— Это оставь мне. Я быстро управлюсь. — И действительно. Благодаря тому что именно он взялся за дело, все приготовления к отбытию были завершены за какие-то двадцать с лишним минут. Оставалось время даже на то, чтобы съесть остатки мяса, которое Линика бережно поджарила на углях, благо, в костре разложенном Розой (П.Р. можно было хоть ведьм сжигать) их было достаточно. Как только трапеза завершилась, все тут же расселись на скакунов.
— А как быть с Зузи? У нее нет лошади. Не бегом же за нами побежит? — Роза уже протянула Арахне руку, дабы та уселась к ней, но та отказалась.
— Все нормально! — Королева пауков мгновенно решила проблему, превратившись в детскую версию себя и вскарабкалась на голову Эрвина, плюхнувшись на самой макушке и заявив что "так лучше видно".
— Тогда в путь. И давайте побыстрее. Нам нужно как можно скорее нагнать наших беглецов. — Поторопил Игнат, и Линика с ним согласилась. Однако же, спустя всего полчаса езды, путники были немало удивлены, увидев на своем пути придорожную таверну, принадлежавшую семье Линики.
Игнат тут же ощерился, и хотел было объехать дом стороной, но кое-что привлекло его внимание, заставив резко передумать. А именно — кони Стефана и Сури, привязанные во дворе. Да и прикинув, как Линика отнесется к такому его поведению, парень тяжко вздохнул. Услышав этот вздох, девушка подняла глаза на своего возлюбленного.
— Все еще злишься на то, что произошло в прошлый раз? Знаю, нам нет прощения, но все же…
— Не бери в голову. Сури же вас простила, верно? Так что ничего страшного не будет, если я сюда еще разок загляну… Правда, если снова увижу те рожи — за себя не отвечаю!
— Я так понял, наши поиски закончены? Недалеко их нелегкая унесла. На счастье, или на беду мы так с расстоянием ошиблись, но все же… — Эрвин покачал головой, едва не сбросив Зузи, всю дорогу нервно тыкавшую маленькими, острыми лапками ему в черепушку, словно бы в отместку за то, что он посмел не уберечь Зуу, или за то, что ранее швырялся магией. В любом случае, дабы снять это маленькое вредное существо с себя он и направил компанию к дому.
— Подождите секундочку! — Линика спрыгнула с коня, чем немало удивила Игната, и подбежав ко входу, вежливо поклонилась. — Добро пожаловать ко мне домой, дорогие гости. Это, правда не герцогский замок, но, надеюсь, вам у здесь хоть чуть-чуть понравится!
Глава 86: Теряя себя
— Прошу, проходите, присаживайтесь за стол, я сейчас за матушкой и отцом сбегаю, мы вас накормим и напоим. А то, тот кусочек мяса, что мы недавно съели, это даже перекусом назвать язык не повернется. Гнашик, чего ты стоишь? Возьми пока что коней, отведи в стойло! Ты же знаешь, что нужно делать! Сам же вызывался следить за животными!
Роза и Эрвин с некоторой жалостью уставились на парня, вдруг попавшего в неволю, но следуя настойчивым требованиям Линики пройти внутрь, так же отказались от сопротивления и покорно дали себя увести.
Внутри все осталось по прежнему с тех самых пор, как Сури и Игнат впервые сюда заявились. Разве что откуда-то появился огромный дубовый стол, за которым, если постараться, можно было разместить с полсотни человек. И дубовые лавки, на которых они должны были сидеть. В одном из углов зала сидела фигура, облаченная в длинный белый балахон. С другой, словно в противовес, сидел некто, закутанный в черные одеяния. Ни Сури ни Стефана внутри не оказалось.
— Матушка! Отец! Мы вернулись! Где вы? — Линика, не обратив внимания на сидящих в помещении, по хозяйски обогнула стойку и скрылась в кухне.
— Святая простота. Едва пришла домой, тут же взялась за работу. — Хмыкнула Роза, но Эрвин ткнул ее в бок, и она тут же замолчала, бросив взгляд по сторонам.
— Зузи, спрячься пожалуйста, под плащом ненадолго. Ты очень привлекаешь внимание. — Парень снял малышку с головы и позволил залезть к себе за пазуху, откуда она изредка выглядывала, чтобы глотнуть воздуха, и сверкая своими рубиновыми глазенками.
Парочка друзей уселась за стол, принявшись разглядывать интерьер, который был в новинку для Розы. А вот у Эрвина, эта простота вызвала куда как более тяжелые воспоминания чем он того желал.
