Нормандец откинулся на кровать, прикрывая глаза рукой.
– Вчера вечером, пока не заснул, я много думал. Много… Этот пол не столь мягок, знаете ли.
Бренна почувствовала приступ вины за то, что заставила Йоранда спать на холодном камне. Он посмотрел из-под руки и произнес:
– Вы ведь хотели меня вчера вечером, по крайней мере вначале. Я просто уверен в этом. Что вдруг случилось?
– Это не ваша вина, – ответила Бренна. – Вы ничего такого не сделали.
– Тогда что случилось? – спросил Йоранд. – Все эти несколько недель я часто видел вас. Вы злы на язык, как я уже убедился, жестоки.
Йоранд сел на кровать и наклонился к девушке:
– Вы любите другого, и это помешало вам отдаться мне?
– Нет, – вздохнула Бренна. – Это не любовь, а жажда… смерти.
– Я не спрашивал об этом, но узнал. Кто он?
– Как и вы, нормандец, – со страданием в голосе ответила девушка. – Я не знаю его имени, да и не хочу знать. Вы тогда неправильно меня поняли. Я не хотела рассказывать, но сейчас вижу, что должна рассказать вам все.
С рыданием она закрыла лицо руками.
Внезапно Бренна поняла, что Йоранд разглаживает ее волосы, распутывая локоны и напевая что-то по-норвежски. Эту песню она слышала, когда он ухаживал за лошадьми.
– Расскажите мне, – попросил он.
– Это только моя вина, – всхлипывая, сказала Бренна. – Во всем виновата моя гордыня. Отец Михаил научил меня читать и писать, а когда я вместе со старшей сестрой Синид поехала в монастырь Клонмакнойз, то надеялась в спокойствии проводить там дни в огромной библиотеке.
Йоранд озадаченно нахмурился, а Бренна продолжила:
– Они не позволили мне работать в скрипториуме, помещении для переписки рукописей. Сказали, что женщина недостойна освящать рукописи. В монастыре это доверяют только монахам. Аббат решил, что мне лучше вычищать полы в помещениях. – Подбородок Бренны дрожал. – Я не повиновалась аббату и после вечерни убежала из монастыря. Идя вдоль берега реки, я встретила нормандца. Теперь я догадываюсь, что мне очень повезло, что он был один. – Она дрожала всем телом. – Я попыталась кричать, но это не помогло. Я повернулась и начала убегать, но он побежал за мной. Уже на дорожке я встретила сестру Синид, которая хватилась меня. Она знала, что иногда я спускаюсь к реке. Мы побежали вместе. Нормандец схватил меня. Я пыталась сопротивляться, но он был очень силен.
Неспособная продолжать, Бренна закрыла рот ладонью. Она почувствовала, как Йоранд обнял ее, мягко прижимая к груди ее голову. Бренна продолжила рассказ:
– Синид, как волчица, прыгнула ему на спину, царапая и кусая его. Нормандец отпустил меня и схватил ее. «Беги», – крикнула мне сестра, и я побежала. Какой позор! – Она опустила голову. – Я, должно быть, потеряла рассудок. Что-то я никак не могу вспомнить, а другое не получается забыть.
Бренна закусила губу. Ей снова слышались крики сестры. Тогда она сидела в кустах, бессильная что-либо сделать.
– Слава Богу, – продолжила рассказ девушка, – я упала в обморок. Когда я очнулась, то увидела Синид на берегу одну. Корабль, полный нормандцев, отплывал, от берега, уже скрываясь за излучиной реки.
С тех пор ей, Бренне, никогда не забыть ярко-красный нормандский парус, не забыть цвет крови, в которой были бедра ее сестры…
– В этом нет твоей вины, – сказал Йоранд, крепче обнимая ее.
– Как нет? Если бы не я, она не оказалась бы в опасности, – все еще дрожа, виновато ответила Бренна, – Но если бы не ее храбрость, то жертвой стала бы я. Я должна была стать жертвой.
Признаться в этом было самым ужасным, но Бренна больше не могла носить это в себе. Ведь даже отец не шал многое из того, что она рассказала сейчас.
– Я не могу уничтожить твое прошлое, Бренна. Мне бы свое вспомнить, – наконец сказал Йоранд. – Так что же случилось?
– Что вы имеете в виду?
– Все просто, ты не хочешь быть моей женой, – сказал нормандец, все еще не отпуская девушку, но как-то равнодушно расслабляя руки. – Я вижу, что не мил, и не хочу принуждать тебя.
– Вы хотите при всех объявить, что брак разорван? – с ужасом спросила девушка, понимая, какой это позор для нее – вот так вот быть выставленной после первой брачной ночи.
– Нет, я… – замялся Йоранд. – Я не знаю, что вы хотите, чтобы я сделал.
Он задумчиво смотрел вперед. Йоранд хотел уплыть отсюда.
– Вы боитесь, что если мы разорвем брак, то король не отпустит вас?
Йоранд пожал плечами:
– Есть немного.
– Мой отец может проявить твердость, если у него есть на то основания. Или он думает, что есть, – допустила Бренна.
Брайан у-Ниалл старался быть доброжелательным королем, но, как и всякий король, был способен потребовать смерти первенца предводителя другого клана и добиться этого. Бренна не один раз слышала о его свирепости в сражении и вспоминала, как в гневе сверкают его глаза. Несомненно, эти рассказы чистая правда. Стоит Йоранду публично унизить Бренну, как он в ту же минуту умрет. Бренна не хотела этого.