Вернувшись через несколько минут в компании герцогини Елены, которая так же была сильной магиней, которая уж как-нибудь смогла бы справиться с этой проблемой, они обе обнаружили на кровати лишь спящую крепким сном Розу, а Линика, заливаясь слезами, сидела на полу и прижимала к себе остатки своей наполовину разорванной униформы горничной.
— Я вас ненавижу, леди Сури! — Едва завидев подругу выкрикнула она и убежала, давясь рыданиями.
— Линика, постой! — Сури протянула к ней руку, но герцогиня, мягко остановила ее.
— Все в порядке, через час она обо всем забудет. Не беспокойся, я все улажу. Только скажи мне, зачем ты вопреки наставлениям мужа, дала этой девочке алкоголь? Он ведь тебя предупреждал, что драконидам нельзя пить? Даже выпив лишь один бокал, они становятся совершенно невменяемыми. А их инстинкты доставляют всем вокруг кучу проблем.
— Но… Но… Я не знала что в кувшине вино! Поверьте! Она попросила воды, вот я и дала ей кувшин, но я правда не знала… Этот кувшин всегда наполнен водой. Я по утрам всегда пью из него…
— Я верю тебе, девочка. — Она щелкнула пальцами и от Сури вверх взвился синеватый дымок. — "Заклинание доверия". Будь добра, помоги мне одеть свою подругу, а затем пойдем и исправим то, что случилось с этой бедняжкой горничной.
Глава 54: Заместитель
Спустя полтора часа после инцидента с Розой, Сури, полностью экипированная в свою, уже ставшей почти "повседневной одеждой" броню, вскочила на коня и помахала на прощание герцогу и его домочадцам.
— Постой секундочку, девочка. — Тот подошел к ней, протягивая нечто, завернутое в кусок шелковой ткани. — Вот, возьми этот ларец, и спрячь его в сумку. Не открывай ни в коем случае до тех пор, пока не доберешься до дома. Разве что, ситуация будет совершенно безвыходная, но я не думаю, что до этого дойдет. С тобой едут мои лучшие воины, так что ты за ними — как за каменной стеной. А так же, эти двое юношей, — он бросил хмурый взгляд на Стефана и Эрвина, буравивших друг друга взглядами, — соизволили так же стать твоим эскортом.
— Благодарю вас, дядюшка. Простите, что доставляю вам столько проблем. Из-за меня вам ни свет ни заря пришлось из постели подниматься…
— Ничего страшного. Я все равно уже было собирался вставать. Но не будем обо мне. Ты помнишь дорогу? Деньги и зелья взяла?
— Да, конечно, я все взяла. И как можно забыть дорогу, по которой я сюда ехала? — Удивленно спросила она.
— Поверь, бывают люди которые могут и такое. Командование я отдаю тебе, это будет хороший шанс оценить твои лидерские способности, заместителя и всех прочих определишь сама. С этого момента, Сури Фаридас, я вверяю жизни этих людей в твои руки. Не подведи меня. Иначе все расскажу твоему отцу! — он улыбнулся и хлопнул коня по крупу.
Суриниал, чувствуя на спине тяжесть хозяйки, по которой он успел соскучиться, вскинул передними копытами словно бы разминаясь, и легкой трусцой побежал вперед. Отряд всадников, количеством в двадцать тяжело вооруженных конников двинулся за ней.
Чинно восседая на коне, Сури провела свой отряд до ворот города, где отдав сопроводительную бумагу страже, построила людей и препоручив себя и остальных заботе светлоокой Халлет, отдала приказ "Вперед!".
Едва лишь они покинули город, как Стефан и Эрвин окружили ее с двух сторон, с явным намерением выбить для себя позицию заместителя лидера. Она мысленно приготовилась к перебранке, в итоге которой, они начнут потасовку, но ничего такого не случилось. Оба парня просто ехали рядом с ней и молчали, словно в рот воды набравши.
Особых проблем Сури это не доставляло, однако затянувшееся молчание вскоре начало давить на нее. Поэтому, девушка постаралась выехать чуть вперед, но едва она ускорялась, парни делали тоже самое, ни на шаг от нее не отставая. В конце концов ей это надоело, и она по совету, данному ей во время тренировок одним из пехотинцев подняла кулак вверх, согнув руку в локте.
