– А я вам враг?
– Достаточно того, что вы нормандец.
Страх, который прежде мужчина видел в глазах девушки, сменился на ненависть.
– Кроме того, вы подняли руку на мою сестру, – добавила она. – Так что тычок палкой – это меньшее, чего вы могли бы ожидать.
– Так это была ваша сестра?
Губы девушки сжались в сердитую линию.
– Да, и если вы попробуете приблизиться к ней, я проткну вас своим посохом насквозь. Это научит вас не связываться с дочерью Ниалла.
– Но я только взял вашу сестру за руку, – ответил мужчина, внимательно глядя на Бренну. – Что же вы сделаете за то, что я извалял в песке еще одну королевскую дочь?
Он с явным интересом смотрел на нее, очевидно, считая ее привлекательной. Бренна зарделась.
Несмотря на боль в ноге, он был не против скатиться так еще раз.
– Я… я ничего не сделаю вам, – смущенно запинаясь, ответила Бренна, отодвигаясь от него еще дальше.
– Какая жалость, – сказал незнакомец, вставая на моги. – А что, у всех женщин этой земли столь же мерзкий характер и острая палка наготове?
Бренна впилась в него взглядом, и незнакомец вспомнил, что хотел подружиться с ней, чтобы не было проблем. Начало было явно не многообещающим.
Он пошел вверх по склону, к тому месту, где очнулся на берегу, и был приятно удивлен, услышав у себя за спиной ее легкую поступь. Бренна шла за ним на почтительном расстоянии.
– Поскольку я не знаю своего имени, вы могли бы выбрать мне одно из имен, принцесса Донегола, – через плечо сказал он.
– Оно вам не понадобится. Вы не успеете к нему привыкнуть.
Это подтверждало все подозрения, Бренна действительно ждала помощи, причем с минуты на минуту. Мужчина повернулся, чуть не столкнувшись с ней на тропе.
– Но у всех есть имя. Вы сами сказали так. Если мы будем дружить, вам надо как-то называть меня, пока я не вспомню своего имени.
– Сомневаюсь, что мы будем друзьями, – ответила шагающая сзади Бренна.
– А я уверен, что будем.
– Да называйте себя как хотите, – с раздражением сказала Бренна. – Я не даю имен курам во дворе. Ведь они рано или поздно окажутся на кухне. Для нас вы просто нормандец.
Слушая эти сердитые слова, «просто нормандец» наслаждался музыкальными переливами ее голоса.
– Скажите, а что означает имя Бренна? Девушка на мгновение затихла.
– Мой отец ждал мальчика и приготовил для него имя Брайан. Но когда на свет появилась девочка, он лишь немного изменил имя. Благо, что оно подходило к моим волосам.
– Вашим волосам?
– Да, Бренна означает «темноволосая».
Девушка попыталась аккуратно уложить волосы, но они опять рассыпались непослушными локонами.
– Мой отец очень расстроился, когда на свет появилась девочка.
– Вас назвали в честь отца? Хм-м… Должно быть, он очень гордится вами.
– Могу вас заверить, что нет, – проговорила девушка.
На ее лице было написано столько боли, что в горле мужчины образовался ком.
– Но имя Бренна подходит вам. Это прекрасное имя, – сказал он.
Он еще раз произнес ее имя, словно прокатил его по языку.
– Если вы не выберете мне имени, вам придется представить меня вашему отцу как нормандца.
– Моему отцу?
– Да. Уверен, он уже в пути. – Незнакомец горестно вздохнул. Если бы он вспомнил свое имя, ему было бы легче. – Ведь вы же думаете, что ваша сестра сейчас приведет его? Или она может не сообразить?
Бренна бросила взгляд на пустынный берег.
– Отец уже в пути, – уверенно произнесла она. – Он приведет с собой людей, и ни один из них не любит нормандцев.
– Ух! – вырвалось у незнакомца. – Это та самая бочка?
Он встал на колени около стоявшей на берегу бочки.
– Да, когда мы нашли вас, вы держались за нее. Я думаю, что ваша.
Мужчина провел пальцами по руническим символам, вырезанным на днище бочки. Пробка была цела. Если бочка сделана добротно, то ее содержимое должно быть все еще в сохранности.
– А ваш отец любит добрый эль?
Бренна громко рассмеялась:
– Вы и понятия не имеете, где находитесь.
– Ни малейшего, – с сожалением покачал головой мужчина.
– Вас выбросило на берег Ирландии у холма Тара,[1] где на протяжении сотен лет правили верховные короли Ирландии. С этих благословенных берегов святой Патрик изгонял язычников и змей. – Бренна гордо подняла подбородок. – В Ирландии добрая выпивка все равно что молоко матери для каждого мужчины старше шести лет.
– Хорошо, – спокойно ответил чужеземец. – Вот и посмотрим.
Гудение наполнило воздух, и пораженный нормандец увидел, что около его колена дрожит оперение стрелы, почти ушедшей в землю. Над валуном появился жилистый темноволосый мужчина с луком, на тетиве которого лежала новая стрела. Брайан, король Донегола, хладнокровно целился в грудь чужака. На его плечи была легко накинута мантия предводителя. Его вооруженная свита также была в накидках.
1
Холм Тара – длинная невысокая возвышенность в Ирландии возле реки Бойн, сложенная из известняков. На холме находится множество древних памятников. Тара считается древней столицей Ирландии (до XII века), резиденцией верховных королей. – Здесь и далее примеч. пер.