Кажется, только вчера в такой же таверне выпивали. А ведь уже почти двадцать лет прошло…
— А, вы уже расположились? — Игнат, сделав все необходимое присел напротив, прервав недобрые мысли, вертевшиеся в голове Владыки Леса.
— Да, мы только…
— Беда! Ребята, беда! Скорее! — Линика, словно ошалелая вылетела с кухни. Ее руки были измазаны чем-то красным.
Не теряя ни секунды, вся троица сидевших рванулась за дочерью хозяина дома и через пару мгновений перед ними предстала картина, которую они никак увидеть не ожидали. А если и ожидали, то далеко не сейчас.
Стефан, лежа на одном из невысоких столов, наскоро выстеленном чистой соломой и укрытым тканью поверх, истекал кровью. И не просто истекал. Количество ран на его теле не поддавалось подсчету, а самая страшная, нанесенная чем-то колоссально длинным и острым разрезала грудь надвое. Парень едва дышал. Хозяева сего заведения, Дэниел и Аннет, суетились над ним, пытаясь хоть как то облегчить участь бедняги.
Эрвин принял решение мгновенно. Он даже не думал о том, чем все это может обернуться. Парень просто развернулся, схватив за шкирку Розу и Линику, вышвырнул их прочь из комнаты, а затем, так же поступил со всеми остальными, кто там находился. Игнат вышел сам, заметив повернутый в его сторону взгляд. Едва лишь хозяин попытался снова войти, как резкий вопль "ВОН ОТСЮДА!", заставил его быстро сменить любопытство на страх.
— Да чтоб тебя, чертова малявка! Что же ты творишь! — зарычал парень, резким движением поднимая рукав рубахи. Поискав взглядом что-нибудь острое, взгляд наткнулся на длинный нож, который он тут же и пустил в дело. Поглубже вдохнув, он с силой резанул по своему запястью, оставив на нем глубокий разрез, из которого потоком хлынула кровь. Поднеся покалеченную руку ко рту Стефана, он поставил ее в такое положение, чтобы струя, бегущая вниз, попадала тому прямо в рот.
— Пей. Пей же ты, задери тебя Нергал! Или сдохнешь!
Стефан с трудом сглотнул. Но Эрвин заставил его повторить процедуру еще три раза, прежде чем перешел к следующей фазе. Благодаря крови, натекшей на пол из ран Стефана, Эрвин за пару минут начертил вокруг стола некое подобие магического круга и принялся за дело.
В этот же самый момент, пока Эрвин колдовал, отдавая всего себя лечению друга, толстяк Дэниел стал объектом ярости Игната. Беднягу швыряли по всей комнате под крики матери и дочери, которых на месте удерживала Роза, дабы и они под раздачу не попали.
— ГДЕ ОНА!? ГДЕ ТА ДЕВУШКА С КОТОРОЙ ОН СРАЖАЛСЯ? — Ревел гигант, подняв в воздух словно ребенка тяжеленного мужчину. И уже занес кулак, готовясь ударить, если не получит ответа, но рука была перехвачена.
— Не горячись. Твоя злость понятна, но ты не на том ее вымещаешь. — Драконида отпустила руку друга. — Стоять! — рявкнула Роза, когда Аннет попыталась сделать шаг в сторону. — В конце концов, эти люди пытались спасти жизнь моему другу. Я не могу позволить тебе им навредить.
— Не собираюсь я им вредить. — Игнат мгновенно успокоился, словно и не было той вспышки гнева несколько секунд назад. — Я хочу знать, где Сури. Я сейчас же проследую за ней. Ее нужно успокоить.
— Скорее, не ты ее успокоишь, а она тебя упокоит… Навеки. — Подала голос хозяйка трактира. — Кто это чудовище? Ты ведь не так давно пришел сюда вместе с ней. Хвастался тем, что ее друг и сопровождаешь в столицу. — Женщина смотрела не на Игната, а на что-то за ним. Богатырь наконец понял, что требуется, и выпустил из рук уже отчаявшегося Дэниела.
— Так и было, мама! Мы проводили Сури до столицы, только…
— Только? Что только? Ваша подружка забыла упомянуть, что она исчадие тьмы? — голос женщины опустился до хрипа. — Хороши же друзья.
— Хватит, Аннет. Иди в таверну, и обслужи клиентов. Линика, помоги ей. Живо! — Толстяк довольно быстро пришел в себя и махнув рукой, выпроводил жену и дочь из комнаты. — Закрой дверь, медвежонок. И не смотри так виновато, я не сержусь. Теперь мы в расчете за тот раз с этой девицей.