Отряд ехавший за ней сразу же остановился, в том числе и Стефан с Эрвином, а Сури, развернув коня миновала их и направилась к кавалеристам. Подъехав поближе, она осадила Суриниала и обратилась к мужчинам, застывшим в ожидании:
— Заранее прошу у всех прощения за то, что вам выпала задача следовать за мной неведомо куда и зачем. Но, раз уж нам всем выпала одна и та же задача, я хочу сразу же попросить у вас помощи. Скажите мне, почтенные, кто из вас дольше всех служит в кавалерии?
Ответом ей было молчание, пока из задних рядов, вперед не выехал один из мужчин, и не обратился к ней.
— Меня зовут Максимус Гнейр, Ваше Высочество, я служу в кавалерии уже двадцать лет. Раньше я командовал этим самым отрядом, чем я могу вам помочь? — Он снял свой шлем.
Сури посветлела лицом. Она ожидала насмешек и коварных упреков за столь глупое выражение своей некомпетентности, однако, на лицах мужчин была написана скорее легкая жалость и понимание, но не презрение или гнев.
— Благодарю, сэр Максимус, за честный ответ. Я прошу вас, как самого старшего среди нас, занять место моего заместителя и попросить несколько советов. Надеюсь, вы не против обучить меня некоторым тонкостям управления конным отрядом?
— С удовольствием, Ваше Высочество! — Мужчина склонил голову.
— Тогда у меня первый вопрос. Как нам лучше построить отряд, дабы путешествовать? Такая огромная толпа конников может перегородить всю дорогу, и мы создадим другим проблемы, не хотелось бы чтобы кто-то начал роптать. Но вытягиваться друг за другом в колонну — просто-напросто глупо.
Он согласно закивал головой и окинул взглядом своих людей.
— Вы правы, леди Сури. Растянувшись в колонну, мы рискуем не успеть собраться при внезапном нападении, но позвольте напомнить, что в колонне есть шеренги, в которых может быть больше одного. Всего нас двадцать три человека. Велите всем выстроиться в ряды по трое, таким образом мы не растянем строй, и сможем сохранить боеспособность. При встрече с препятствием, мы вполне сможем объехать его, по обочинам.
— О! И почему это сразу не пришло мне в голову? Это же так просто! — Сури удивилась такому легкому и быстрому решению проблемы. — Ладненько! Господа…
— Леди Сури, приказы отдают не так. — Перебил ее мужчина. Вы должны громко и четко приказать им что делать, иначе вас не услышат в задних рядах.
— Ой, простите. Слушайте мою первую команду! — Выкрикнула она, пожалуй даже слишком громко. — Выстроиться колонной, в шеренги по трое! Тот, кто останется один — объединится с ними, — она указала на Стефана и Эрвина, застывших как изваяния, — и поедет в первом ряду позади меня и сера Максимуса! Выполнять!
Строй распался, и через несколько минут, команда была выполнена. Видимо, им уже не раз приходилось так ездить, поэтому все, кроме самого молодого паренька нашли себе товарищей. Эрвин и Стефан, повинуясь приказу заняли место в первой шеренге по обе стороны от него и недовольно уставились на Сури.
— Сэр Максимус, не соизволите составить мне компанию? У меня еще очень много вопросов, которые я хотела бы с вами обсудить.
— Почту за честь. — Кивнул он, и обернувшись спиной к отряду махнул рукой, давая команду выдвигаться. Путь впереди предстоял неблизкий, а все что уже было можно и нельзя, мужчина за прошедшие годы службы успел обговорить с товарищами по оружию. Так что получив благодарного слушателя в лице девушки, едущей рядом и засыпающей вопросами "что и как?", он был лишь рад поболтать, передавая ей свои знания.
Иногда, вещи рассказываемые Максимусом были настолько невероятны, что Сури начинала было спорить, но он, вескими доводами и примерами из личного опыта объяснял, почему возможно или невозможно то или иное действие в строю.
— Вот, к примеру! — начал он новую историю. — Перед тобой шеренга копейщиков, а за их спинами лучники, поливающие твой отряд стрелами. Тебе нужно срочно атаковать, или потери будут расти. Как ты поступишь?
— Ну, наверное отдам приказ наступать. Можно попробовать построить отряд клином, чтобы разорвать построение, а потом знай себе, руби да коли! — Призадумавшись ответила она.