но отсутствие мундира у молодого человека изрядно портило впечатление у девушек, особенно в присутствии множества красивых молодых офицеров.
2
Полонез — торжественный танец-шествие в умеренном темпе. Исполнялся, как правило, в начале балов, подчёркивая возвышенный характер праздника. В первой паре танцевал обычно хозяин дома или маршал бала, который указывал порядок фигур. Его называли «ходячий разговор», так как во время несложного танца можно было вести беседу (прим. автора).
3
Мазурка — этот танец впервые появился у жителей Мазовии (Польша) — мазуров. Для него характерен быстрый темп, удаль, блеск и грация.
4
Аллеманда — старинный хороводный танец немецкого происхождения. Характер её плавный, спокойный, степенно величавый. Движение неторопливое, умеренное. Танец напоминает перемещение фигурок в музыкальной шкатулке. Максимум изящества, лёгкости и воздушности. Кавалер задаёт направление изменения фигур. Дама следует подаче кавалера, но при этом она не может быть абсолютно пассивной — её задача легко реагировать на изменения направления движения, сохраняя грацию фарфоровой статуэтки. Абсолютно исключаются резкость и «топорность» движений.